念薇受了委屈，顾家面子上也不好看。顾夫人脸色不太好，却还是好生安慰了她一番。念薇心中其实早有猜测，但从顾夫人口中说出来，却还是心下一惊。
“王皇后这番刁难，本就不是因为你，而是冲着我们凉州顾家，和顾家背后的靖王殿下来的。大乾开朝以来，后宫繁华似锦，可最有权势的左右不过王皇后和高贵妃二人。王皇后布衣出身，是今上原配，九居中宫，但她脾气暴躁、容颜衰败，根本不得陛下宠爱。这些年，宠冠六宫的，一直是高贵妃，也就是靖王殿下的母亲。当年，贵妃娘娘生殿下那会，遭到皇后陷害，九死一生，陛下一怒之下差点废后……这些年，两人你争我斗，早就是势同水火……我顾家一向与殿下交好，昨日七公主的事不过是借口，皇后这是冲着殿下来的……”
念薇早就做过功课，自然是知道其中一二的。她在明月阁混迹许久，自有打探消息的路子。听闻高贵妃倾国倾城，是陛下的心头肉，可这么多年，一直屈居皇后之下，只是她的身份是宫中不可说的秘密——大乾宠妃原竟是前朝公主。
永昌朝末年，皇帝昏庸，吏治腐败，民不聊生。义军揭竿而起，朝廷顿时四分五裂、兵败如山倒。老皇帝倒是自缢而亡一了百了，留下了一个千娇百媚的公主，最后委身义军首领也就是当今宣武帝，成了如今的高贵妃……这些前朝旧事本是大乾禁忌，民间一无所知，只是，如今朝廷中有一半官员都是当初新帝为了稳定人心留用的前朝旧臣，因而知道这些事的却也不少……也因此，纵然靖王再有才华，其母高贵妃再何得宠，可他距离帝王之位，何止一步之遥……
而这也是她跟靖王做交易的原因，既然靖国公卫家和太子之间的关系牢不可破，那她只能选择他们的对手了。
“你受委屈了。”顾夫人长叹一声，见念薇淡笑着摇头，心中对她的喜爱又多了几分，“其实……如果你不入宫，跟着靖王殿下也未尝不可……”这么一个聪明美丽的女子，大好的青春要埋葬在深宫中，倒是有些可惜了。
念薇扑哧一声：“母亲说笑了。”
顾夫人也知道这是天方夜谭，遂不再提。
这次的事倒是给了念薇一个打入贵女圈的一个机会。江纤月对七公主的霸道无礼十分不满，更枉论被七公主打压的王嫣然，这几日她们常常来探望念薇，几个人整日呆在一处，一边骂骂七公主，同时谈论些琐事，诸如谁家公子英俊、哪家姑娘出了洋相、京中如今流行的胭脂水粉服装首饰什么的……短短数日，几人关系倒是亲厚不少。
秋猎很快接近尾声，这日，众女眷们已在收拾东西准备离开了，突然，王嫣然一脸得意的来找念薇。
“快走，我们有热闹看了，知道吗，七公主现在正在陛下帐前罚跪呢！听闻她已经跪了三个时辰了，陛下还没有消气，哈哈！”闻言，念薇和江纤月面面相觑。
“快说说，怎么回事？”江纤月喜滋滋问。
“不知道是哪个胆大包天的刁民居然在封山脚下鸣鼓伸冤，说是七公主前些日子在京城当街遛马，害的他儿子命丧马蹄之下，那刁民好像还是个秀才，肚子里有点墨水写了血书状告七公主，还征集了数百人签名，引得京城百姓议论纷纷，陛下龙颜震怒，已命令彻查呢！”王嫣然冷哼一声，“我大乾开朝之时陛下曾金口玉言‘天子犯法与庶民同罪’，我倒是要看看这七公主怎么收场才好！走，我们一起去瞧瞧她那狼狈的样子！”
念薇借口脸上浮肿不便见人，推辞了。江王二人见状也不好强求，只安慰她好好养伤，选秀时见。
很快就到了大选之日。桃红因为身份原因在秋猎之前就被调入宫中了。这几日念薇身边多了很多人，教导规矩礼仪的、量体裁衣的、置办首饰的，念薇仿佛一朝间回到幼时。曾经，她也有这般众星拱月的日子……只是，她的心境却已截然不同。
正在谆谆叮嘱的王嬷嬷忽然停了下来。
“王爷。”她躬身行礼。
“你下去吧。”秦靖道。不知何时，他已走到天水阁。
念薇此时正站着，维持着刚刚的仪态。她身着一身淡蓝色的水波裙，姿态优雅娴静。她看着他，笑道：“七公主的事，还要多谢殿下。”
秦靖冷哼一声：“本王并非为了你。”
秦瞳被人状告的确是他所为。京中肆意妄为的权贵不可胜数，事情只要不闹大一般官府也是睁一只眼闭一只眼的。那告御状的人本是一介穷教书匠根本掀不起什么风浪，是他的人“随意指点”了那人一二，把事情闹到秋猎上，鸣鼓伸冤，各国来使和山下百姓全都听到了，他再授意一些言官煽风点火，事情闹得沸沸扬扬，便是父皇想要徇私掩盖一二也得估计国体国法。最后，要不是王皇后声泪俱下以命相胁，怕是秦瞳的公主头衔都要被剥夺……
那秦瞳乃王皇后所出，与太子秦煜是一母同胞的兄妹，他要让知道，这天下还不是他们的，由不得他们肆意妄为！
念薇也猜测出一二分。她笑道：“还是要谢谢王爷，毕竟王爷这番也算是给我出了一口恶气。”
此刻，她的脸已经全好了。朝霞下，她的笑意有些朦胧。他不得不承认，这是第一个他看不透的女子。
半晌，秦靖忽然问：“你会后悔进宫吗？”
许是清晨的缘故，他的声音有些低沉，却无端拨动了她的心弦。
会后悔吗？
念薇不知道。但是，如果自己放弃了这次机会，她一定会后悔！
“如果我后悔了，殿下还会送我入宫吗？”念薇眉梢微挑。
“不会。本王从来不屑勉强女人。”当初他答应交易，多半也是因为第一次遇到这样胆大、心狠、出人意料的女子。若说需要棋子，美貌的女子多的是，何必选这么个一看就不好掌控的呢。
念薇闻言笑了。是了，他出身高贵，位高权重，这场交易于他根本不算什么，可于自己，却是堵上了一切。
“殿下请放心，我定不负所望！”她眼神倏尔变冷。
轿子停下，念薇掀帘而出。高大的宫墙下，已陆陆续续停了不少软轿。众多待选秀女都早早来了，三二成群的叽叽喳喳站在一起聊天。
“顾薇！”江纤月她们已经到了，站在不远处冲她招手。
念薇含笑走了过去，还没聊多久，负责引路的管事太监到了，开始唱名。进了宫，穿过一道又一道宫门，左拐右绕，最终她们到了储秀宫。因为一路上经过了很多金碧辉煌的宫殿、雕栏画栋的长廊、景色秀丽的碧湖，不少秀女脸上露出失望之色。
其中有个胆大的，忍不住道：“这储秀宫看着也太一般了！我们淮阳大户人家的宅子都比这个高大……”
话未落音，就听见一声冷斥：“胡闹！”
众人望去，只见宫女们簇拥着一个中年女人进了这院子。方才领着她们进来的管事太监对她恭恭敬敬的点了点头，转而对她们这些秀女说，“这是负责你们日常起居和课程的王嬷嬷，即日起，一起大小事务都要听她的安排。”
念薇眼中划过一丝惊诧，靖王真是好本事。请来调教她的嬷嬷，居然是这届负责储秀宫的管事嬷嬷。
刚刚那个秀女对不服气：“我们可是主子，她一个奴才，我们凭什么听她的？”她说完，不少人小声议论起来。来参加选秀的姑娘哪个不是被千娇百宠着长大的，这些奴才在家都是任打任罚的。且她们这里的秀女和民间秀女不同，没有背景的民间秀女，体态、礼仪、才学等要经过层层选拔才能进来，她们这些官家女子，不用选拔直接入宫，可以说已经是半个主子了也不为过。
却见王嬷嬷冷笑一声：“掌嘴！”
立刻有两个小人高马大的宫女上前，对着那女孩的脸左右开光，直到女孩嘴角流血，力气不支的跌坐地上才作罢。
“今日只是一个警告。在场诸位在家里都是千金小姐，可进了宫，跟老奴一样，都只是伺候陛下娘娘的奴才。嫌这里不好，很好，说明你们有志气，等你们成了娘娘，到时候要风得风要雨得雨，自然是想住哪儿住哪儿。只是——”她语气一样，“我想大家心中都明白，不是所有人都有这个缘分的，在飞黄腾达之前，望各位谨记——‘谨言慎行’这四个字，否则别还没成了娘娘却丢了性命就不好了。”
一时间，在场的秀女们都噤若寒蝉，无人再敢说话。
这嬷嬷虽然严厉，可她说的话，却句句在理。她们个个背负家族荣誉而来，可不能功亏一篑。
这天后，秀女们都开始规规矩矩的学习宫廷礼仪，等待帝后宣见。短短半月过去，当初一个个作天作地、大呼小叫的姑娘们开始变得规矩、沉稳。
这日午饭后，其他人都去午睡了。江纤月不知从哪听说畅音坊中来了位西域美人，长得国色天香，歌喉玩转嘹亮宛若天籁，她每日午后都要去畅音阁后面的镜湖上跳舞消食，她央了好久终于让王嫣然松口陪她一观，念薇也是好奇不已，于是几人便打算趁着午休时去看看。
只是从储秀宫和畅音阁相距甚远，她们比照王语嫣偷偷弄来的宫中路线图，走了好久一半都没到。望着看不见尽头的宫道，几人都有些气馁。
正在这时，一阵悦耳的铜铃声响起。念薇反应最快，赶紧拉了她们跪在宫道边。果然，有太监在前，挥着拂尘清道。
“是太子夫妇！”王嫣然小声道。
一瞬间，念薇仿佛被定住了。她控制不住，缓缓地抬头——
鸾舆缓缓驶过，金色纱幔轻轻拂动，阳光的照耀下，里面并肩坐着身着明黄色礼服的男女是那样的般配。车轮咕噜咕噜滚过，很快消失在视线中。
她久久的跪着，跪在坚硬的青石板路上，却丝毫不觉得疼。
