秦历初平十四年，上将陈庆之，李靖等，与水军上将周瑜，合围楚地，皇帝诏令大举伐楚。
陈庆之携朱雀军，并东海，泗水各处军马，进击齐国琅琊，李靖引麒麟军并砀郡，东郡军马征薛郡，岳飞使章邯，张辽，赵云等统青龙军一部，及邯郸郡，巨野郡军马伐济北；周瑜引黑水军自海上击胶东。
齐王田儋本患小恙，月前闻听秦皇灭楚，楚王项羽阵亡。不由忧心忡忡，威猛如天下无双之项羽，又有如许能臣猛将辅佐，尚且不敌秦国之虎狼？东海早灭，今楚又亡，秦皇驻许昌行宫，这摆明了便是要兴兵来犯。
虽有王猛司马懿等人辅佐，但明显王猛与司马懿互相猜疑，将相不合。这也就罢了，自己弟弟田荣，自恃大将程普，吴汉，及猛将华雄，李成梁皆出其账甚是狂妄。
有心腹猛将秦琼，狄青，凌统相助，又新将贺若弼笼络在手的田假却丝毫不惧田荣之势，二人也是明争暗斗。
更何况，族人田都田间等人，素来拥护前齐王之孙田安，李密也素与田安相交深厚，。朝臣互相倾轧，这对于身处王位的自己来说，只要掌握好平衡之术，更易于掌控政权。
而今秦国虎视眈眈，已然兵临城下，自己又身体抱恙，朝臣仍结党营私，若自己万一驾崩，只有兄弟田横与大将张须坨真心辅佐的儿子田市，能否顺利接掌国政执掌齐国军政？又能否抵抗秦军大举进攻保住这一国之地？大齐如今真是内忧外患，水深火热啊。
如此心思忧虑，病情日益加重，竟然渐至卧床不起。自己感觉恐时日无多，大限将至，趁头脑清醒，思来想去，急诏田横，王猛，张须坨，司马懿等人入内，以托后事。
“孤自登王位，自问兢兢业业，行事稳妥，可惜天不假年，自知时日无多。孤子室，虽无大才，然为人忠直，待人忠厚，可承我之业，望卿等尽力辅佐。”
“大王安心养病，臣等必尽忠职守，辅佐世子安定大齐。”王猛等人齐声道。
“如今秦皇派李靖，陈庆之等能臣举兵来犯，孤思之我大齐势难支撑，可谓危在旦夕，丞相，上将军等皆当世大贤，不弱于秦诸葛亮，李靖等之才，若齐能侥幸得存，尚请尽心辅佐我儿，若果真难以支撑，卿等可早降，还请设法保孤一脉骨血不绝。”
“王兄且宽心养病，臣虽愚钝，必尽心竭力，誓死保我大齐无恙”田横跪泣道。
“王弟，汝之才胜于孤颇多，然不免过于迂腐，你虽齐之王族，却也应知顺天应势，万不可意气用事。若齐可保，有王弟辅佐我儿，必不致其有失，若齐难保，我弟万不可意气用事，可率我儿等王室请降，保我齐王室一脉不绝方为上策。”
“大王！”田横俯首叩拜哭泣：“臣弟谨遵王兄诏令，还请王兄宽心养病，早日康复。”
“呵呵，孤思之再三，田荣田假皆不甘人后之辈，然麾下秦琼，李成梁，狄青等皆可称大将之才，王弟与丞相可代我儿善待之。田安虽先王嫡孙，王族之后，然此人小肚鸡肠，嫉贤妒能。右相李密，虽有才干也略有智谋，更怀大志。然孤观其乃见小利而忘大义，且颇为好色，于麾下可共苦却难同甘。
孤心中早已有计较，今，孤重病在床，不能理事，恐耽于国事，而秦国大军来犯，岂可因孤一人之苟延薄命而致国政于荒废？孤意已决，近日便将王位传于世子市，近日便传诏国内，使天下皆知。
王弟，并丞相与上将军，切记，若秦军来犯，万不可意气用事，切莫使我齐地子民因你我之私而遭涂炭。若果不能守，可早日献降。”
田横等众人见王上心中如此通透，又如此叮咛，只得跪地口称遵诏令。便是司马懿也心中暗暗赞叹：“这田儋倒是个爱民如子的好君王，其若早生百年为一国之主，恐七国之时也必属明主。可惜，却投生今日，与皇帝陛下为敌。我皇帝陛下天纵奇才，乃千百年难得之雄才圣君，田儋纵有明主之德，也决非我主之敌。”
田儋扫视众人一眼，便传世子田市入内，叮嘱道：“为父已将国事托付丞相与汝之王叔，并上将军等，即日便将王位传于你。若为父崩逝有政事不决，可问丞相王猛。有王族内事不决者，可问汝王叔田横。若天不佑之，果要覆我大齐，或战或降，只依上将军司马懿之意。日后临朝，这护卫安危，并国都守卫只用张须坨便可。我儿可记下了？”
“父王叮嘱，儿臣铭刻于心。还请父王安心养病，早日康复。”
“嗯，军中秦琼，狄青等将，皆属难得之大才，必要宽厚相交，视之如兄。万不可娇纵任性，轻言慢语无礼。”
“儿臣谨记。”
田儋又对司马懿王猛道：“孤视卿等手足也！今日便将我儿相托，还请日后用心辅佐，务必设法保我儿今世周全。”
二人见状，忙跪地请命。
数日后，齐王田儋以托孤为名，诏令田荣田安田假回都。待三人到都城，田儋以意图谋反和欺君为名，将二人罢职下狱治罪，且夺爵抄家。并将王位传于田市。
田市号宁王，尊田儋为太上王，以王猛为丞相，田横为太师，秦琼，吴汉，狄青，贺若弼四人为上将。程普，李承梁，凌统，华雄，张须坨为将军。罢李密右相职，改领上卿。罢司马懿上柱国，改领太尉。迁田间为即墨侯，大司农职。
李密心中不忿，暗中于田间相谋道：“公子田安，乃先齐王嫡出之后，今无罪而下狱，国中黎庶多有不满。今田儋王重病昏聩，田市不过无谋之辈。即墨侯何不趁机以恢复齐国正统为名，废田市而代之？”
田间沉吟道：“今秦军来犯，若齐国内乱，恐为秦所趁。田市身侧尚有田横，王猛，司马懿等辅佐，怎可成事？且田安若登王位，也必难容本侯，先生何故陷本侯于不忠不义之万死之地？”
李密笑道：“即墨侯此言差矣，今秦军来犯，只需一人出使秦国，面见秦皇，诈称即墨侯愿顺应天意民心，执掌齐境。若秦皇能助，则齐愿奉秦为主，年年纳贡称臣。如此暂且安抚秦军功势。待即墨侯废掉田市之时，便将田安田假三人处死，而假称三人皆遭田市所害，到时即墨侯便可登位称王，而秦琼诸将又皆田荣田假账下旧将，见大王代其等为旧主报仇，必心生感激。大王再厚赏之，则众将必为大王效死尔。待时大局已定，大王便可遣使结连燕国以为连横之势，共抗强秦。内则招贤纳士，安定民生，如此则王霸之业可成”。
田间大喜，便允之，遂使李密亲往许昌秘见秦武皇。自己也暗中招揽死士以备起事。
李密便托病不出，而暗中往许昌而去。田间却暗中先使人买通狱卒，欲将田安田假田荣三人先行处死，再以此为由，向田市兴师问罪。
哪料这狱卒乃田横心腹死士，见田间如此相托，便假意应承，却暗中秘告田横。田横闻报大惊，忙连夜入宫报于齐王田市。田市便使人诏丞相王猛，太尉司马懿并张须坨入内商议。
王猛道：“田间如此行事，其心可诛，必是意图谋反，臣料其欲诈称大王杀害宗族，而借机向大王问罪，而秦琼等闻听大王杀戮田荣田假，则必对大王心生不满。天下百姓也必对大王有所不满。此贼若以此为机，趁机作乱，则必使大王陷于背离之境，田间则趁势取大王而代之。”
司马懿心思一转，上前道：“大王不如以实情相告田安三人，再将三人赦免还府，则田间狗贼奸计不能得逞，也可使军中众将更信服于大王。再使张须坨引兵缉拿田间。则事定也”。
王猛道：“不可，仲达此前门驱虎后门入狼之策。若此时赦免田荣田假，难免二人心中对大王愤恨，若二人召集部众也效法田间形事，我齐国必大乱。不如先行收押田间，再将囚禁之事推在田间身上，只说昔日田间预谋作乱，因忌惮三人故而诬告，今大王已然明查，剪除乱党复三人清白。则三人必对大王心生敬重。”
司马懿轻笑道：“丞相高谋，然，太上王将此三人问罪下狱不久，若大王便此使之官复原职，太上王威严何存？”
“哈哈，爱卿不需为此忧虑，孤赦免其罪却不复其职便是。便依丞相所谋，张须坨即刻引兵三千，将田间合家尽数缉拿下狱。传诏程普，引一万军马往胶东驻守，以防田间有党羽作乱。”齐王当即下诏。
王猛又道：“臣料，此必是李密之谋，大王不如拿问李密，待拿获田间，使之与李密对质，便可明了。”
