太清四年三月二十三日，酉时二刻，就是后世之人的晚饭过后时分，攻城之势，一触即发。
孟春时节，夜色刚刚降临，湘州城上安静得异常，有风夹杂着水腥之气缓缓地掠过，远处近处没有一盏灯是亮着的。战时灯火管制，这也是防守之道，古今皆同理。凡是上过战场之人，皆知晓其中的缘由。城上不亮灯盏，恰恰有利于守卒暗中观察城下动静。
湘州四面城墙之上，每间隔一百步，即有听子二人。何谓听子？大梁军中全称为探听或听子，后世之人谓之哨兵。这二人，一更一替，逾期者必重罚。
自江陵派兵南下围城以来，萧誉有令在先：“夜间凡进入城基前五十丈者，听子即毙之。”此前，听子发现有夜贼进犯城墙前阵地，只需击鼓传警即可。
其实，萧誉所虑也在理：“但凡我等援军，万不会夜间来至城下，援军之外，趁夜色潜入城下者，皆是我湘州之敌。”凡是正大光明之事，当然能够光天化日之下摆到桌面上说，哪里用得着偷偷摸摸？
此时，湘州城门校尉凌吉山正在城头。他的心情如这天气，昏暗却并不平静，防区是迎瑞门东西两边城墙，各至角楼，统属士卒三千名，不分昼夜吃住在城头及城墙中各处掩障内里。与多数嗜好辣椒性格霸蛮的潇湘汉子不同，出身衡阳郡世家大族的凌吉山，身材高挑，眉眼周正，像极了览书万卷挥笔立就的谦谦君子。更为反常的是如此一个白面书生似的人物，其实却是耍得一手好刀枪又善演兵布阵之法，可谓文韬武略之少见全才。
湘州城被兵围以来，攻城之战此起彼伏，各有胜负，唯城南一线屡屡歼灭攻城之敌，却无一次让攻城之敌靠近城墙三丈以内，令萧誉屡屡宽心不已，此皆属凌吉山之功也。萧誉说：“有你在，纵然哪天我死了，湘州城也是铁城一座，任他地动山摇，我自岿然不动。”
每闻听此言，凌吉山总是慌忙跪下叩头，道：“第下何出此不祥之言？湘州城安然无恙，第下又焉能损发伤毫？”
这一日，城南水面上将士兵卒暗暗云集之时，萧誉在府中闻得消息，疾速挥鞭打马来至迎瑞门城楼上，凌吉山上前赶紧施跪见之礼，道：“第下不必惦念，我已备足箭矢，江陵逆贼万无可能将角楼搭至七丈。逆贼若能将角楼搭至七丈以上，请第下取我项上人头”
凌吉山不盲从，向来称河东郡王萧誉为“第下”。
论其言谈之中所显现出来的沉稳与成熟，一表人才的凌吉山完全不像三十二岁，倒如中年乃至人生迟暮之人。
萧誉颇为欣赏凌吉山的老成，言语之前总是对他微笑，道：“听你这么说，我就放心多啦，逆贼来来攻城不可怕，兵来将挡，充分发挥我居高临下之势，可抱定持久之战略，但也要谨慎行事，以求速战速决。”
这仗如何打？平时的兵如何来练？萧誉自是行家里手。只是这守城防御之法，又与两军对垒时，为将之人一马当先冲锋陷阵不同。冲的是胆识与运气及那不可预知之宿命，而守的则是一份耐心与稍纵既逝的机遇。由此而言，攻与守，天生相对，也算是各有各的门道。
湘州城南墙高七丈九尺，对外宣称七丈。旨在告诫世人，此处符合州邑营造之法。梁皇高祖当年之良苦用心，由此可见。眼下，若王僧辩指挥将士在城南水域毛竹角楼上再搭一层，角楼将与城墙垛口平齐，弓弩手在发射时即由往日之仰视，变更为今后之俯视。
“仰俯之间，差距大矣！”萧誉每想到迎瑞门，最最扎心之事，就是这城墙与那攻城角楼的仰俯之间。
每当此时，凌吉山总会言道：“那好，那就等到他的角楼四下里都用尸体堆起之时吧！”言外之意，迎瑞门被攻克，需王僧辩用将士尸体填满浏渭河。
此话说得绝，但也是不争的事实。
城下，水面上，指挥三千将士伺机攻城的主谋，乃是大将军王僧辩麾下得力干将袁汝韬。今年刚刚二十五岁，出身竟陵郡三代将门。侯景兵临建康之时，其父袁庆之本为湘东王府中左路将军，却主战勤王而获冷落，又因言获罪。王僧辩率军出征湘州之前，袁庆之已被湘东王投在牢中。南征以来，王大将军时时临阵前鼓励袁汝韬，道：“贤侄若立下克城之攻，大王殿下岂有不念旧情之理？”
王僧辩的话，可谓真理：你有克城之攻，乃父那点事儿还叫个事儿？还不是湘东殿下一句话就一笔勾销？袁汝韬嘴上诺诺，心中却是一万个不服：我阿耶忠心耿耿一心为国，能有个屁事儿？那罪名，也不过是莫须有，欲加其罪，何患无辞？
谁料想，今日辰时，王僧辩在帐中刚刚接到湘东王密诏：袁庆之畏罪自绝，可告知其子与军前诸将士，以警其心。
“如何以警其心？”阅罢，大将军王僧辩久久难以平静：“如此无情，让我何以面对众将士？”相比之下，袁汝韬却是洒脱，道：“也好，省却受罪，我也好轻装上阵，一心杀敌。”
城上，萧誉从没听说过这个人，但他知道此人只有二十五岁，难免轻敌，对凌吉山道：“这个年纪，司职录事参军，难道我七叔府中真的无人可用？”凌吉山心中不认可如此定论，却道：“按说，不该任命三十岁以下之人为录事参军，如此重任，不可不慎。”
说直白一点，凌吉山这话是顺着萧誉的思路说的，指挥打仗与纸上谈兵不同，要的是最终的结局，你萧誉觉得对方派一个二十五岁的年轻人来攻城，十分可笑极其不妥，而事实会不会打脸呢？你的七叔湘东王不是傻子，你的姑丈老爷更是百战之将，如今又冒出这个么少年得志之人，你可有把握一定能将此人置于死地？
萧誉见那浏渭河的水面上时有船只聚集，似是在运送军用物资，冷笑道：“围城之前，虽无坚壁清野之举，但这开阔水面也是天助我也，逆贼们躲不得藏不得，一举一动都在我的眼皮子底下，看他能怎么着吧？”
