光阴荏苒，日月如梭，转眼三年即过。到了景帝七年，由于王美人和刘嫖屡使暗绊，更加众妃从中搬弄栗姬是非，景帝早对栗姬厌烦，且见太子刘荣怯弱无能，时有妇人之态，非社稷之主，而刘彻年虽七岁，即居雄武之姿，胆略过人，已有废立之意，但因那刘荣又无太大过错，却便不能立即废除。这王美人和刘嫖时时暗中窥探景帝举动，岂能不知心思。只是总怕时日迁延太久，恐有变端，遂密商一计，由堂邑侯陈午与大行官计议，为国家计，当早立太子母亲为皇后，由大行官上奏皇帝。大行官那知是计，遂上书奏请。景帝揽了奏牍，只道是栗姬暗中差遣，拍案大怒道：“此等大事，岂是臣下可言。大行宫出此谮越之行，拘捕狱中，由有司查实秉报。”并立即到至栗姬宫中，拿言相试道：“朕观诸妃均贤，你与王美人共同侍奉朕，亦乃缘分，百年之后，你要善待美人。”
一语既出，只气得栗姬面色青紫，闭口咬牙，还勉强低头“哼啊”，不予正面回答。景帝再次思忖道：如此狠头斋公，将来必要乱我后宫。且荣儿性情怯弱，不能克制贱人，必蹈‘诸吕’覆辙，殃祸起于萧墙。边思边缓步出宫，又有狗猪等语自宫中隐约传出，辱骂他人也还罢了，听得“猪”字，更为愤恨，皆因刘彻初生，景帝未加多思，曾取“彘”为名，哪道栗姬竟敢笑他无知。何况刘彻乃是景帝亲生，若得刘彻是猪，景帝岂不成了猪父?故而景帝越思越怒，益发便激起了景帝的废立之意。翌日进安窦太后时，即道出栗姬与太子刘荣诸般不是，以探太后口气。因刘荣乃太后力保立储，景帝只怕太后不允。不料景帝微意，太后已察，遂道：“废立之举乃是国事，可废则废，可立则立，皇儿自作主张便是。”拥立刘荣本出自太后之口，值此却又违背前言，同意废黜，反复无常，却是为何？其因有二：一则栗姬自其子立为太子后，日渐骄横。非但不感太后之恩，极少入宫请安。即偶尔入宫，只道你虽为太后，我日后将为皇后，位次不在你下，故而总是出口无状，话不投机。更有刘嫖挑唆，惹得太后甚是愤恨。二则梁王刘武乃是太后亲生，极为孝顺，虽远就封地，每时时遣使入京问安。倘是太后小有病恙，更是一日派遣三使入宫探视尤觉不及，兀自面向京城，涕泣终日，废寝不食，只待太后痊愈方安，太后极是爱怜。此时梁王宫中有公孙诡、羊胜、邹阳、枚乘、严忌、司马相如一班谋士相助，经不起诸臣串缀，梁王却便起了非份之想。一日回朝入宫，即向太后示意，太后私下也觉兄终弟及亦未不可，只是未便向景帝提及。因此两番由头，岂有刘荣之好？言及废黜太子，正中太后下怀，岂有不推波助澜之理。
翌日，景帝当庭朝议废黜了太子刘荣之事，众臣只道刘荣胆小如鼠，懦弱无能，非人君之才，都便同声奏道：“陛下圣断，决无不可。”
话音刚落，便有一臣郎声奏道：“臣以为不可。”
众人看时，乃是丞相周亚夫。
景帝三年之时，吴、楚七国反叛，周亚夫以中尉之职迁为太尉，率军平叛有功，后拜丞相，景帝甚为敬重，亚夫便自骄横起来。今见景帝要废长立幼，便道：“陛下废长立幼，是违背祖制，老臣以为不可。”
景帝道：“自古天下为公，唯有道之君居之，何必拘泥于长幼。”
周亚夫忿然道：“太子无过，无故而废，乱国之始也。”
景帝怒道：“朕已决定，不必再谏。”
亚夫见谏阻无效，愤然离去。景帝当便宣了诏书，废刘荣立刘彻为太子，并命刘荣继承一母所生之弟刘阏生前所封之临江王，即日辞京赴封地江陵。栗姬从此失宠，不复再见景帝。不过数日，含恨而终。刘荣就国江陵未几，为扩大王宫之事欠了思忖，私侵太宗文皇帝庙宇土地被人告发，诏令入都省查。起身蹬车之时，车轴无故断裂，刘荣料非吉兆，更是胆颤心惊。一路惊悸还得京都，早有举国闻名之酷吏郅都升堂审问，刘荣吓得魂飞魄散。更因弟死母亡，自己何必苟延残生，遂即自缢而亡。
合是好事多磨，天道使然。刘荣既被废了太子，王美人及刘嫖两位亲家只道大事已就，只等景帝册立刘彻为太子，不料半道却又节武生枝，直令王美人与刘嫖又费了许多周折。
前已说到梁王刘武早有继位之心，太后窦氏有使继兄之意。刘武在封国梁地闻得刘荣被废，当即星夜兼程赶赴京都。与太后计议之后，要探景帝象实。是晚，太后以兄弟相聚名，请了景帝同饮家晏。景帝无私，哪得细思?只道兄弟久别，急于重逢，当便御驾飞驰长乐宫。酒晏早已排定，太后当然上首入座。兄左弟右两面陪了，便是鼓乐齐鸣，仙舞婆娑。端底是天外雅音，世外丝竹。酒不醉人人自醉，乐不乐人人自乐。
母子三人杯斛交融，开怀畅饮。天南海北，语无伦次。因了刘武、太后乃是有备而行，景帝则是无心而饮。在太后与刘武地轮番把盏下，不多时景帝便醉眼朦胧，自持不得。眼见机不可失，刘武眼神递上，太后心下自明。当便半笑半戏道：“皇上以为乃弟与荣儿相比如何?”
景帝随口答道：“阿弟之与阿荣，明月比诸萤火，随朕亦不之与论。”一边说，一边蹒跚着步履，过来拉住指刘武，两眼呆呆愣愣指着刘武道：“于千秋之后，当传位给你。”
刘武当下暗喜，正待谦让，太后却以目相视，拦住话题道：“皇儿真是仁义之君。”如此道这是要继承皇位，也得问个青红，道：“母后所言出身，所指何来?”
窦太后道：“前番皇儿不是亲口答应，要梁王继承皇位是吗?”
景帝见弄假成真，只得支吾道：“儿臣当遵母命。只是立储乃是国家大事，尚容我等细做筹划。”太后、刘武自然甚喜，景帝却便踌踟了。
酒晏之后，景帝回得宫来，自思前日戏言，她等却便当做真来。今日设了圈套，拉我来钻，席间还要相强，真是岂有此理。王美人见景帝自长乐宫中回来，便即愁容不展，心道必有愁事，便抚肩相问道：“陛下今日太后宫中饮晏，正是母子团聚，乐享天伦，为何回高便愁?莫不是妾有不周，惹得陛下生烦怎个?”景帝没得言语。越此王美人益发心不踏实。当便再四套问，景帝方才道了由头。言尤未了，王美人便惊得目瞪口呆，半晌无语。待至醒了过来，立便急问道：“陛下是否答应下了?”
景帝道：“朕只说是容后细作良图。”
王美人急道：“汉家天下乃是高皇帝的天下，父子相传是高祖的定例，怎可无端传给兄弟?陛下若得违了祖宗规制，百年之后如何见高祖于九泉?此事万不可行，请陛下三思。”说着跪在地上，涕泣不止。
景帝搀起王美人道：“美人所言也合朕意。只便太后之言朕怎忍违背。”
王美人道：“立储是国家大事，国事为公；孝道却是一家之事，家事为私。陛下怎可以私乱公，置社稷安危的大义于不顾，而只尽区区孝母之私情呢?”
景帝道：“以美人之意，当如何处置胜事？”
王美人道：“陛下如此大智之君，这还须要妾来多嘴咬舌吗？”
景帝遂痛下决心道：“事已至急，只便说来，不必瞻前顾后。”
王美人道：“要以众臣的名义上书，尽述陛下真意，早立太子，免生事端怎个?”景帝深以为然。
翌日，王美人便密召长公主刘嫖商议对策道，长公主听了以后，急得在宫中团团乱转。还是王满足人拿了主意，由陈午出面，一以立储有定例为由请众臣真言上疏；再由长公主亲自入宫向太后进言道：“父子相传，高祖之约。梁王是太后骨肉，皇子也是太后的骨肉。母后为何要违背祖制，薄此厚彼，维持一人，得罪一家呢?”
窦太后不乐道：“这是皇上的意思。”
刘嫖道：“即是皇上之意，母后也应该阻止皇上。”
窦太后推拖道：“他既然是一国之君，国中一应事体自然是他拿主见，哀家不过是个太后，怎能随便插手国事。”
刘嫖道：“先皇帝苦心经营汉室，沤心沥血，方至今日兴旺。难道母后要看着汉室下从此大乱而置之不理吗？。”窦太后默然不语。
王美人又向景帝献计，景帝便与重臣密议后，先由太常袁盎直奏太后道：“宋宣公不立嫡子殇公立胞弟穆公，招致五子争国，祸乱不绝。立储事关汉室基业是否稳固，切切不可草率从事。”
袁盎，字丝，父亲本是楚国人。高后时为吕绿的门客，孝文帝即位后任为郎中后因敢于冒死直谏，至迁官太常。得了景帝密嘱，故而直谏太后。
窦太后怒道：“立谁为储君，是我汉家自己之事，何劳你来搀糊？”
袁盎本即真谏不惧之臣，立也变色道：“册立嗣君，乃是天下大事，并非皇家一己之私。高皇帝有约在先，帝位当先父子相传，凡有敢违此约者，天下共讨之。难道太后要做天下共忿之人吗？”
太后“啪”声掷了茶盏道：“太常要挟哀家，难道就不怕哀家治你死罪？”
袁盎亦怒道：“为人臣者见主上有危，当挺身而起，死而后已。”
窦太后见袁盎意志坚定，便叹了口气道：“好吧，容哀家再细细想想。”
窦太后语气有些松动，袁盎也不好再逼，遂出宫奏了景帝。景帝又命众臣联名上疏奏请立刘彻为太子，只字不提梁王刘武。奏牍缮就递于景帝，景帝又将奏牍送于太后。窦太后听了奏牍，知是景帝不愿使刘武继承皇位，当便大怒道：“身为一国之君，出尔反尔，如何伸信义于天下。”
却有太后从侄魏其侯窦婴在侧劝谏道：“皇上当日出于一时兄弟情份，并非真心。而今徐口一言，众怒难犯哪！太后还是罢了此议吧！不然连我窦氏也要受到牵连。”
窦太后长叹道：“生子当如梁王之孝，何必非要生个不义皇帝呢。唉！也是梁王命中不主做帝王，就依了皇儿吧。”遂准了奏请，不再纠缠。
景帝得了太后准谕，只恐迟尚有变，立即于景帝七年四月丁巳，册立刘彻为太子，立王美人为皇后。七岁刘彻身着太子服饰，容光焕发，精神百倍没底与众不同。但见：
头戴紫金冠，顶插黄金簪。
簪垂白玉珠，身穿绣龙缎。
腰系金缕带，虎靴双足穿。
容光焕神气，乾坤抱胸前。
正中坐了太皇太后窦氏，左首景帝坐于上首，右首王皇后凤冠瑕帔端坐下位。先由丞相周勃之子周亚夫宣了册立皇后诏书，王皇后又便起身拜过太皇太后，太皇太后亲将传国“玉玺”交于王皇后手上，众臣皆拜，山呼“千岁”，鼓乐齐鸣。后便再宣册立太子之诏，太子刘彻拜了父皇、母后，立于景帝身边，接受众臣朝贺。恰在此时，正自风和日丽，忽却彩虹贯空，仙乐隐隐，异香扑鼻，众皆惊诧。随后太子刘彻又与父皇、母后一道乘了御驾、凤辇，同至高庙、文庙等先祖先宗神位拜祭。因了时日有限，只得另行择吉，行了祭天祀地之礼。因了封皇后、立太子皆乃朝中大喜事体，景帝又颁诏大赦天下，赐民牛酒等物，以示庆贺。要知刘彻被立为储君之后，有何事体，且看下文分解。
