2029年12月31日，今天是苏棋的19岁生日。此刻，他正端坐在一台稍显破旧的电脑前，聚精会神地看着屏幕中的比赛。
“苏哥，来桶老坛酸菜面~”
说话的是一个外表有些邋遢的青年男子，此人身材单薄，鼻梁上顶着一副不知多久没擦洗过的厚片眼镜。杂乱蓬松的头发在头顶搭成了一个鸟巢，再配上那瘦削的面颊和尖利的下巴，远远看去颇有些像齐天大圣。虽然他姓孙，但是每个人见到他都亲切地称呼一声：“猴哥”。
“钱放在柜台，面自己去泡…哦对了，电热水壶昨天让倩姐摔坏了，你只能吃干脆面了。”
苏棋口中的倩姐名叫张倩，是这家网吧的收银员，她和身为网管的苏棋是这家“天域网咖”目前仅有的两名员工。因为店内的生意实在过于冷清，他们两个人轮班倒倒是也顾得过来。苏棋工作的这一年，最多也只见过十个人同时上机。其实两人的工作内容都差不多，共事的时间一长，张倩也学会了在机器出问题时装模作样地拍打两下，然后说“重启试试”，要么就“换台机子吧”。
“嘿，这小丫头真是成事不足败事有余，苏哥你告诉她，就说我让她请客吃顿饭，这事才算完了。”猴哥叫嚣着站起身，迈步向柜台前走去，“火腿还有吗，我先来两根垫垫肚…”
“光请客哪够呀，是不是还要我一口口喂你吃呀？”一个甜腻中透着冰冷的声音从身后响起，猴哥吓得一激灵，赶忙讪笑着回过头，手指轻挠着杂乱的头发，试图躲过对方那带着杀气的目光。
走进大门的张倩温柔地看着他，嘴角带着一丝嘲讽的笑意。看得出来，今天的张倩稍微化了化妆，小脸蛋粉扑扑的，比平日里好看许多。猴哥闻着从她身上飘来的香水味道，一时间有些心神荡漾。
“今天怎么来的这么早啊？”苏棋有些诧异地抬起头，看了看网吧门口已经褪色的小挂钟。现在刚过七点钟，距离十二点的换班还差近五个小时。
“哈，哈哈，是啊，我也没想到呢！”猴哥一闪身来到了张倩近前，刚才的嚣张霎时间无影无踪，“我就是跟苏哥开个玩笑，真要是吃饭当然得我请客了，你有啥想吃的告诉我，我带你去。”
张倩轻轻瞪了一眼，没理他的话茬。她径直走到苏棋身前：“今天是你生日，要不要一会出去吃个饭？”
苏棋愣了一下：“你怎么知道…”
“你的身份证我又不是没见过，每年的最后一天，这日子也太好记了。”张倩笑了笑。
苏棋轻瞥了一眼猴哥，后者正向他挤眉弄眼地示意着。苏棋叹了口气：“可是这里…”
“这里就咱几个，快吃快回的话，根本不耽误事。”临近包厢的角落处突然传来一个粗犷豪放的声音。一个铁塔似的光头男子应声而起，潇洒摘下的漏音耳机中还传出了“欢迎+13屠龙套装的传奇玩家再次上线”的系统提示声。
说话的是个中年男人，他的身高接近两米，浑身上下的肌肉虽然没那么结实，但透过略显单薄的衣服，仍然能给人带来巨大的视觉冲击，再搭配上眼角处的那道伤疤，普通人看到一般都会远远躲开。此人名叫方强，和猴哥一样，是这间网吧仅有的两名熟客。虽然相貌看上去有些凶恶，但他在平日里很好相处，是一个非常和善的人。
“行，强哥都这么说了，那就等比赛结束吧，这是最后一局了。”苏棋点点头，又将目光移回了屏幕中央。猴哥和张倩一左一右，默契地坐在了苏棋两旁。方强也从侧面拽过来把椅子，一屁股坐在了苏棋身后。
“你…不打页游了？”苏棋突然被包在正中，一时间还真有点不太自然。
“不打了，整个服务器除了GM（游戏管理员）没人打得过我，没意思。”方强潇洒地耸了耸肩。
“你…不打你的英雄联盟了？”
“自从上了大师，排一局好说都得等半个小时。毕竟是快二十年的老游戏了，玩的人还是太少了。”猴哥叹了口气，眼神中流露出几分落寞。
“你看的这是什么比赛啊？”张倩像是个好奇宝宝，“选手不都已经坐进游戏舱里了吗，怎么还没开始呢？”
“坐进游戏舱只是第一步，接下来还需要调整设备，选择职业和技能，最后生成地图。”没等苏棋说话，方强就率先解释道。
“从工人体育场的上座率来看，现场观众少说也有三四万人。”瘦猴推了推眼镜，“从2025年开始，虚拟现实类游戏就被不断地开发出来，然而其中能够举办顶级赛事的却只有一个，毫无疑问就是《神之领域》。”
“猴哥说的没错，这场比赛是《神之领域》S3决赛，BO5的最后一场。”苏棋的神态和语气都没有太大变化，只是在其他三人没注意到的地方，他的双手慢慢攥成了拳头。
“咦，现场有十个游戏舱啊，为什么里面只有四个人呢？”猴哥有些疑惑。
“《神之领域》的赛制比较特殊，BO5的五场比赛分别是1V1，2V2，5V5，3V3和2V2。”方强继续道，“按规定，这两场2V2的比赛中不能够派出重复的选手。”
“也就是说，在只有五名队员的战队中，如果打满五局的话，就必然会有至少两个人连战三场了。”猴哥若有所思。
“是这样的，在3V3的战斗中，教练也一般会派出其中一个双人组加首场单兵的队员一同作战。”方强点了点头。
“画面真的好精致啊，难怪卖得如此火爆。”看到双方选手进入了游戏场景，张倩由衷地赞美了一句。观众观看的视角是通过游戏场景内密布的隐形机器人所拍摄的，这场比赛随机到的地图是原始森林，游戏内的景致和现实世界中的热带雨林几乎毫无差别，别说是身在其中的选手，就是在座的观众，都能隔着屏幕感受到森林中传出的幽静而危险的气息。在这偌大的地图中，双方随机出现的开局地点竟然相差不到百米，对方的初始坐标会在比赛开始时进行提示，如果是如此近的距离，那两支队伍都必须在最短的时间做出最佳判断，然后立刻付诸行动。
“等攒够了钱，我也要买一个。”看着张倩两眼放光的样子，猴哥在心中暗自下定决心。
“开始了。”方强皱了皱眉头，“荣耀战队选择了一套枪手配法师的阵容啊，看样子他们想在远程消耗方面率先取得优势。不过这地图未免不太友好了，周围的树木阻挡了他们的视野，一旦被风行战队的游侠和武道家摸过来，那基本就没有反抗的余地了。”
“不对，没办法反抗的是风行战队。”苏棋却摇了摇头，：“游侠根本没想布置陷阱，但是法师的吟唱已经完成了，游戏结束了。”
“额…”猴哥和张倩听得云里雾里，这不刚进入游戏么，怎么就结束了呢？
“哦？”强哥眉毛轻挑一下，更加专注地盯住屏幕中央。
苏棋话音刚落，荣耀战队的法师就朝着天空举起了手中的法杖。法杖尖端迸射出耀眼的白光，将幽暗的森林映照得无比明亮。
“这是…瞬间传送魔法？”方强有些摸不着头脑，瞬移魔法的冷却时间长，法力消耗大。这可以说是法师为数不多的保命技能，可对方明明还离得很远啊，现在用是为了什么呢？
他的疑问很快得到了解答，当光芒将荣耀战队的法师和枪手全部包裹在其中时，一个白色的法阵突然出现在风行战队两名队员的前方。法阵中央逐渐显现出两个人影，子弹上膛的声音是战斗打响的信号，如满月般的弓弦绷紧了每个观众的神经。
“他们竟然…主动求战？”虽然对《神之领域》这款游戏了解的不多，但是凭借多年的游戏经验以及对双方职业最基础的判断，猴哥也对荣耀战队的选择感到不解。
游侠最擅长中近距离的战斗，而武道家更是近战中的王者。荣耀两人的身形还没完全显现，箭矢破空的声音便已传至耳边。
“咻！”
这一击显然不是试探，游侠已经发动了技能“爆裂箭”，而且箭头也淬满了剧毒。不论对方的传送是出于怎样的目的，在比赛中找到机会就要力求一击必杀。
在所有人的注视下，这来势凶猛的一箭轻而易举地贯穿了荣耀战队两人的身体。随着“嘭、嘭”两声轻响，两名队员连带整个法阵瞬间爆成的各色碎片，五彩斑斓的光雾弥散在空气中，形成了煞为美丽的奇异景色。
这本是在游戏中淘汰对手时的正常情景，然而风行战队的两名队员却同时心中一惊。
他们并没有听到那熟悉的胜利语音。
“呯！”
一声枪响，游侠的半个身子直接被轰成了粉末。在他身后的不远处，枪手和法师正好端端地站在那里，狙击枪乌黑的枪口缓缓冒出一缕青烟。
观众席中爆发出一阵惊呼，解说也跟着怒吼了起来。
“这个法师…在传送的瞬间释放了幻影？”方强瞪大了眼睛，“不对啊，那真假传送阵也应该同时出现啊，为什么风行战队只注意到幻影了呢？”
“枪手有一个技能叫'阴影视界'，效果是在0.5秒内将自身笼罩在阴影中。”苏棋摸了摸下巴，“只要释放时机得当，配合法师的传送确实能起到这样的效果。”
“好…好强！”在苏棋的提醒下，猴哥才注意到枪手身旁果真有一团逐渐消散的黑雾。
“那现在二打一，风行他们输定了吧。”张倩眨了眨眼，向苏棋询问道。
“不。”苏棋的脸色有些阴沉，额间的眉头也皱得更深，“他们赢定了。”
