各种颜色的素心兰——浅蓝色的、浅紫色的、浅粉色的，一律是浅浅的颜色——开满了整个荷塘，不，应该是兰花园。而原来的那个水榭，也被改造成一个开放式的园亭。袁梦伸出脚，在一丛兰花下试探地踩了踩，果然，那里不再是泥沼，而是坚实的土地。想来荷塘已经被香径园的新主人用泥土填平，又在上面种上他最爱的素心兰。
这时，暮色加重了，兰花园里弥漫着淡淡的雾气，一切恍如梦中一般空蒙虚幻，失真而奇美。他向园亭走去，走近了才发现，园亭上也挂有一匾，上面刻着两个字：兰皋。袁梦无声地笑了。
然而，袁梦的笑意很快僵住了，他似乎看到了什么，又似乎什么也没看见。他使劲揉了揉眼睛，没错，他看见了，看见开得最茂密的那一丛兰花中浮现出一个淡淡的小小的身影——一个女人，不，更确切地说，是一个仙女！一个穿着白色长裙，腰间系一条浅蓝色的蕾丝腰带，披散着长发，左边鬓角上斜插着两朵浅蓝色素心兰的仙女！
袁梦的心激动得几乎要跳出来，他努力屏住呼吸，一双发光发亮的眼睛更深入地看过去，于是，他看见了仙女那白净柔细的肌肤，修长如画的双眉，轻闭的秀眸，黑而密的睫毛微微颤动着，接下去是小小的鼻梁，小小的嘴，嘴唇薄薄的，润润的，带着点儿哀愁的笑意。整个面庞清丽脱俗，简直不带一丝一毫的人间烟火味。袁梦无比怜惜地欣赏着她，心里翻涌着一句话：好一个兰花仙子啊！
兰花仙子似乎感觉到了他那灼人的目光，睫毛一阵颤动之后，竟悠悠叹出一口气来，惊起缱绻在她肩头的一只白蝴蝶。袁梦听到她红唇轻启：“你可回来了。”那美妙的声音恍如天籁。良久，两滴钻石般晶莹剔透的泪珠从面颊悄然滑落。
仙女还会流泪么？袁梦觉得脑子昏极乱极——这一切都出现得太突然，太不真实，太让人难以置信了。
正当袁梦不知所措的时候，仙女突然睁开了眼睛——那双如水，如梦，如寒星般的眼睛啊！她像刚从梦中惊醒一般，双眼茫然地扫视着四周，当她一触碰到袁梦灼人的目光，顿时像受惊的小鹿一样惊跳起来，“啊”地发出一声短促的低叫，惶恐万状地逃向园亭，在一根柱子后面藏起来。袁梦更是手足无措，连连解释道：
“小姐，对不起！对不起！我是路过这里，因为好奇才到园子里来看看的，没想到会惊扰到你。我没有恶意，真的。”
柱子后面仍然没有动静。袁梦定了定神，捋了捋纷乱的思绪，用他低沉的，恳切的声音继续说道：
“我家就在附近的县城里。三年前到我到北平念书，今天刚刚回来。这个园子以前没有人住，我在这里玩惯了的，恰好今天路过，顺便进来逛逛。这里原来是个荷塘，我是来看荷花的。”
也许是袁梦的诚恳打动了她，也许是袁梦低沉略带磁性的声音吸引了她，她慢慢探出头来，露出那双怯怯的，楚楚动人的眼睛。袁梦还想说句什么，她却紧张地大声喊起来：
“果儿！果儿！你在哪里！”
袁梦心想，果儿是谁，是她搬来的救兵吗？果然，花丛中马上传来一阵悉悉索索的急促脚步声和怒气咻咻的喷鼻声。很快地，救兵出现在园亭前。袁梦低头一看，不禁哑然失笑，那救兵竟是一只矮矮的，白毛垂地的西施犬。那西施犬似乎刚才在紫薇林玩耍，身上粘了些红色的紫薇花瓣，嘴里还淘气地叼着一大朵紫薇花。它很快明白了主人的处境，将紫薇花吐在袁梦跟前，睁大圆眼睛，敌意地望着他，喉咙里滚动着嚎嚎的声音，仿佛随时准备向袁梦发动进攻。然而它的主人阻止了它。
“你是怎么进来的？”仙女睁大眼睛看着袁梦。
“大门是开着的，我就从那里进来了。”袁梦的眼睛一刻也无法从仙女清丽的脸上移开。
“华叔怎么会让一个陌生人进来？”仙女低头一想，不觉自语道，“哦，竟忘了，今天是他女儿出嫁的日子，我许了他两天假。”
“兰姨和莲儿呢？想是去赶集还未回来，莲儿最喜欢看热闹了！”仙女依旧只顾低头自语，一脸娇憨可爱的神情。
袁梦心中一动，正想说些什么，仙女看出了他的心思，娇叱道：“你快走吧，不然我要喊人来撵你了！”
又唤了声“果儿，我们走吧。”回头幽幽地看了袁梦一眼，便转身向宅子的方向走去，消失在浓浓的暮色里。那只叫果儿的，忠心的西施犬蹦蹦跳跳地跟在她身后。剩下下袁梦一个人，朝着少女消失的方向，石头一样呆呆地立着。
袁梦回到家的时候，袁太太已经将酸菜禾花鱼热了三遍。
袁老爷坐在太师椅上，嘴里叼着烟斗，巴哒巴哒地抽着烟，看着儿子大口大口地吃菜，并不向他询问什么，脸上舒展的笑容却遮掩不住心中喜悦。他以为自己写的那封信产生了效果。在那封信里，他放弃了作为一个父亲的骄傲，甚至是尊严，几乎是谦卑地、低声下气地求袁梦回来。外面局势太乱，动不动就是火并，暴动，死人的事司空见惯。袁梦是他唯一的儿子，他实在放心不下。再说，聚珍堂的生意越做越大，自己年事已高，管理起来已经有些力不从心。儿子是聚珍堂的继承人，他应该回来学着打理生意，将祖先传下来的这家老字号发扬光大，自己也就可以当个甩手掌柜，安心在家养老了。
袁老爷深深地注视着儿子那张越来越酷似自己的脸，那眉毛，那眼睛，那鼻梁，那嘴唇……简直就是他年青时候的翻版，儿子也一定会像他一样精明能干，不，应该是更加精明能干，他能考上北平的大学就足以证明这一点。袁老爷缓缓地吐着烟圈，在丝丝缕缕，交织如梦的烟雾中，似乎看到聚珍堂在儿子的打理下越来越红火，看到自己在家里过着读书、种花、养鸟的赛神仙的日子，看到成群的孙子孙女们在院子里嬉戏……他快活得几乎要笑出声来。
袁太太显然很满意袁梦对酸菜禾花鱼的反应，她向袁梦絮絮叨叨地问起生活上的一些事情：北平的冬天是不是很冷？有没有长冻疮？面食可吃得惯？课程重不重？车票好不好买？车上人多不多？
“梦儿长高了，可还是那么瘦。”袁太太握了握袁梦的胳膊。
袁梦表示抗议：“娘，我不是瘦，是结实！不信，你们看——”袁梦高高地捋起衫衣的袖子，露出胳膊，像运动员一样做了个扩胸举臂的动作。
秀桔指着袁梦隆起的臂肌，煞有介事地说：“哎呀，梦哥哥胳膊上有只小老鼠！”
翠翠也叫道：“一只会动的小老鼠！”
大家轰地一声全笑了。袁梦笑着说道：“还会吱吱叫呢！什么小老鼠，这是肱二头肌！”
吴妈惊奇地张大了嘴：“什么？公——鸡！老鼠也好，公鸡也好，身上能有多少肉？少爷在北平肯定吃苦了，顿顿馒头宽面条酱豆腐，能不把好好的一个人吃成个老鼠、公鸡吗？不过没关系，既然少爷回来了，好好吃几顿我做的芋头扣肉、粉蒸肉、香肉墩，保管少爷胳膊上长出一头牛来。”
大家笑得更厉害了。秀桔捧着肚子，笑得直不起腰来。翠翠连笑带跳，袁梦连连摇头，哭笑不得，袁太太咯咯咯地笑得喘不过气来，袁老爷则在一旁噙着烟斗，静静地，会心地笑。
吃完晚饭，秀桔缠住袁梦，滔滔不绝地问一些女孩子关心的事情，比如说北平的雪花是不是长着各种形状的花瓣啦，白杨树的树干上有没有漂亮的大眼睛啦，女孩子是不是真的能像男孩子那样读书、工作啦。
袁梦先是断断续续地回答着，渐渐地有些心不在焉起来，他的心飞向那个神秘的香径园，飞向那些沁香娇柔的素心兰，飞向那个清丽脱俗的兰花仙子……
他忍不住脱口说道：“秀桔，我回来的时候经过未名园，你知道吗？现在这个未名园有名字了，叫‘香径园’。”
秀桔听到“香径园”三个字，就像被毒虫子叮了一口似的猛地抬起头，睁大一双乌黑的眼睛，用一种古怪的眼神看了他一眼，却闭口不再说话。其它的人也都停止了说话，热闹的屋子一下子安静下来，只听见袁老爷巴哒巴哒的抽烟声，和吴妈“嗖嗖”的纳鞋底的声音。
袁梦没有意识到大家神情的变化，依然兴致勃勃地说：“没想到园子里发生了这么大的变化，一定是换了新主人了吧，她是个什么样的人呢？”
大家互相交换了一下眼色，还是不说话。
秀桔忍不住了，说：“梦哥哥，以后我们别去那里玩了，你不知道，你不在的这段时间里，发生了好多事情。”她停了停，转头看了一眼袁太太，袁太太没有反应，她这才接下去说，“那是个不祥的地方，里面有个不祥的女人。”
袁梦奇怪地问：“为什么？那个不祥的女人是谁？难道会是她？她像个仙女一样，怎么会不祥？”
袁太太不安起来，问道：“你见过那个女孩子？”
袁梦说：“我无意中走进园子，原本想去看荷花，没料到荷塘已经变成了兰花园，一个穿白裙子，长得很美的女孩子竟然躺在花丛中睡着了——”
“她有一条西施犬，叫果儿，对不对？”秀桔打断了他的话。
“是的，一条漂亮的西施犬。她是谁？”
“她是阮寒山的女儿。”袁太太说。
“我只听说阮寒山有个儿子，很有出息，在北平念过大学，还留过洋，没听说他还有这么个清秀的女儿。”袁梦满脸好奇。
“阮寒山常年在外面跑生意，又是个风流种子，处处留情，女人多得数不清……”
袁老爷忍不住咳嗽一声，打断了她的话，责怪地说：“碧芝，你怎么跟孩子们说这些？”
袁太太顺从地说：“好吧，不说这些了。总之，这个女孩子是阮寒山和他其中一位太太生的女儿，从小在北平长大，一直念书，还考上了大学。三年前她母亲去世了，阮寒山怜恤她孤苦无依，就让她退了学，把她接回静安城里和他一起生活。”
“没想到这阮小姐性格高傲乖僻，和她父亲的几房姨太太关系十分紧张，姨太太们容不下阮小姐，整天吵着闹着要撵她走。阮寒山只好回云华重新装修了园子，又安排了几个维持园子的工人，阮小姐就带着两个贴身女佣到园子里住下了。那时你已经去北平上学去了，自然不知道这些。”
“她叫什么名字？”袁梦急切地问。秀桔似乎感觉到了什么，撅起小嘴，有些不满地看了他一眼。
“阮心素，”袁太太说，“一个女孩子，又是大家闺秀，竟然大白天的躺在花园的地上睡觉，像什么样子？难怪人人都说她古怪得很。”
“这不算什么，还有更离奇的呢。她经常对着兰花自言自语，好象兰花能听懂她的话似的。她还有梦游症，经常深更半夜走到兰花园里，穿一身白衣，披散着头发，像鬼一样就这么走来走去，走来走去。”
秀桔为了增加恐怖气氛，伸直两条胳膊，做出梦游的样子在屋子里走，胆小的翠翠吓得“呀”的一声叫起来！
“行了，别说这些扫兴的事情了。梦儿一定累了，早点去休息，大家都散了吧。”袁老爷威严地发了话。
“娘！”袁梦非常想听秀桔继续说下去，便向袁太太求助，“我不累，别让秀桔走，我还想跟她说会儿话。”
“听话，快去休息吧，我让小黑送送秀桔。”袁太太很快站起身来。
秀桔余兴未了，见此情形也只好作罢。临出门的时候，还没忘了回头向袁梦挤挤眼，吐吐舌头，扮一个漂亮的鬼脸。
袁梦怅然地目送秀桔离去。
“您是哪位！是不是走错门了？”青嫘刚上楼，就看到一位白发老者正拿着钥匙开自家的门。
老者受惊一般，猛地回过头来。
“青嫘，我是你王伯啊！”
“王伯？”青嫘努力回忆着，“哦，原来是住对门的王伯！”
“早就听你妈妈在念叨，青嫘要回来，青嫘要回来！这下好了，她终于把你盼回来了！你有好多年没回家了吧！”
“是啊……”青嫘若有所思地看着他手里的钥匙。
“是这样，”王伯似乎突然醒过神来，“你妈妈年纪大了，经常忘事，又总是孤零零一个人，生怕哪天忘带钥匙进不了屋，所以多配了把钥匙放我这儿。她不在家的时候，我还可以顺带帮她照看一下屋子不是！”
“我刚去逛了早市，碰到又好又便宜的香蕉，就买了一堆回来。我记得你妈妈喜欢吃香蕉，心想着送些给她好了，我一个人吃不了这么多——可巧你回来了，就交给你吧，我不进去了。”
青嫘接过香蕉，见王伯转身要走，忙说：“王伯，谢谢您，帮忙照顾我妈妈。”
王伯摆摆手说：“都是多年的老邻居了，不必见外，不必见外！”
青嫘开门进屋，刚把香蕉放下，却看见妈妈从厨房走出来，腰间系着围裙，手里拿着汤勺。
“原来您在家啊！”青嫘奇怪道，“刚才我看到王伯在用钥匙开门！又不是进他自己的家，怎么不先敲敲门呢？会不会，他这里——”我指指太阳穴的位置，“出了问题！”
“出什么问题？别胡说！”妈妈呵斥道，见我一脸的不以为然，又赶忙缓和了语气。
“哦，他一定是敲过门了，我刚才开着抽油烟机，声音太吵，没听到。我煮了面，你也吃点吧！”
“哎呀，我竟忘了去吃米粉了！”青嫘这才醒悟过来。方才她在花园里的长椅上坐着，想了想心事，又发了会儿呆，直到发现来晨练的人络绎不绝，这才起身径直回了家，把吃米粉的事忘了干净。
“还是吃自家做的鸡蛋面好！虽然没有米粉吃起来香，毕竟干净，还有营养。”
青嫘接过面，大口地吃起来。折腾了一早上，她真心饿了。
“好吃！”青嫘呜呜地说。
“你慢点吃，看你馋的，还跟个小孩子一样！”妈妈一脸爱怜，“怎么出这么多么多汗，脸也红红的！今天天气不算热的啊！”
“刚才，走得有点急了。”青嫘掩饰道。她不愿让人知道自己早更的秘密，这很丢人。哪怕自己的妈妈也不可以。
“吃完面，陪我出去买点菜吧。你想吃什么尽管说，妈妈给你做！”
“是哦，明天就是中秋节了，也该多买些菜，舅舅们要过来的。”按照惯例，每年的中秋节都是妈妈一家人的聚会日。
妈妈沉默了片刻，说：“你的两个舅舅，都不在了。”
“什么？”青嫘一时没回过神来，“他们都去哪儿啦？”
“他们……不在了！”妈妈的声音有点颤抖。
青嫘觉察出妈妈的异样，一下子明白过来。
“怎么会……他们还那么年轻！”
“年轻？不年轻了！不过，这个年龄，现在——也算是年轻。”妈妈有点语无伦次。
青嫘想对妈妈说些贴心的话，安慰她，却又不知如何开口。她恨自己嘴笨，比任何时候都要恨。难怪我从小就是个不招人喜欢的小孩，她想。
“青嫘就是个有嘴的闷葫芦”——不记得谁说过的了，“从来不会看人眼色行事，也不会说好听的话去讨人欢喜。”
还是妈妈打破了沉默：“你的大舅舅视酒如命，也是活该。我橱柜里的那些酒多半是被他喝掉的。我早提醒过他，少喝点少喝点，他偏不听，顿顿少不了几两白酒下肚，连早餐都不肯放过，你见过有人一边吃米粉一边喝酒的吗？也算是云华一绝了！果不其然……有人送给他一瓶药酒，说什么最是强身健体滋补养生的，他二话没说很快喝光了。没料到那瓶药酒里泡了一种中药叫乌头，过量服用会引起中毒，你舅舅很快就毒发身亡……我见过他最后一面，一张脸竟变得像碳头一样黑漆漆的……好惨！”
“为什么不报警？送他有毒药酒的人也有责任！”青嫘震惊道。
“报警？抓谁去！送他药酒的人为了证明自己是无辜的，也一口气喝了大半瓶，死了，一命还一命……你这个酒鬼大舅舅啊，最后还是死在了他最爱的酒上……”妈妈的表情空白，波澜不惊，从容得像在讲别人家的故事。
“你的二舅舅是真可怜。连生三个女儿，就为了生个儿子。后来终于如愿得了个儿子，取名叫四儿，喜欢得什么似的，家里有什么好吃的好穿的都留给他。没想到四儿长大了不争气，书没念成，打工又嫌累，连个媳妇也娶不上，急得你舅舅吃不好睡不香。他就想着将家里的老房子翻新翻新，兴许能给儿子带来好运气。大热的天没日没夜操劳，和工人一起搬砖，和水泥，锯木头……眼看着他的脸色一天比一天难看，病一天比一天重，我们都劝他，歇歇吧，找个时间去医院看看病，可他像头犟驴就是不听。结果……他是活活把自己累死的！都说养儿防老养儿防老，其实到头都是一场空……”
