大秦经历了一场吏治整顿，将贪官斩杀灭族之后，并未因此而完结，皇帝命人在咸阳北，宫城以西，原来的上林苑入口处修建了一座塔碑，称之为罪臣塔。将吏部，刑部，督察院，御史台等部，所查处，审核完结之后，定罪被处置的县级以上官吏，每人立一座碑，碑上刻其姓名简介，生卒年月份，籍贯，生前或罢职前所任官职，以及所犯何罪，被如何处置等均详细镌刻在石碑上，并着令吏部委任县令以上之职者，赴任前均要往罪臣塔一观，旨在惊醒为官者需明吏治，戒罪心。
安置完这些，一日登朝，有罪臣司马懿者，上奏皇帝，请旨恩准家小往河东祖地安置家产，司马懿本身奉旨居咸阳不出。皇帝恩准其请，着其家眷归祖。
皇帝将一应政务尽数交付左右丞相处置，自己则以需平复心态为名，带着皇后和一众妃嫔，由浩浩荡荡一万禁军虎贲统领，往华清宫而去。
再说齐国李密，劝降了司马懿之后，便重新扮做方士，潜出咸阳，过了函谷关，在临近官道的一处客栈安住下来，约十余日后，已是等到了司马懿之家眷，李密使心腹，先行引领司马氏家眷往临淄而去，自己继续安顿下来，等候司马懿前来汇合。
皇帝驾幸华清宫，便安顿在华清宫中，白日长引三五百军士策马在华清宫附近的山坡上走马狩猎，夜间则与一众妃嫔或嬉戏华清池温泉，或是亲自教授一众皇子习字读书。如此过了半月有余，这日皇帝又引了百余军士往华清宫外巡猎，哪知皇帝追赶一只野兔，直至山中，将一众随从远远抛在身后。谁知待众随从赶入山中时却不见皇帝踪影，随从禁军校尉大惊，急遣人回报华清宫皇后娘娘，皇后当即命鹰扬将军张奎引两千禁军往山中搜寻，直至临近夜幕，方自山中寻获已是浑身鲜血，身负重伤之皇帝，皇帝周围有数名黑色劲装之刺客倒地而亡。众禁军大惊，忙将皇帝拉回华清宫中安置，一面令宫中随驾太医救治，一面差人往阿房宫宣太医院丞李时珍前来救治。
皇后凤颜大怒，一向宽厚仁慈的皇后传旨将随行百名禁军尽数斩首，且火速传诏咸阳都城，命丞相诸葛亮，着锦衣卫总督蒙毅广派锦衣卫四处寻访缉拿刺客，又令咸阳令王离，自咸阳城搜查可疑人等，同日御林军统领章邯，亲自分兵一万前往护卫华清宫。
秦皇狩猎遇刺重伤之事，不过数日已然是闹得沸沸扬扬，天下皆知。甚至有传言皇帝此次伤重犹胜下邳城与项羽一战之伤，恐没个一年半载难以痊愈，一应国策大事，只能使人飞报往华清宫，皇帝伤重竟难以回阿房宫，只得留在华清池静养。不得已，大秦皇后长孙无垢只能临朝听政，好在左右丞相诸葛亮，贾诩，以及大秦八部尚书狄仁杰，王安石，蒙毅，张居正等人都是当世大才，大秦朝廷这庞大的政治体系并不会因为皇帝的伤病而影响运转。
时已近夏，虽还不到酷热难当，然也已是热的够呛。此时夜郎平夷城中，征西大将军薛仁贵，司马卫青，以及夏侯惇，夏侯渊，庞德，张郃，杨业，罗士信，等人，正齐聚城主府中，正中座上端坐着的正是此时应在咸阳城华清宫中卧床修养的皇帝赢扶苏。
当初薛仁贵正在军中布置操练军马，有一锦衣卫中人口称奉命来见征西大将军，待见到薛仁贵后，锦衣卫只是向薛仁贵出示了一块玉佩，薛仁贵便立即将一应军务交付副将处置，上马跟随锦衣卫回城去了。不为别的，只因锦衣卫给薛仁贵出示的那玉佩实在有些特别，那是一上等玉石打造的玉佩，玉佩上雕刻着一条栩栩如生的九爪天龙，背部刻着“大秦御宝。”知道这块玉佩主人的人，不过十余人，而薛仁贵恰巧正是这十余人中的一员。这正是当年皇帝灭东胡时，班师还都后，用得自蒙古王庭的一方碧玉，分制雕刻了两块玉佩，其中一块为大秦御宝的龙佩，由皇帝随身佩戴，可用作皇帝秘宝，只是宣示与诸葛亮，贾诩，薛仁贵，蒙恬，蒙毅，张居正，司马懿，李靖，岳飞陈庆之，李存孝，吕布等心腹文武知晓。另外一块，则是大秦虎符的虎佩，由皇帝交付皇后保管，三品以上诸领军将军皆曾亲眼见过，其作用为皇室调兵之用，虎佩可调动天下各处军马而无需告知兵部。当然，虎佩平日不会轻出。一旦虎佩出示，所接令之人必是无条件入京勤王，而不必回报兵部。
薛仁贵见龙佩现世，便知是皇帝亲至，对于皇帝遇刺伤重不起，薛仁贵本就有疑惑。当日皇帝下邳城与项羽一战，薛仁贵那可是曾亲眼所见，皇帝的武勇恐已不低于吕奉先，李存孝，甚至是薛仁贵自己根本都没有把握能将皇帝击败，几名小小的刺客能将皇帝重伤？这事儿薛仁贵实在不敢相信。他心中隐隐猜测皇帝必然是有什么安排要暗中去做。
今见皇帝龙佩出现，心中对自己猜测的可信度更是多了几分。当他回到平夷城，进入城主府时，见到的确是一名文士打扮的富商，虽然容貌不同，但那种气质，那种散发的威压，那种令薛仁贵所熟悉的感觉，却令薛仁贵毫不犹豫的认定，这人就是皇帝！
皇帝自然读懂了薛仁贵眼中的那一缕疑惑，当即呵呵一笑道：“看来四娘这易容术虽精妙，却仍是瞒不过朕的征西大将军一双慧眼。”
薛仁贵闻听此言，哪还不能确定，当即跪地参拜。皇帝命他平身免礼之后，便令他传军中诸将前来，对军中只说有朝廷密使前来查探军情。
半个时辰之后，庞德等人齐聚，皇帝揭下面上人皮面具，众将惊诧不已，忙大礼参拜了。皇帝开口道：“锦衣卫暗中探查，楚国项羽已将楚怀王废除，自立为霸王，以范增为丞相，刘邦为上卿，龙且为上将，陆逊为御史，季布等人皆封将军。今刘邦已自请为将，欲统领楚军十万，沿江南西进，克我江南诸郡。朕欲乘其未曾发兵，一举将夜郎，南越诸地攻破，屯军险要阻楚军西来。”
