后来聊得多了，毛玉成知道，这个女人毕业十多年了，一直还没有结婚，并且也不打算结婚，更不打算生孩子，按她自己的话说：她天生不是来这个世上做母亲的，她没有那份牺牲精神，不愿为任何人背负生活的十字架，即使这个人是她的亲生子女也不行，她说：“我活着，就是为自己活。”
那以后这个叫谭樱素的女人就成了一个影子，总是不时地在他眼前飘浮。她是他生活之外的那种女人，是一个可以让他细细琢磨的那种女人。他过去从不曾对任何一个女人有过这种琢磨的心思，包括他的妻子婉秋，而婉秋也是那种不需要花费心思去琢磨的，她有一种让人一眼就能看到底的，不存杂质的单纯，当然这单纯也多少有一点让人感觉乏味，比如她爱你，就只知道一味地对你好，好得让人发腻。男人，有时是喜欢能给他们一点苦吃的女人的。而这个叫谭樱素的女人不同，是一个总是让人感觉她身上几分神秘，又几分风情，是那种可以让人细细品味又说不清味道的女人。
很快，他们就发展到经常在一起共进晚餐了。
开始，到了周末，或者哪天闲暇，他总想给她打一个电话，约她一起吃饭。可是后来，他发现他与她是不需要约会的，因为许多的时候尽管没有约会，他们也会不约而同地来到这个老地方。每逢这时候，他们总相对会心一笑，一种说不出的愉悦，只能意会不能言传的惬意。也有的时候，遇到他有会议，或者她下课的时间拖了些，晚上几分钟，他或她来的时候，那另一个一定是正拿着一本书，在那里装模做样地翻读，其实心里都知道，那不过是装装样子，书上的字一个也到不了心里去的，因为这个等候在那里的人，心里就总是想着对方，盘算着他或她怎么还没有到？是什么原因使得他或她没有按时来到这里？
忽然有一回，她一连好多天都没有出现在这里。
开始的两天，他还是镇静的，以为她可能偶然有应酬。
这样的事情在他也很多的，单位在地方上的一些关系，上边来人，迎来送往。每逢这时候他实在避不了也是匆匆结束，决不恋战。然后无论再晚，也要弯到这家餐厅看上一眼。他开着车，从这家餐厅的窗下走过，为的就是注意地看一下二楼的那扇窗后有没有她的身影，明知道她就是来过也不会等得这么久。
这天已经是第五天了，她仍然没有到这里来用餐，这对俩人来说有一点异常。
如果是出差，她过去总在之前有意无意地告诉他，可是这一次，她事先一点暗示没有就突然地消失了。
一个人就像一个磁场，对于另外的一个被这磁场吸引的人来说，在与不在大不相同。
一连几天见不到谭樱素，让毛玉成品尝到了什么叫失落，什么叫度日如年，什么叫食不甘味，或者长夜难寐。在他翻来覆去总是不能安枕的时候，他也曾问过自己：我这是怎么了？我爱上这个女人了吗？
说实话这些年，他在同僚们中间听到过太多这个那个的有关男人女人的花花事，对此他总是一笑了之。在他看来，男女之间除非是有情有意，否则说得粗俗一点，那便像是牲口配种一样，只是一种生物的本能。因为一人在外，常期与妻子分居两地，在周末与节假日，他也会被人拉上去一些暧昧的场所，一旦发现苗头不对，他就会很快地撤退抽身。他知道自己阻止不了也改变不了什么，他所能阻止的就只有他自己。他对自己说他这是洁身自好，然而在内心的深处，他也是有一点旧时代的士大夫气的，那就是他希望能遇到一个红颜知己，他在心里千万回地想象过这个红颜知己的样子：她不一定漂亮，却一定有品味，不一定千娇百媚，却一定解风情，不一定很高的文化，却读过一些书，不一定很年轻，却要有生气……这一切在他遇到了那个谭樱素之后，似乎与他冥冥之中的所想不谋而合，他认定他希望得到的这个红颜知己就是她了。
那天晚上，已经很晚了，他终于忍不住给她拨打了一个电话。
电话一拨就通了，他听出她几分倦意地问：“你是谁？”
他那里刚一开口，她的倦意就全消失了，她高兴地说：“你好你好，哦，我这几天出差了，走得突然……一直没在。”
“哦！”他叹口气，“是不是太冒昧了？我还以为……”
“没有没有，怎么？你有事吗？”
“没，没事，我只是……”他沉默了，他本来想说他有一点担心，可他担心的什么呢？他有资格担心人家么？他是她的什么人呢？于是他转了话题说：“我本来想请你一起吃饭呢。”
“那就谢谢了，等我回来吧。”
“啊，可以知道，你什么时候回来吗？”
“大概还要两三天吧。”
“等你回来，我给你接风！”
“好的！”
就在他给她接风的那天晚上，他们在一起共进晚餐之后，那一晚，他们终于突破了一道心理和生理的防线……
