湘州南城会因护城河水面上一场大火而失守么？萧誉同样关心此事。
迎瑞门城门校尉凌吉山一副胸有成竹的模样，他日夜吃住在城墙上的暗室中，稍有风吹草动都逃不过他的耳朵。如此兢兢业业，萧誉自然敬重有加。
江陵兵劲，其锋难当，此八个字也算是萧誉心中的梗，只是他平日里不便于向守城诸壮士言明。这湘州城中，没有任何一个人比他萧誉更在意攻守之间的胜与负。而且，他已经没有退路，只有死撑到建康城中形势稳定下来，当今圣上终于有精力想一想江南诸州郡之事。若圣上今年一直受挟于侯景，我岂不是要在这湘州城中死守到底？我若突围出去，这普天之下，又能去哪里立足？
一路上怀着杂乱的心事，萧誉急火火地赶来城南，凌吉山却是轻描淡写，道：“不过是江陵逆贼的雕虫小技！不过是放一把火，他自己搭起的角楼，如今又一把火烧掉，这苦肉计演给谁看？明眼人都看出来了，滚滚浓烟掩盖之下，也想趁机攻城？先算算他自己有多少人，才能填平这护城河？”
不过，水面上已有战船出动，萧誉难免暗暗惊慌。翻遍兵书战策，攻城之法，无非填壕、搭梯，扎棚、挖窑。而守城一方在预料大军围城之前，先行坚壁清野之事。而我这湘州城，得天时地利之便，四面碧水环绕，视野开阔，便于提前发现来犯之敌，故无清野之劳。四面环水之湘州，无壕可填，更无攻城贼军搭梯、扎棚、挖窑之机。但这火攻之势背后，谁知又会有何等高明之策？
说得直白一面，湘州城四面萦水，且深浅难辨，城墙石基外面就是水，连一寸架云梯的立足之地都没有，如何强攻？萧誉对此地利之便，只是偶尔自信，更多之时仍是担心。眼下，他急需要一个万全之策，以保他的湘州城能坚守到建康城中派大军前来增援之日。仅仅一个城门校尉凌吉山，如何让人高枕无忧？王僧辩出身将军，智勇过人自不必说，仅眼下所率大军，旗鼓相望，可谓兵甲犹盛。一想到这些，萧誉难免觉得心乱如麻，毫无头绪可言。
萧誉的担心，逃不过凌吉山的眼睛，道：“殿下不必担忧南城失守，我自有妙计，令那王大将军奈何不得，吃也吃不下，吐也吐不出。”
片片浓烟扑面而来，城下水面上更是黑烟弥漫，船只来来往往，却人影难辨。萧誉不细究问，只是点头，说：“好，好，有你在，我自然放心。只是，我想看看我那姑丈阿耶今日如何收场。”
凌吉山揣摩王僧辩的本意就是趁着几股浓烟在城头弥漫，守卒难以喘息难以睁眼之时，命麾下将士乘战船冲至城下，再辅以云梯软梯，逾堞而入，强行攻上城头，控制城楼最高处，再打开城门，城外大军长驱之入，湘州城从此迎来新天地？此乃运势？还是势之必然？
故此，凌吉山早有防备，他命行参军余车从库廪中取出布帛，分配于城上守卒每人四尺一束，在那水中浸湿透了，浓烟袭来之时即将口鼻掩于湿水布帛中。若按大将军王僧辩及麾下诸将之想法，城上浓烟弥漫之时，守卒被呛得喘息困难，哪里还顾得上观察防御？纵然看到城下已有勇士攀援而上，浓烟之中哪里还能反击？
不过，城门校尉凌吉山几乎预料到了大将军王僧辩火烧角楼之后的每一步，他命令：“江陵逆贼靠近城下之前，不必发一箭，且由毛贼前来徒手攀登，以此告知那些蠢货，我等守城之士被那浓烟呛个半死，城头几近失守，这叫将计就计。既然王大将军一厢情愿地认为，湘州城一鼓便溃，哈哈，天要下雨，娘要嫁人，那就随你的便了。”
袁汝韬自意为大将军王僧辩手下之爱将，对于今日攻城之事，也难免坚信千载一时之立功良机。两军作战，可不就是勇者胜，铤而走险者胜？要看到贼吃肉，也要看到贼挨打，不担一点风险，如何抢得头功？
角楼起火并燃起浓烟之后，袁汝韬亲率一艘蒙冲舰，载八十擅长攀援勇猛之士，直至迎瑞门西五十丈之处马面。之所以选这一处马面，也是因为风向。此处，烟正浓，估计马面之中守卒早已呛死了几个。
何谓马面？
马面就是城墙每隔五十至一百丈不等，即凸出一道半椭圆碉堡式建筑。试想，平整的城墙上，突然多出来一束狭而长的建筑，可不就是如同牛头马面一般？马面内分三至五层不等，设旋转木梯供将士守卒上下，每层皆有左右前三向射孔，以便于内中守卒以弩箭扫射近城之敌。
为应对马面中守卒之强弓硬弩，袁汝韬提前备好五十面铜盾。待到攻城之士弃舰登舟时，即持铜盾作掩护，强行向前推进至城下。按照袁汝韬之设想，攻城勇士一旦进入马面中守卒之弓弩死角，也就有了充分发挥之地，这些铜盾可保护攻城之士顺利攀登至城头。袁汝韬为诸勇士鼓劲加油道：“今日之事，也算是古人所言义不图存者，咱们这也是以策制之，与河东郡王这般人物，尚不宜决战，手中只要有这铜盾在，我等众弟兄即能全胜而归。”
所谓铜盾，无外乎枣木包铜之盾，沉重且不易射穿，进身搏击之时亦可用作削砍剁砸等制敌之器。袁汝韬的这番战前动员，几乎人人都听得云里雾里，一是人人求胜心切，二是袁汝韬说话向来如此，正常人一般都听不懂。
相距迎瑞门西侧马面尚有三丈，袁汝韬所驾蒙冲舰撞上水中石障，舰上摇棹士卒当即抛出柳叶舟，诸勇士手持铜盾弃舰登上柳叶舟。与蒙冲舰吃水深达六尺相比，柳叶舟吃水较浅，仅八寸有余，水下石障自然奈何不得。眨眼间，五架柳叶舟将数十持铜盾勇猛之士来至城墙下，让袁汝韬感觉不对劲的是那马面中之守卒竟然无人发射箭矢，难道他们真的被这浓烟给熏得睁不开眼，喘出得气？
既然来至城下，袁汝韬自知没有退路，眼前之势亦容不得多想，他命令道：“扒钉登城！交相掩护。”
