晚上，宝钗邀请湘云去蘅芜苑睡觉。昏黄的灯光下，湘云跟宝钗商议自己也想做东道主。宝钗劝道：“你在家又做不了主，你婶子要是知道你出钱搞这种活动，肯定会骂你！我出个主意你看行不行？”
湘云：“快说！”
宝钗：“我们当铺里有个伙计，家里是养殖螃蟹的。我让哥哥要几娄又大又肥的螃蟹来，再让他拿几瓶好酒，摆上几桌子水果点心，老太太、太太都爱吃螃蟹，你别说诗社的事，就说请她们来吃螃蟹。等她们走后，我们就开始行动，想怎么写就怎么写，想写多少就写多少，岂不更好？”
湘云听了，很是感激。
宝钗又说：“你千万别多心，我没有小看你的意思，你认为行呢，我就让婆子们去找我哥。”
湘云道：“姐姐的心意我怎么会不知道呢，我一直把姐姐当亲姐姐看的，我再糊涂，也不能好歹不分呀！”
宝钗于是叫过一个婆子，嘱咐道：“你出去跟大爷说，让他准备几娄大螃蟹，明天饭后请老太太、太太赏桂花！”
说完，又跟湘云商量明天怎么组织活动，怎么出题。直到很晚，俩人才熄灯睡觉。
第二天，湘云请贾母吃螃蟹赏桂花。
贾母：“这孩子活的不容易，难得她有兴致，我们不能扫了她的雅兴。传命下去，除非有特殊情况，否则正房太太级别以上的人物必须参加。每人限带四人以内的丫鬟团。特邀嘉宾：薛姨妈。”
午饭后，贾母率领着王夫人、凤姐、薛姨妈等浩浩荡荡的进了园子。
贾母问：“哪个地方的桂花开的好？”
王夫人：“老太太愿去哪儿咱就去哪儿。”
凤姐：“藕香榭已经摆好了酒席，而且，山坡下的两棵桂花开的可鲜艳了，我们坐在河中间的亭子里，边喝酒、边赏花，有山有水有桂花，岂不更好？”
贾母：“嗯，听起来不错，我们向藕香榭出发。”
藕香榭盖在池子中央，四面有曲廊跨水接岸。贾母走上竹桥，凤姐急忙上前搀扶：“老太太别害怕，这竹桥走上去咯吱咯喳的，其实很安全。”
众人进了亭子，只见栏杆外摆着两张竹案子，一张摆茶具，一张摆餐具。丫头们各司其职，这边几个煽风炉煮茶，那边的几个的则煽风炉烫酒。
贾母笑道：“谁想的这个好地方？”
湘云：“是宝姐姐帮我预备的。”
贾母：“我就说这孩子想的周到，想的细致，想的妥当。”说着又抬头看见柱子上挂的黑漆对联：“认字的来一个念念。”
湘云念道：“芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。”
贾母对薛姨妈说：“我小时候，家里也有这么个亭子，叫‘枕霞阁’，那时侯，我也像她们这么大，天比现在还蓝，水比现在还绿，河里的水也可以游泳——可惜我不会。有一天，我不小心掉进了河里，差点淹死。那时候，救人还不用考虑被赖的问题，所以，我很快被救上来了。但是，脑袋上仍然被木钉碰了个大窝，你们看看，我鬓角处指头大的一个窝就是那时候留下的。众人都说我活不长了，谁知，在没打破伤风针的情况下，我居然活了下来。”
凤姐笑道：“那时要是不活下来，如今这大福可叫谁享呀！可见老太太从小就大福大寿的，趁别人不注意时碰出个窝来，好盛福寿的。其实，寿星老儿头上原是个窝儿，万福万寿盛满了溢出来就凸起来了。”
凤姐说完，众人笑倒一片。
贾母：“这猴儿惯的没样了，只管拿我取笑，我恨不得撕了你那张油嘴。”
凤姐笑道：“老太太冤枉我，我怕等会儿吃螃蟹时积了冷在心里，所以让老太太开开心，这样多吃两个也没事。”
贾母笑道：“我喜欢这种开心的感觉，从现在起你日夜跟着我，不许回家。”
王夫人说：“老太太就是因为喜欢她才惯的她这样。再这么说，她明天更加无礼了。”
贾母说：“我喜欢她这样，再说她也不是不知分寸的孩子。家里又没外人，娘儿们这样热闹些。”
说完，大家入席。
上面一桌：贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉。
东边一桌：史湘云、王夫人、贾氏三姐妹。
西边一桌：凤姐、李纨。此桌座位形同虚设，俩人都不敢坐，只在贾母王夫人桌上伺候。
凤姐吩咐：“螃蟹一定要热着吃，先拿十个来，吃完再添。”一面洗了手，站在贾母旁边剥螃蟹。先让薛姨妈，薛姨妈说：“我自己剥着吃觉得香。”凤姐便递给贾母。贾母吃了，又剥给宝玉吃。
凤姐命令：“拿滚烫的酒来！另外还要菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子，预备洗手去腥。”
史湘云只吃了一个螃蟹，就下座招待客人。贾母只叫了正房级别的太太参加，史湘云心系偏房，令丫鬟盛了两盘子给赵姨娘和周姨娘送去。
凤姐走来说：“招待客人是我的强项，你吃你的去，我替你张罗，等散了席我再吃。”
湘云不肯，又在前边的廊下摆了两桌，让月薪一两银子的职称高的丫头们坐了。
鸳鸯笑着对凤姐说：“二奶奶伺候着，我们都去吃的了。”
凤姐：“你们尽管去，这里交给我了。”
鸳鸯于是叫着琥珀、彩云、彩霞、平儿坐了。
凤姐儿张罗完这边，又忙那边，像长着翅膀的鸟儿一样，一会儿飞到亭子里，一会儿又飞到了廊檐下。
鸳鸯看见凤姐过来，站起来说：“奶奶又出来干什么？让我们好好吃会儿不行么。”
凤姐笑道：“你越来越坏了，我替你当差，你不领情，还抱怨我。快斟杯酒给我喝。”
鸳鸯斟了杯酒递到凤姐嘴边，凤姐仰头一饮而尽。琥珀、彩霞也来敬酒，凤姐都喝了。平儿早剥好了一壳子蟹黄送来，凤姐也笑着吃了。
凤姐：“你们吃着喝着、喝着吃着，我继续为太太们服务去了。”
鸳鸯笑道：“二奶奶好没脸，跟我们抢东西吃。”
