却说主父偃上疏奏了八事，八条乃是论述律令，一条乃是劝谏武帝伐胡。尽管劝谏伐胡之事虽与武帝的既定国策不合，但其余诸事却也有真知灼见，便当面测试，主父偃乃是对答如流，武帝大喜。心道对此清高孤傲之人也已磨练得差不多了，便即召他为郎中。未几又迁为谒者，不到一年时间便又破格升他为中大夫。
御吏大夫张欧道：“陛下对主父偃一年之内连升数级，只恐众臣不服。”
武帝道：“御吏只知其一不知其二。过去我朝在文帝时，因了刘氏宗亲及高祖旧臣在除灭诸吕擅权时立了大功，故文帝多于依赖，不忍调换。而且文景两帝崇尚清静无为，平庸官吏亦可应付日常政务。致使朝中重臣多年居于本位，使有识之士不能迁升。先帝也多遵循旧制，吏制网似羁绊，导致我朝人才溃泛。目下朝廷百事待兴，正是用人之际，只要德才兼备，怎能论资排辈？韩信起于部伍，高祖设坛拜为大将军，一举而破项王。姜尚本自钓叟，文王拜以为相，定八百年江山。用人之道在乎选才也。”
张欧道：“陛下所虑微臣不及。”
此时，主父偃同乡庄安闻得主父偃上疏得称帝意受帝宠爱，便也步了后尘，上疏力陈暴秦得失，赵国之无终人徐乐上疏言道天下患在土崩，不在于瓦解?。武帝看了奏牍，道是都有独到见解，便当面慰谕道：“公等人才难得，朕真觉相见恨晚。”当即择两人为郎中。
元朔二年，汉兴已有八十余载。文景两帝谨遵祖制，不封异姓为王。但刘氏所封诸王嫡子不断增加，王国日益增多。而且王国封地均远离京师，人多地广，暗中窥伺神器，终有“七国之乱”。众多王国子孙相传，多是传嫡不传庶，庶出之刘氏子孙多有不满，只道都是高皇子孙一脉精血，他等有的继承大统，有的承嗣王位，而我等却无尺寸封地，形同庶民无二，心里自然愤愤不平。品德高尚的道是祖宗所定，勉强接受这一既成事实。德操差者便难平怨气，只要寻机作乱，夺些便宜。武帝对此早有觉察，又寻不得良策，只得严令朝廷所派往各王国之相，严密监视各国动向，并时时教诲诸王要忠君守正。这日武帝正在宫中批文，忽一奏牍映入眼帘。原是梁王刘襄、城阳王刘延上疏要求武帝批准将自己属邑分封给自己子弟，并请皇上封为侯爵。武帝看后大怒道：“如今王侯天下皆是，还要朕再封子弟为侯，天下还有朝廷立足之地吗？这不是存心反叛又是什么？”
翌日武帝升殿与内朝诸臣议事，诸臣依班列定，武帝怒气冲冲道：“城阳王、梁王上奏要将自己封地分封给子弟，并要朝廷赐以侯爵，大逆不道之心已是昭然若揭，众臣以为该当如何处置？”
东东朔道：“先帝有约，无功不得封侯。今二王明目张胆要皇上违背祖制，索要爵位，当以大逆之罪论，交廷尉查究。”
少府赵禹道：“今日如果一开此端，诸王子弟无功都要朝廷赐爵，谁还会为国效力？此事万不可行。”众臣之中大多赞成，即有个别不赞成东方朔看法的，见武帝对此事早有定论，便不再多言。武帝见众臣均无异意，正要下旨令廷尉张汤处置二王之时，回头却见中大夫主父偃在殿角嘿嘿哂笑，不由怒问道：“众臣各自踊跃陈言，主父偃为何一人在那里冷笑？难道还有何不同高见？”
主父偃急忙跪奏道：“陛下，臣闻明主不厌恶劝谏，使自己兼听多方面意见，忠臣不避重诛而敢于直言劝谏。所以在重大决定时不把一个良策遗漏，事业必然获得成功而名留百世。今臣也不敢为避死隐瞒自己的忠心而不向皇上献计献策，不知陛下可否容臣上奏愚见。”
武帝不耐烦道：“便即奏来，让众卿听听。”
主父偃道：“古时诸侯不过百里之地，强弱之形易于节制。现下诸侯连城数十，地广千里，平时骄横奢侈，富贵多生淫乱；一但朝廷有所紊乱，便恃强而相互联合以逆京师。如果无故割其地域削其城池，必然引起叛逆，前朝晁错劝景帝削弱诸王而引起叛乱就是因此。今诸王子弟或有十余，只有嫡亲方可代立为王，余虽为亲亲骨肉却无尺寸之地可封，也不合发扬仁孝之道。愿陛下按城阳王、梁王所求，准允诸王国将自己所属城邑分封子弟，皇上可赐以侯爵空衔，王国子弟人人喜得所愿，个个感沛陛下恩德，其实王国则由少变多，由大变小，无尾大不掉之蔽，既巩固了朝廷，又稳定了人心，还有何妙计能比此高明？这不妨叫做‘推恩令’，请陛下采纳。”
武帝沉思良久乃问公孙弘道：“长史以为如何？”
公孙弘道：“此等大事，皇上自有决断，何须微臣唠叨。”
郑当时道：“主父偃之言万不可行。”
汲黯也又奏道：“陛下千万不可如此。”
武帝又问廷尉张汤道：“张爱卿以为如何？”
张汤斜了一眼汲黯又扫视了一下主父偃，朗声道：“汲黯平生崇尚杂学，所论诸事皆杂乱而无章法，以微臣之见还是准允为好。不过微臣听说主父偃受了诸侯王重金，方才为他等谋利，也应该查究主父偃之责。”
主父偃见张汤当廷告发自己受贿，怒道：“陛下，微臣不曾受过任何人一金一银。倒是张汤身为正卿，上不能保先帝之功业，下不能化天下之邪心，却乱改高祖之律令，以苛刑治天下，总有一天要遭到灭种之灾。”
汲黯见张汤当着武帝及群臣的面如此诽谤自己，也顾不得这等场面，便怒喝道：“天下都道刀笔吏不能任公卿，而今你之所为就足以令天下人踮脚而看，侧目而视了。实在可恨，实在可恨。”
武帝见众臣意见不一，而且也各有各的道理，事关重大，自己一时也拿不定主意，便道：“众卿所议各有道理，容朕三思而后再决，今日便即退朝。”
武帝退朝后，便即御驾亲临长乐宫。拜了太后以后，便直接将前项事体一一禀于王太后，然后道：“如此重大事体，关乎朝廷安危，皇儿不敢草率决定。母后谋事周全，每临大事从不糊涂，特请母后为儿臣决疑。”
王太后自太皇太后窦氏崩后，独自一人居住于长乐宫中，整日无所事事，心里空荡荡的。朝中一切政事，武帝从不与她商议，心里总觉不是滋味。今日见武帝来向自己讨教，却要吐了自己心里不快，便拍拍武帝的肩膀带着哀怨口吻道：“我儿临政已有十余年了。太皇太后在日，朝事诸多不顺，哀家不得不指点一二。为今已经牢握朝政，所虑均为国家大计，政务处置尽皆得体，大多不与哀家商量，哀家老而无用，也不愿过多干予，还是皇上自己拿主张吧。”
武帝见太后心中不快，便带着愧疚心情道：“儿臣原不想打扰母后，好使母后清心寡欲，颐养天年。既然如此，今后朝中政务还仗母后赐教。”
王太后道：“皇儿既然动问，哀家不妨说来。哀家以为还是不允的好。如此众多侯王、王侯，哪还能分出上下贵贱？”
武帝见太后之意与东方朔等人意见相合，不禁大失所望，遂问了一些身体安康之事，便起身告退。回到未央宫中不断思索，最后又想道：不，主父偃之计还是上上之策，太后意见也不能听信。过去太皇太后干政，束缚得自己寸步难行，致使许多新政不能实施，国家蒙受了重大损失。千盼万盼，太皇太后驾崩以后自己可没了碍手，如果再听任太后干政，岂不是又要重蹈复辙？自己开疆拓土大业就会化为泡影。主意已定，遂于翌日升殿道：“昔日文景两帝在平定诸吕后，甚为尊宠刘氏宗祖及高祖重臣，使得诸侯王日益坐大，形成尾大不掉之势，朝廷难以控制侯王，地方割据严重威胁朝廷安全，即文帝时已有萌芽，如济北王刘兴居及淮南王刘长谋反等。至于先帝时爆发之‘七国之乱’也即文帝时已埋下祸根。如祸首刘濞在文帝时已心怀不轨，文帝心慈，百般迁就容忍，甚至只赐以几杖，嘱其安心养病，毫不追究不轨行为，反予以优宠以致更加肆无忌惮，招兵买马，积聚力量，终至酿成大祸。此非朕诽谤先皇帝，而是前车之鉴，不可不防。今施行推恩令，使诸王子弟承皇恩受封于天下，封地裂土来自诸侯国。受封之后，新封国归属汉郡直辖。如此，诸王封地越分越小，其势即越来越弱。主父偃能有如此眼光，实是难能可贵。今日若不是主父偃，朕几乎误了大事。即赐主父偃百金，以资奖赏。此后凡遇国家大事，卿等皆要以主父偃为榜样，眼光放宽，深思熟虑，方不致有误。”遂命丞相薛泽颁诏道：
“梁王、城阳王亲慈子弟，愿以所属地邑分封子弟，朕特许之，并赐分封子弟以候爵。凡诸王候有愿以此例诸，一律由朕亲览照准，使刘氏子孙皆有列位。”
诏书一颁，诸王哪知就里，纷纷上疏效仿。却有不愿分封者，其子弟人人争执?，不得不以前例分封。未几便使诸王侯国分崩瓦解，而诸王侯子弟尚感激武帝赐爵之恩。内中却有淮南王刘安、衡山王刘赐心怀不轨，看破武帝意图，坚决抵制不办，武帝便即看穿二人阴谋，便派人离间二王与子弟关系，时时监视二人行踪。
诸王之中有一燕王刘定国。乃是平定诸吕拥立文帝的刘泽之孙，自承袭王位后，不务正业。整日花天酒地暴虐庶民，拈花惹草荒淫无道。其父刘嘉在日，因了年老不坚房事无能，定国庶母难耐空帷寂寞，定国便与庶母勾搭成奸，并私生一子。这还不够，见自己弟媳貌美，早是眼馋得垂涎三尺，只因老父还在苟延残喘，定国却是未便下手。待其老父一命归天没有了碍手，遂即下手将弟媳强行霸占使为小妾。小弟懦弱无能，与其理论时，这斯便舞刀弄棒只要取小弟狗命。小弟说句要入京告发，刘定国当即提刀在手，要将夫妻两人一同砍作肉浆，只吓得夫妻两人跪地喊爷方才罢手。小两口无奈，只得抱头痛哭，任由定国百般蹂躏。不料这斯纵淫成癖，沦为禽兽。三个女儿终日以泪洗面，疼不欲生，只恨雷霆不劈老狗。因了这些丑事，定国生怕府中下人外泄，便即恫吓道：“有敢告发本王者灭九族。”下人个个摇头叹气，敢怒而不敢言。
开始，肥城令郢人经常过得王府向定国奏事，与定国长女刘婵有些交往。时日一久，两人相互渐生爱慕之情。头晚刘婵又被定国糟踏，恰是两个妹妹也来哭求刘婵，要刘婵生法带着两人一起逃出苦海，刘婵正自没有主张，却好这日郢人又来王府，被刘婵女仆瞧个正着。女仆便急报了刘婵，刘婵得便在花园之中与郢人幽会，哭诉了定国兽行，要郢人搭救姐妹三人。
郢人听后大怒道：“禽兽不如，妄为王侯，待我闯将去砍了这斯狗头，虽死无恨。”
刘婵忙牵衣哭求道：“公独自一人，怎敌王府千刃？如此不但救不了我等姐妹性命，还要空使郢君丧命。古人道?：匹夫见辱拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。有道是君子报仇，十年不晚。君何不缮就奏牍，得便上奏天子，也好为燕国百姓除一大害。”郢人也觉有理，遂强压一腔怒火，转身离去。谁料天不做巧，隔墙有耳。两人所谋，被定国庶母听得真真切切，一字不漏。心道：如若此事告至朝廷，不但自己与定国乱伦丑事暴露无疑，自己也再无脸面做人，而且定国被诛以后，自己后半生荣华富贵还有谁能养起？当下急忙报了定国。定国闻报，立命府役埋伏于王府门内，待至郢人正要逃出王府之时，早被府役拦了。刘定国嘿嘿奸笑道：“郢县令往日出府必要告辞，今日为何不告而辞？”
