却说马邑之谋失败后，武帝甚是恼怒，斥责王恢贪生怕死，不敢与匈奴交战，失去了消灭匈奴绝好机会，当庭命廷尉张汤将王恢拘系狱中，依律问罪。王恢还欲狡辩，武帝哪里容他还口？心下暗道：当初出兵之时，向天下百姓说得活灵活现，消灭匈奴指日可待。而今却连匈奴踪影也未见着，平白里损失了许多粮草。?不杀你王恢叫我这皇帝如何向天下臣民交待？难道还要我颁诏悔过吗？
安国诸将见武帝要杀王恢，一个个吓得面如土色，一叠声只道“我等有愧皇上信任，罪该万死。”跪伏在地等待武帝发落。待那王恢被拉出殿外后，武帝缓和了语气道：“马邑之战原非你等主谋，今便饶了你等性命，待后凡在战场之上，务要勇往直前，不怕牺牲，杀敌报国。”
安国等将忙一齐谢恩道：“谢皇上不杀之恩，臣等谨记皇上教诲。”
武帝又道：“王恢小儿身为主将，自己怕死怯战，拒不听从副将劝谏，致使此战无功而返，大失民望。看来这一个小小建章监卫青却是深通兵法，腹有良谋，今即封其为太中大夫。”众臣尽皆心服口服。
大行令王恢被下狱中，自知性命难保，心下甚是惊慌。人道蝼蚁尚且贪生，何况人乎？王恢为了向家人传信，遂将随身所带一玉佩送了狱卒，请其代向家人传信道：“要想保住性命，非不惜一切代价求丞相田鼢出面从中斡旋不可。”家人闻王恢下狱，夫人急忙照了王恢嘱托，携了千金及绸缎古玩向田鼢求情。田鼢本是一个势利小人，如今受了王恢厚礼，心下暗喜道：自己身为丞相，又是太后之弟，平日皇上对自己也是言听计从，想此区区小事，皇上岂能不给面子？万一皇上不给面子，自己再求太后出面，皇上岂能不允？随即便一口答应了王恢夫人所求。当日即入宫求见武帝，太监向武帝奏道：“今有丞相在宫外求见陛下。”
武帝哈哈大笑道：“丞相必是为王恢来做说客。今日便看阿舅如何开口？”
遂召田鼢入宫道：“阿舅以为王恢一命与天下百姓之心相比哪个重要？”
田鼢哪知武帝用意，随口答道：“自古得民心者得天下，失民心者失天下。王恢一命怎可与天下百姓之心相比？”
武帝笑道：“阿舅不愧为天下宰辅，深明治国之道。既然如此，阿舅是决不会为王恢求情的了。”
田鼢见自己上了武帝圈套，后悔不叠。只得顺水推舟道：“微臣一力支持皇上诛杀王恢，以谢天下。”
武帝道：“还是阿舅开明。”
话已至此，田鼢见不好再往下说，只得怏怏出宫。韩嫣在旁问武帝道：“皇上如何知道丞相是为王恢求情而来？”
武帝笑道：“王恢命在旦夕，岂能坐以待毙？必要求人斡旋，遍观群臣之中，还有何人敢来求情？只有丞相最为合适。今日适逢休浴，如无要事丞相是不会入宫的。”
韩嫣听后恍然大悟，急忙恭维道：“皇上真是神机妙算。”
田鼢无趣出宫后暗想道：收了王家如此厚礼，得人钱财为人消灾，如果不能使王恢逃过此劫，还得退回王家厚礼，到嘴的肥肉怎好再吐将出来？只得去求太后出面了。到得长乐宫见了王太后，问了安，说了出兵马邑的细微末节，又替王恢遮掩道：“攻击匈奴原是皇上既定方针，诱兵之计失败也不是王恢之过，算来应追查程不识用人不当之罪。当时匈奴十万余众，王恢只有几万人马，如果真的与匈奴交战，必然全军覆没，那时才真真无法向天下百姓交待。王恢能审时度势，保全朝廷几万兵马，不但不应治以死罪，还应当奖赏哩！”田鼢为王恢鸣着不平。
王太后也道：“说便也是，如果将士都似王恢这样便要处死，以后谁还敢再领兵打仗？打起仗来不管敌强我弱一味死拼硬杀，拿着鸡蛋往石头上碰的将领才算是英雄？”
田鼢高兴道：“还是太后明理。”
太后又道：“不大要紧，哀家便向皇儿说去。”
田鼢得了太后应允，大喜回府，一面又向王府报了喜讯。待武帝这日向母后请安之时，太后即道：“马邑之战非是王恢主谋，计谋虽败，罪不至死。胜败是兵家常事，攻灭匈奴也不是一朝一夕之事，我儿何必要毕其功于一役？何况我朝并未损得一兵一卒。王恢也是个栋梁之材，日后还有用得着的时候，若得留他一命，以后他自然会以死报效我儿，还是不杀为好。”
武帝道：“母后所言甚是，儿臣岂能不知这番道理？诛杀王恢并非真心实意。只是此番劳师远征，耗费金银，儿臣又诏告天下，今却无功有过，如果不杀一王恢，不但难平天下百姓之口，而且以后诸臣哪个还威服于儿臣？”
王太后是个贤惠女人，见武帝说得也有道理，便道：“既然如此，我儿自己决定便了，哀家并不勉强。”随后又捎话田鼢，只说皇上不允。
田鼢见太后讲情皇上也不答应?，还是舍不下王家银子，便即亲自求见武帝直说王恢无罪，武帝怒道：“以阿舅之意，王恢无罪便是朕有罪了？”
由了田鼢自持身为丞相，当朝国舅，又有太后为自家撑腰，平日里是目无众卿，有事无事训斥朝吏是家常便饭，即对武帝亦拿了长辈架势，不屑多顾。武帝对他恨在心里，因了太后之面，不好免了他相位，由是田鼢一发也不把武帝放在眼里。今见武帝如此呛白自家，当便亦怒道：“舅舅身为宰辅重臣，难道皇上连这般面皮也不给阿舅吗？”
武帝作色道：“若得为私，朕便依了阿舅，若得为公，朕便不依阿舅。”
田鼢闻言，拂袖而去，好便身后又丢了一句：“好是猪狗一般，不讲一些儿亲情。”
武帝听得，只恨得咬牙切齿，怒目而视，“啪”声摔了案前御砚。
武帝胸怀真要容下海水了。
没能讨得人情，田鼢只得恨恨知会了王家。王家得信，一面抱头痛哭，一面报知王恢，王恢知道已经无可挽回，仰天长叹道：“伴君如伴虎。圣上为了自己面子，便杀无罪之臣，天尚有私，还有何求？”遂在狱中自缢身亡。武帝得报，即命厚葬王恢，并又厚赐了王恢家人，也显了天子体恤下情，恩宠大臣之德。
却那田鼢贪得无厌，王恢人情未得说下，王家银两理应退还，田鼢兀自不言不语。王恢变了冤鬼以后，王家失了梁柱，绝了进项，家计不久便难以维持。至此，王恢夫人忽然想起了冤送的银两，要得讨要回来度荒。当便入得丞相府邸，做揖哀求道：“前番送得于丞相银两，原本没得打算索回。因了我家官人死后，家计难以维生，只求丞相看在孤儿寡母份上，退还些许，使我母子度了饥荒。”
一言既出，田鼢勃然变色道：“好是下贱女人，当初求我，只便一语，几曾见你一两金银？今却无中生有，要来讹我银两，莫不是我当朝丞相好欺侮吗？”
王夫人哭道：“只便退我一半，再不退了三成，却便感你大海之恩。”
田鼢怒道：“讹诈也得看了何人，若不快滚，府役便要打断你的狗腿。”
王夫人哭求再三，田鼢毫不动情。末了还是田鼢府役直将王夫人轰了出去。王夫人哭天不应，呼地无门，还是韩安国看不过眼，奏了武帝。因了时候不到，武帝尤自暂让三分，便也没有诘问老舅，只从少府拨了皇家银饷，救得王恢遗孤。
武帝自然更是恨煞舅翁。
却说元光三年夏季，天公忽然暴怒，先是狂风大作，然后乌云滚滚，霹雳闪电，暴雨铺天盖地倒了下来。一连下了十余日大雨，致使黄河暴涨，浊浪滔天，好似一条猛兽，日夜咆哮，滚滚而下。恰逢濮阳太守曹桂，只知搜刮民财花天酒地，哪里顾得治理黄河以防不测。濮阳界内河堤日渐损坏，无人问津。正值洪水冲将过来，河堤先被冲出一个缺口，因了无人看守，倾刻工夫河堤便大段大段被水卷走。决口越来越大，洪水越来越猛。未几，黄河洪水自刳子决口，流入巨野泽，漫过淮、泗、濮阳等郡地，只可怜十六郡百姓，正在梦中祈祷，哪里知道洪水突然袭来，一片汪洋大海。人畜淹没，房屋倒塌，哭嚎连天，哀鸿遍野。
濮阳太守曹桂，这晚正与夫人甜蜜，忽有差役急报黄河自濮阳以南决口，十六郡被淹。曹太守大惊，急忙穿衣起床，遍想别无良策，只得火急上奏天子。
武帝闻报?，急召群臣商议对策。司马相如道：“兵来将挡，水来土屯。现今刚刚入夏，发水季节还长，只有火急征调民卒往救，不然灾祸将会不堪设想。”
东方朔乃道：“自古治水堵不如疏。黄河沉沙日积，河床日高，如不改道，堵后不过数年又将泛滥。”
武帝道：“当从何处改道？”
东边方朔道：“臣为布衣时，曾多次查看刳子上下数百里，必从濮阳改道而下方可。”
因了濮阳诸县乃是丞相田鼢食邑之地，府中一应开销皆赖此地。所以闻得黄河将从濮阳改道，急忙奏道：“不可不可。还是封堵为上策。”
太仆公孙贺道：“疏之便利，可保数十百年再无水灾。”
群臣都道疏为上策，武帝乃道：“还是以疏好。”
这便惹怒了丞相田鼢，也不管是在朝廷之上，立便大怒道：“濮阳乃是本相封地，岂可随便改道，淹我肥腴之地？臣万不答应。”
武帝忍着怒道：“即从濮阳改道，朕自会另择肥土封赐丞相，丞相不必多虑。”
“老臣宁死不换。”田鼢口气不容置疑。
武帝见田鼢当着众臣，如此无礼，面皮难搁，亦怒道：“普天之下，莫不王土，朕要从何处改道，不与别家干系。”
田鼢听后，立又愤然退朝出得承明殿，直奔入长乐宫。
武帝见田鼢如此无礼，便要狠狠地与舅翁做对，当便说道：“只要改道有利于治河，即便这般决定，不管他是天王老子地王爷，也得遵旨照办。”
当有御史大夫韩安国，见如此僵持，对皇上并无全利，便即奏道：“此事皇上再作斟酌，然后再定吧！”
武帝只好平了气息，谕命退朝。
田鼢入得长乐宫，王太后出来接了，见田鼢怒形于色，乃道：“阿弟面带怒气，必有不顺心事，只管向阿姊说来便是，阿姊为你做主。”
田鼢方将朝中所议，一吐而愤。末了只道武帝不把自己这个丞相放在眼里还罢了，却连这个舅翁也一些儿不留亲情。
王太后听了微笑着道：“阿弟不必与皇儿一般见识，却便包在哀家身上。”
田鼢方息了盛怒，出宫回府。王太后便传旨武帝，长乐宫见母。王太后乃对武帝道：“阿舅秉性难易，皇儿何必与他一般见识。改道可治黄河，堵塞也可治理黄河，何必要在一棵树上栓老牛？惹得亲戚不和？”
武帝怒道：“不和又待如何，难道他还能篡了儿的皇位吗？”
王太后打笑道：“皇儿不可此说，即便要免他相位，也不是今日之事，总便是你舅翁，比得他人强似十倍。”
“却便难说，谁知阿翁心里所想何来？”
王太后陪着笑道：“好了好了，皇儿不可任性，今番且依他一遭，下不为例，也算卖于母后人情好吧！”
武帝再难推拖，只得议堵刳子。遂召众人再议道：“若是堵塞刳子决口，当征调民卒多少？”
司马相如道：“至少不能少于十五万。”武帝当即颁诏，令天下各郡依所分名额征调民卒，限期到位，堵堤治河，不得有误。又从国库中拨出钱粮，赈灾救民，并命其他郡国依数向灾区运送衣粮，以解燃眉之急。
