县城的陈家米铺里。
刚结算完工钱的刘二数着手中的五个铜板，乐的眼睛都睁不开了。这活儿好嘿！从中午到现在满打满算也就扛了半天包，结账却给了全天的工钱。多亏了秦庄的老叔照顾小辈。
至于一起来县城打工的那几个家伙，还不知道找到活儿没有呢？
“走了，老叔。得空儿了去我家喝酒啊！”刘二将手里的钱袋晃了晃，“还有，去的时候记得带菜！”
“去你的，请我喝酒，我还得自己带菜。抠死你得了。”秦掌柜的翻了翻白眼，笑骂着，“路上小心啊！别给狼给叼了去。”
“有狼好啊！刚好让刘二抠走二两狼肉给秦叔下酒。”店里的伙计哄笑着。
“嗨，怎么说话呢？不懂事儿！抠二两怎么够，怎么着也得来条后腿啊！”
“一边儿去！”刘二晃悠悠走出店门。
他经常来陈家粮店打工，是以粮店里的伙计们跟他都熟。
“哎哟！这天怎么快黑了？得快点回家去。”
……
天彻底黑了。就连点燃的火把也无法照亮身边一丈远的地方，周遭所有的黑暗就仿佛是一团黏稠的树胶，把人像小虫子一样死死黏在当中，任由他奋力挣扎，然后慢慢窒息。
刘二深一脚浅一脚的走在山间的小径上。火把上的火焰一晃一晃的跳动，往日里不到半个时辰的路程，今天已经走了一个多时辰了，熟悉的山道在黑暗的笼罩下变得非常的陌生。黑暗里不时有“沙沙”声传来，偶尔还会有野鸟“扑棱棱”的从草丛里飞走。
刘二总感觉身后似乎有什么东西跟着他，猛的一转身看过去，却什么都看不到。
莫非有狼？真这么邪性？刘二嘴上嘀咕着，心中却在害怕，胸口像有一把大手在用力的揪着。火把已经烧的差不多了，将近两个时辰的燃烧已经把它烧的只剩下短短的一截。正要再找一根干树枝把火续上，一阵山风吹过，火把上的火焰挣扎了几下，刘二赶紧用手护着火把，却已经晚了。
……
第二天，刘老太爷虎着个脸在刘庄上来回转悠。
老大这个混球，说好了回家的，结果只让婆娘领着几个下人回来了，说是公务繁忙，公务忙你倒是让我孙子回来呀。五十多岁的人了，说话连点儿谱都没有，白白的让老夫巴巴的盼了好几天。
心里不爽，看什么都不顺眼，刘福已经被老太爷给骂了一晩上了，就因为他进门的时候，先迈的是右脚。
至于刘全顺，去买个鸡鸭居然会跑到马棚子里睡觉。既然他这么喜欢在马棚里睡，老爷子就把他的铺盖都给扔到马棚子里，让他睡个够。
哼哼！谁都别来惹我，我现在属刺猬的。老爷子心里哼哼着。
……
刘全顺一脸蒙圈的从草堆里钻了出来。
我在哪儿？发生了什么？现在是什么时候？我的被子怎么在草窝里？
“哟！全顺儿终于醒了！睡的可真够香的。”豁牙老马倌的老脸出现在全顺儿面前。
“哦！是马棚啊。”全顺儿吁了口气。突然他一跃而起——糟糕！还没去买鸡鸭，今晩上还等着用呢，至于一旁扔着的铺盖完全顾不上了。
这时，从拱门外面走进来一个小婢女，刘全顺一时躲闪不及，“啪”的一下与婢女撞了一个满怀。
“呀！”婢女被全顺儿撞倒，狠狠的跌坐在地上。
“对不住啊！”全顺儿赶忙去搀扶她，一搭手，没想到婢女的身体竟然轻飘飘的，被他给轻而易举的提溜儿到了半空中。
这就尴尬了，全顺儿看着手中提溜着的婢女，讪讪的挠了挠头。哦，对呀，自己的力气又变大了，刚才一时没想起来。
说来也怪，自从小时候见过那个奇怪的伯伯，全顺儿当晚就晕倒了，把爹娘给吓坏了。等一醒来，小小的牧童突然变的力大如牛，一不小心就会弄坏家里的东西，为这也没少挨老爹的揍。再然后全顺儿每隔三两年就会晕倒一次，每次醒来，力气就会变大几分。到现在恐怕是两头牛加一块都不如全顺儿一个人力气大。
“提着我很好玩儿吗？”婢女的脸涨的通红，鼓着腮帮子恶狠狠的瞪着发呆的全顺儿。
“呃，对，对不住。对不住。”全顺儿赶紧把婢女放到地上，连连道歉。突然转念一想，哎？不对啊？家里什么时候有婢女了？
“你是谁？怎么在我家？”全顺儿怀疑的看着婢女。
“你家？这里是刘府！看你一身酸臭，满头草屑，是不是街上的小偷儿溜到我家偷东西了。”婢女拍掉身上的灰土，一手捏着鼻子，一手指着全顺儿的鼻子质问。
“我，我是这刘府的家仆，我叫刘全顺，才不是什么小偷！”全顺儿极力辩解着，拨掉头上插着的草棒，“再说了，我天天洗澡，哪儿会有酸臭味？”说完还抬起胳膊闻了一下。
“呕！”一嗅之下，全顺儿差点儿把隔夜饭给吐出来。
他把这碴儿给忘了，每次晕倒之后，全顺身上就会出一层油汗，奇臭无比。
这可怎么见人？全顺儿赶紧跑回自己房间，打水洗漱。
“喂喂，你真是刘全顺？”婢女在后面大喊。
等全顺儿仔仔细细洗干净再出门时，那个小婢女已经不知去向。
……
“老太爷，老太爷！”身穿短衣的刘福大喊着，跑来找刘老太爷。
正一脸不爽的老太爷斜眼瞅着刘福，把刘福瞅的浑身起鸡皮疙瘩。
哼哼，老夫气儿还没捋顺呢！刘福，你小子自求多福吧！老夫要发飙，这次的理由就是你喊了老太爷喊了两遍。
要糟，把老太爷还在生气的事儿给忘了，刘福扭身想跑。
“跑什么？给老夫回来！”老太爷气哼哼的说。
“没，没跑。就是跑的有点儿腰酸，活动一下腰。”刘福讪讪的又转过来。
“说吧，什么事？说完自己回家挑十担水去，挑不完不许吃饭。”老太爷虎着脸说。
“是。”刘福哭丧着脸，“出事儿了！老太爷。”
“哦！什么事儿？”又一遍了，刘老太爷默默在心里给刘福数着。
“咱们庄上的刘二失踪了！”
“谁失踪了？把事儿说明白了……对了，一会儿再加十担水。”
“啊……？”刘福两眼发蒙。咋回事就又加十担水啊？
……
等刘全顺看到家里多了好几个下人时，刘全顺傻眼了，再拉着一个仔细一问。我去！大老爷的车驾居然昨天就到家了，也就是说自己居然在草棚子里睡了一天一夜，把什么事儿都给耽误了。
完蛋了，老太爷肯定会揍人的，不用说，今天的饭里面肯定没肉了，刘福那小子不知道会笑话自己多长时间。全顺儿陷入了深深的抑郁当中。
“瞧他那傻样儿！简直就是一个土鳖！”跟着大老爷车驾回来的小厮鄙夷的说。
……
刘二失踪了，一晚上都没见到人。他婆娘沿着山道找了一圈，只在路边找到一只鞋子。这可把他婆娘吓坏了，深恐刘二遭到什么不幸，就跑到刘老太爷家门口请老太爷帮忙找人。这才有了刘福跑去找老太爷禀报的事。
刘老太爷与刘福气喘吁吁的赶回家中。见到刘二的婆娘正在刘府门口磕头不已，一群庄户在一旁苦劝不住。
“刘二家的，莫急坏了身子。老太爷是咱这一脉刘氏的族长，又古道热肠，不会不管的。起来吧！”
“就是就是，可别刘二找回来了，你倒把身体给坏了，别忘了你家还有个小丫头呢！”
“哎，老太爷来了。”
众人扭头，的确是刘老太爷与刘福两人正急步走来。
“咳！刘二家的，刚才刘福都跟我说了。”到了跟前，刘老太爷清了清嗓子，温言劝慰道：“放心，只要有一个刘家人活着，便不会不管此事。”
“谢太爷，谢太爷。”刘二的婆娘急急的给老太爷磕头，惶急的俏脸上才有了一丝丝的放松。
“好了，都别杵着了，去叫各家的男人，带上家伙事儿，去祠堂里集合。”刘老太爷敲了敲拐杖，“刘福，去祠堂敲钟。再叫全顺儿骑马去县衙报信儿。”
“哎！”刘福应着，跑了出去。
不一会儿，刘家祠堂里响起“铛铛”的钟声，一短一长。各家的男人大多都刚刚下工进家，婆娘们还没来的及给男人端上一碗面条，就被祠堂里的钟声给惊得跑了出来。
这是出事儿了！刘姓的家户全都急匆匆的跑到祠堂，其他外姓的也跟着跑过来看。见是刘福敲的钟，便纷纷大声问询，祠堂里闹哄哄的，嘈杂成了一片。刘福也不急着答话，见人到的差不多了，就又用力的敲了一下钟，等人群安静下来了，把事情给大伙讲一遍。
庄户们听了也急眼，这都是从小一块儿光腚长大的，出了事儿哪能不管？一群人乱哄哄的就要上山去找人。刘福眼尖，站在祠堂的台阶上看到刘老太爷到了门外，就大声喊：“都别吵吵！老太爷来了，听老太爷的！”
庄户们见刘老太爷来了，也停下来等老太爷的吩咐。
刘老太爷声音不大，但也足够在场的庄户们听到：“就恁这乱哄哄的去能找着人？婆娘们都回家看好娃子，男人们也回家去带上家伙事儿再来祠堂集中。快去！”
……
县衙后堂，县令程远鹏换过便服，坐在榻上准备用饭。小几上摆着一碟青菜豆腐，一碟老咸菜，再与老妻一人一碗白饭。儿子在学堂进学，晌午一般不回家，只是将早晨带去的馍馍热一下充饥便继续攻读，先生也对他颇多青睐。
“这臭小子。”
想起儿子，就又想起昨天发生的事情。程远鹏不由的嘟囔了一句。
昨日有一名叫秦二的衙役，居然敢假借自己的名号在城门口收入城税。正好让儿子碰上了，少年人嫉恶如仇，当场把那名衙役给臭骂了一通，还扭送到县衙来。不过那秦二是董县丞的外甥，处置过重，董县丞的面子上不好看，所以只打了他一顿板子以儆效尤。
“哎，你知道吗？那菜贩子当场就给了我两文线啊！两文！”
老妻还在耳边絮絮叨叨。这老婆子，前天为了两文钱的菜钱跟菜贩子吵了一个时辰，最后菜贩子实在是耽搁不起时间，勉强给了她便宜才作罢。这就炫耀上了，三天没换词了。
“老爷，老爷！刘庄刘老太爷的家仆来报，说是刘庄失踪了人口。”老门房来到门外禀报。
“哦？”程远鹏放下手中的碗筷，“叫他到前厅述话。”说罢，顾不上与老妻多说，虎着个脸就向外走去。
前隋动荡，烽烟四起，七十二路烟尘更是把天下搅的天翻地覆，民不聊生。
等到大唐立朝，中原大地上已经是处处荒山，村村饿殍。
大唐想要强盛，皇帝想要武威，那治下就得富足。可没有人口，谁来种地？没人种地，谁来交纳赋税？没人交纳赋税，你还富足个屁呀？
所以每年的官员考评里，人口绝对是重中之重。
这整个共城县全部的丁口加一块就两三千口子，每增加一人，都能让老县令高兴的找不着北，都想给人家磕头作揖。现在竟无缘无故的失踪一人，这不是在老县令的心尖上剜肉吗？
程氏也不再絮叨，老爷有正经事儿要干，妇人家自然不能打扰，只是把老爷的碗筷用笼布罩着。等老爷忙完公务还要吃的，粮食金贵，可不能浪费了。
程远鹏来到前厅，就见到一个身着灰色短衣的小仆站在门口，一脸的惶急。
“怎么回事儿？细细说来。”程县令沉声问道。
“回大老爷，小的庄子里的刘二失踪了。他昨天在县城打工晚了些，晚上一个人回庄子，半道上就不见了踪影。家人只是在山道上找到一只旧鞋子，经刘二婆娘确认了是她男人的。我家老太爷已经召集庄子上的人去寻，并让小的来向大老爷禀报。”
“速命赵捕头带人去找。”
“是！”老门房一溜烟跑了出去。
