“这会子，嗣王殿下应该就在城头上，这边阵势，殿下在城头看得清清楚楚，他倒是巴不得归降了这边呢！”说这话的是刚刚跃上岳阳舰的曲军候柴怀远，晁志川拱手施礼，道：“以后有你的弟兄做伴，我也就不胆怯啦！”
“节下这般客套，胆怯从何说起？”柴怀远边说边给庄瑞霖行了跪拜之礼，晁志川说：“过去，我是河东郡王麾下之人，如今不也跟江陵大军并肩击贼了么？”
武昌舰与岳阳舰并肩而行，却行得极慢，柴怀远忙抱拳，问：“请问将军尊姓大名啊？”
“哈哈！”晁志川大笑，自嘲道：“如此国道当头，瘸驴逆贼横行大江南北如入无人之境，我等也有脸以将军自居？况且，我也不是河东大王殿下的将军，说起来司职中兵校尉，实其然也不过是条看门狗子。”
庄瑞霖忙道：“要说是看门狗子，也是条上等的狗子，狗分三六九等，得看你的主人是谁！”
“正是，正是！”柴怀远抱拳向二人，道：“如我的主上，说起来也是南平嗣王，心底倒也极善，奈何不娴弓刀，莫说让他杀人，你就是让他带队行军，那也是要命之事。”
“啊？”王顸难免惊讶，问：“他可是郢州刺史啊！如何不懂得治兵镇武之道？”
“小郎君如何竟说这外行话？”柴怀远撇了嘴笑笑，说：“细数数咱大梁家各州刺史，真正能征擅战能攻擅守的有几个？不过是一个侯瘸子，还未开打呢，领头的先降了，真他耶耶的晦气！小郎君你说说，当初在圣上面前领职之时，肯定都是……”
庄瑞霖上前拍拍柴怀远的后脑壳，道：“以后跟他说话，不许张口就是小郎君，你是看他年纪小么？他可是大将军帐中的斥候参军，此前是安南郡王府的左卫将军，再往前，今年正月里，陪着安梁郡王出使长安，那可是死里逃生智勇双全。”
“莫要嘿唬自家弟兄，我那点子小事体，也值得在这里说？”王顸忙制止庄瑞霖。
“刘泰死了，我才敢跟弟兄们调转枪头！”柴怀远转着脑壳四下里看看，说：“刘泰他跟嗣王殿下都不一条心！此人早就该死，只是苦于我们众弟兄没找到下手的机会。”
前军校尉邱钢一听，笑道：“照这么说，柴军候定是知道刘泰的底细喽？”
“三月二十七日，侯瘸子率兵来攻，距郢州城尚有百里之时，城中已得了消息，依嗣王殿下之意，沿江设伏，水陆并击，宜弩则弩，宜火则火，反正那侯瘸子劳师远顿，不娴水战，又不熟地利，连连伏击之下，贼军必然受挫！”柴怀远手点指划，俨然一副将军派头，晁志川问：“你这郢州城里城外，究竟有多少人马？如何归降得恁痛快？”
“郢州城中，有兵卒一万三千，骏马七千匹，舰船六百，弩机八千架，火筏子一百二十条。”柴怀远的好记性，令庄瑞霖钦佩不已，道：“你那嗣王主上也是瞎了狗眼，真该提你个兵曹参军当当！还有他那个中兵校尉，硬倒是硬到了底，只是愚蠢得一窍不通，死死咬定了侯瘸子一心为圣上安危着想。”
晁志川问：“侯瘸子带了多少兵马来攻郢州？”
邱钢满脸疑惑，说：“要说起来，你们郢州城中也算得兵强马壮，如何不能抵挡几十日？望风而降，天大的耻辱！”
“那是当然！侯瘸子做梦都能笑醒！”柴怀远愤然道：“侯瘸子所乘的那个兰陵舫停泊在望雍门外，嗣王殿下率府衙幕僚前去迎接，自那日之后，嗣王殿下就再也没回城中，一直被挟持在侯瘸子身边，刘泰每日辰时初刻到兰陵舫上听令，回来又对我等众弟兄说，一连数日，他并未见到殿下，也未见到侯瘸子，每日所见，不过是一个水军大都督叫什么任约！”
江面上突然间风平浪静，岳阳、武昌二舰所有棹手皆停下来歇息，邱钢喟然叹息道：“那徐文盛，若早得到你这些消息，何至于搭上安康郡王与鲍泉的性命？”
“徐刺史率军前来交战之事，我略有耳闻，节下所言安康郡王生死，并不知悉。”说完，柴怀远竟然看看众人，又问：“怎么？安康郡王被谁伤了性命？”
“唉唉，这头瘸驴果然有手段！”庄瑞霖说：“安康郡王被擒，鲍泉也被擒，似是以此相逼，胁迫湘东大王退兵，最终，徐文盛营中收到安康郡王与鲍泉之首级！”
“啊？”柴怀远惊诧得说不出话来，眼中涌出了泪。
晁志川上前安慰道：“其实，你与众弟兄皆被蒙在鼓里，今日出征劳乏了大半天，是不是萧恪之意，你们也不知实情，对不？长史刘泰所领之命，也未必出自南平嗣王之口，对不？”
“唉唉，正是这样！我等一群健全人，竟被一个瘸子耍得团团转，他杀了安康郡王，郢州上万将士，少有人知……”柴怀远说到此，竟然呜呜呜地哭了起来。
前军校尉邱钢忙道：“眼下大事，不是伤心不是落泪，我等群策群力，速速拿一个主意，如何才能接近了那瘸子，将他那些心腹杀剐干净，等于慢慢断他的手足，方为循序渐进之略。”
“你这武昌舰上，可有那郢州城攻防详略图之类？若有一张，再好不过！”
柴怀远忙说：“待我喊一嗓子，让一个弟兄拿上来便是。”于是，柴怀远转身对着武昌舰上喊道：“小朱子，拿一张图过来！就是刘泰平日里所用的那一张！”
小朱子应声而至，身形却是高大魁梧，将那攻防详略图摊开在岳阳舰之甲板上，规矩地退至一边，庄瑞霖问柴怀远：“这弟兄与你老铁么？”
“小朱子，快过来行礼！官家是大将军帐中刺奸曹参军！”
“标下朱三寿，擅长用弩，嗣王府的中兵校尉就是被我一箭封了喉，他对侯瘸子的心腹们忠心耿耿，还不该死么？”
晁志川仔细端详了朱三寿片刻，摇头叹息道：“萧恪是誓死抵抗，有你们这些硬汉子相助，有多少个侯景不得葬身江中喂鱼鳖？”
邱钢看了郢州攻防图，问：“依两位贤弟之意，此时此刻，侯瘸子会在何处停留？这浩浩长江之上，哪条船上才是他的葬身之处？这瘸子一日不除，我等骨肉相残之势自是不能停止。”
朱三寿看看柴怀远，又对着邱钢、晁志川等人抱拳行礼，道：“此人虽是个瘸子，行事却有不同寻常之处，听刘泰的说辞，嗣王殿下都未必每日能见到那瘸子，若是打探瘸子的消息，只能先从嗣王殿下那边下手。”
唉，王顸轻轻地叹了一口气，暗想，这算什么事儿？猫撕狗咬得跟乱麻一般，竟不知真正的敌手在哪里，岂不是瞎子点头白费油？
