彼时乌云翻滚，天轰隆隆，瓢泼大雨，说来就来。他展开轻功下坡，两手一张，然则雨势过猛，山坡狭路泥泞坑挖，停顿时足底滑溜，雨滴急打，这几下点地，身子摇摇晃晃，他尚未练到身轻如燕的境界，每次施展‘马踏飞燕’，总是出时易，收时难，竟像赋诗写文掌一般酝酿半响才可。这会儿足底下坠，点落在一个黄泥大坑，一坠一浸，鞋袜全湿，再起时已踩到坑旁的大颗黄泥，滑溜溜地，瞬时控制不住，疾地跌跑下去。大雨滂沱，他眼睛被打得甚痛，踉踉跄跄几下，邈见一个背影出现前方，他脚下不稳，跌趴而下，正撞中那人背心。
“诶呀，什么东西，扎得我好痛”聂宁顿感头顶似有荆棘刺入，脱口抱怨。
“对不住，对不住，兄台”那人道。聂宁撞上去后，两人便一齐扑落。但见他前颈喉结突出，显然是个男的。聂宁欲起，但觉头顶荆棘越发刺痛，叫道：“你……你的针扎到我啦，快拔走”“哦，兄台莫急”“诶呀，快拔走，别扎我了，诶呀……”“莫动，莫动”“诶呀”“莫动，你越动，越刺到你，兄台，你待我来”那人扯下一段布条，包住聂宁头顶的刺物，慢慢顺着他的头发拉出。
聂宁感刺物已拔，霍地而起，见那人手中布条包着一颗稍大的圆状物，浑身长刺。“这什么？”“哦，这是围墙树上的茎刺球，刚才不小心刺到了兄台，实在过意不去，这茎刺球每年生得一次，有祛风排毒、滋养少阴之效，小生吝惜，好容易摘了两朵，不想舍弃，且怕毁了兄台你的肤发，所以才出次下策，兄台莫怪”大林淋淋，聂宁只听清几字，但闻得‘祛风排毒’便以为‘祛毒’之意，立即想起张经，心念此刻不知他是否活着，不会中毒身亡了吧？‘呸呸’骂自己，净说些不吉利的话。但想不能在此耽搁，立马抢过，右足跨出，忽而‘祛毒’二字萦绕心头，心道：这人怎地说出‘祛毒’二字，莫非他是大夫？
立即回头问道：“你是大夫？”那男子拱手道：“不敢，小生略学得些医术”“你懂得驱毒吗？”“这……要看是何种毒了？要是寻常的，便如水毒、蛇毒、银毒，倒见识了几次，若是非同寻常的，譬如蚕毒、五色蜥毒……”话未完，聂宁遂拉了他的肘腕，急跑下山，他没有使用任何功夫，却生生抓得那男子不住喊疼：“兄台这是作甚？”“这位大哥，麻烦你去救个人，拜托了”“即便救人，兄台何必鲁莽，小生不懂武术，你的功夫好生惊吓……”又未说完，聂宁便强拉他跑下一条斜坡，他忧急张经的情况，越跑越快，摔了几跤，立马又起。
男子隐约听得他道：“我的朋友中了很厉害的毒，这位大哥，你便行行好，给他解了毒吧”男子道：“你的朋友中了何毒？”“我也不知，但请详看”“小生于毒研究不深，若遇上难疑之毒，也是棘手”
“到了，大哥快快随我来”两人一口气奔出数里，忽然停下，收势未及，男子仍向前猛冲，忽听得聂宁说此，方缓步停下，左脚已撞上瘦老汉家的门槛，一个踉跄，正要跌倒时，聂宁一个箭步抢上拉住他手，走进柴房。
但见张经闭目侧躺，两腿抖抖，双手捂着小腹，口中衍生白沫。不等聂宁请求，男子立即抓了他左手把脉，放下，又抓起右手把脉，眉心皱紧，聂宁但猜情况不悦。男子拨他两眼，均是白眼上翻，起身道：“兄台，这位朋友的情况很不好呀”“如何不好法？还有救吗？”聂宁急问。“依我看来，他烧灼如火，腹痛如刀绞，口舌暗红，却衍生白沫，下肢抖动，上肢僵硬，好像中的是砒霜”“砒霜？”“然则砒霜服毒后口舌并无暗红毒状，可其他均无异，我想到一种毒物，此毒名鹤顶红，不同于砒霜由人加制研成，是天然的毒药”
“鹤顶红？”聂宁心道：是了，是了。他想起于白沙被陆霖擒回京途中，蔡升扔泥巴害人，这鹤顶红便是罪魁祸首，张经中毒后自己还道锦衣卫恶毒，随身携带毒药，原来是趁蔡升不注意，偷的鹤顶红，好生歹毒的手段啊。于是道：“大哥，你既知我朋友中的是鹤顶红这样剧毒，还请你速速救他”“兄台，我何尝不想呢，只是眼下我们缺少一味药材”“哪味？我立即寻来给你”“难了，难了，这味药极……”还没解释完，男子一个眼光，转到了聂宁手中的药草，捧起细瞧，欣喜道：“有救了，有救了”
便见他夺过聂宁那类似毛毛虫的寄生草，嚼碎了混于水中，唤张经喝下。良久，张经大吐红血，聂宁慌道：“大哥，他吐血了”“兄台莫慌，这不是血，乃胃中的鹤顶红，此物为红色粉末，入腹散至五脏六腑，立即毙命。好在这位朋友中的剂量甚少，又得兄台智慧，灌入碳水降沉，毒物滞留脾胃间，尚未散开。好在有兄台的‘化茧成蝶’救了他，这味药来自白菱飞蛾，这飞蛾生于极湿水泽之地，色白无味，附于树根、长草，貌状死去的蛾虫，实是成蝶后遗留的踊壳，中鹤顶红者，关键在使三两‘化茧成蝶’融于水服下，呕出腹中毒液，再配入绿萝三两，白掌二两，杜鹃花，仙客来，各四两，熬滚服下，清除余留残物，每日一剂，三日可痊”
“太好了，真是不知如何感谢大哥才好”“哪里，还是兄台识货，小生不敢邀功”其实他听王清月说过这‘化茧成蝶’，但一时想不起来叫什么，只道是药物，便从那树上摘了几条，不想竟是解毒的良药，心下欢喜，知念苍天有眼，怜悯张经。
等得张经唾液慢慢转白，男子方熬药，聂宁问礼，才知他姓徐名唤苌葶，年方二十，本是京城人氏，出身官宦之家，乃名门后生，然而他不喜官道，倒是爱专研医书药理，也不管家里人如何反对，私自离了家门，四处拜访名医，采集医药，已有三年有余。这次下访岭中，岭南，便是寻几味难得的药材，这‘化茧成蝶’便是其中一味。张经所需的白掌，杜鹃花，仙客来徐苌葶均采有，只缺少了绿萝，便暂且用桑叶藤代替了。两个时辰过后，果见张经气息由弱转匀，双腿也不抖动了。
大雨已歇，黄昏已近，天边临摹一条五色彩带，雨后天晴，本来有些阴沉，虹辉点缀，饶有一抹靓色。
三人寄于瘦老汉的柴房，那瘦老汉的婆姨心疼，让出了儿子一房，予聂宁与徐苌葶歇息，两人推辞，扶了张经去休息，他睡得深沉，两人都不敢打搅，关了房门，便就柴房铺了干草作床，晚间与老汉一家用膳，陪其子逗玩一会，换了干爽的衣物，便歇下了。
“徐大哥，小弟今日冒犯了”聂宁起身拱手赔礼道。
徐苌葶知他所言是在山丘下坡之路中，不顾自己意愿强拉他走，算是一种冒犯，他初时不解，抓得他手疼，后来才晓他内心良善，为解救他人才如此，况且助他寻到了难得之药，便没有一丝埋怨，只有感谢了。
于是道：“聂兄台客气了，你助我寻到了这难得的‘化茧成蝶’，徐某感激还不及，怎还能怪兄台，若要怪罪，只怪这罪来得不早，教我等了这么久”
“哈哈，徐大哥一番巧言令色，当真解了小弟之囧”聂宁心悦大笑。
“不瞒兄台，徐某不喜那些圣贤大道，独爱这些医婆医弄之道，犹如游鱼附水，见了一味难得的药材，惟有寻到，方解心中干涸”徐苌葶道。
“徐大哥表面温文尔雅，实有好性情，救人一命本就是仁善之举，大夫救人千百，何等光荣，竟与医婆混为一谈，诶”
“兄台与我心照神交，然终有差矣。兄台言大夫学医救人，然医婆何尝不是？大夫除疑难患症，医婆助妇孺生儿，同为救人，前者被批离经叛道，后者被判腌臜混沌，世人可知，若没有这些离经叛道、腌臜混沌之人，谁来解除他们的病痛，谁来帮助他们生儿育女呢”
聂宁一听，胸中一股热流涌上，合拳道：“徐大哥一言教我醍醐灌顶，如梦初醒，小弟确实见识短浅啊”
徐苌葶道：“兄台过谦了”
聂宁随聂楚楚、聂豹言传身教，所识圣人圣言，虽邻爱市井民妇平凡，辄不免自负书生意气，徐苌葶一语说得他突感羞愧，才觉自己不施同爱了。当下敬佩起徐来，开始向对方请教医术。但闻徐苌葶而言，他游走四方，一边扶民救弱，一边拜访名医，感切黎民百姓的艰难，深谙风湿寒病的除方，于各路医道，熟识通达。
“常云：换汤不换药，中原、江南名医声博，医道大都相似，要么着前人多加两番见解，要么方子更换几味药效相近的药材，医法大同小异，无甚革新。惟有湖北蕲州，有一濒湖山人，此人探病症丝毫不差，用药十分谨慎，轻重拿量不多不少，正好合度。其看脉非凡，脉象强弱盛虚，浮乱软硬，快慢匀急，邪亏风热，无不含尽。其著脉学，脉论脉经，所讲不与寻常的二十七脉而定，遵经典之旨，采百家之长，参临实证，于十二经以外的阴维、阳维、阴跷、阳跷、任、督、带、冲八脉循行路线及腧穴，均作了详尽、整理和补充。其脉学所著的《七言诀》《四言诀》综述脉理、脉法、五脏平脉、杂病脉象及真脏绝脉，内容切合实际，易于记背，可谓脉法之阶梯啊”
“想不到世间有此医术高人，小弟只识得些医药皮理，均为前人之道，其实今日才知，医术是一种要术，医学易然一门艺术啊”
“小生亦是头次见，此奇人擅长把脉用药，宜扶死救伤，老小贫民，看病分毫不取，小生有幸，于湖北蕲州其人门下替抓药半年，见识了些疑难杂症，可他却言天下疾苦，百姓苦难，蒙古人南下意图复国，倭贼烧杀抢掠，炮火硝烟所残留的死伤病症，大是瘟疫夭癘的来源。更有不少势利之辈，为争名夺利不惜引毒害人，苦的终究是柔弱贫民，医术能救人，可战火、毒术能害人，山人规我，另择一术，则改道专研解毒之术，阻病疫感染之方。今年战火甚少，病疫倒没复生，只天下毒物穷奇，制毒之人频频研制，解毒销毒，徐某不才，力不从心”
“徐大哥聪慧过人，又有一番济世救人心肠，小弟感佩，我多年沉迹深山，此次冒险出山，原只为寻觅生母，一路所遇之人少有像大哥这般为百姓任劳任怨的，若他日我寻回母亲，定上门拜访徐大哥，学一学你的解毒之术，救人之法”
“多谢兄台，徐某愿得帮手，一同助人”
两人深谈至半夜方睡，第二日徐苌葶教赋煎药细节，需避免的错误，拿走剩余的两条‘化茧成蝶’，临行前赠了聂宁自传的《苌葶解毒经》，遂拱手拜别而去。聂宁心生一丝不舍，于这位文弱的书生大夫，很是敬佩，翻阅了几页，大致浏览，见得大都是中毒之状，解毒之法的记录，什么水银毒、红麝香毒、蓝燕尾毒……大大小小记载了几十种。他关注张经病况，煎药喂粥照顾，没来得及仔细去看，收了衣袋中，便忙里忙外起来。
至第五日，张经果然气色红润，精神上佳了。不仅下床走动，更打拳奔跑了山丘几轮。两人拜别瘦老汉一家，向丘外走出，张经为人端正，与聂宁相谈甚来，一路同出了白沙城，到了城外岔口，聂宁知他是朝廷中人，自己与之不同，便道：“张侍郎，于这我们便分道吧，小弟告辞了”“且慢，聂兄弟，你不能走”张经皱皱额眉，叹了一声，半跪正道：“聂兄弟，你救了张某一名，张某感激涕零，可张某不能放你走”
聂宁惊讶，“不放我走？”突回想起来，心道：我倒忘了，他当我是逃犯来的。于是道：“张侍郎，我若真是杀人的邪教妖人，你真不放我走？”
张经迟疑一下，端道：“请恕张经无礼”“张侍郎，你便是这样回报你的救命恩人？”张经仍跪着，答道：“张经身为父母命官，理当整肃朝纲，为民持正，聂兄弟虽然救了张某性命，可你枉害无辜，张经居位一朝，就要秉持公道，不能公私不分”
聂宁抚他双手起来。
“张侍郎品行正直，为正公道，小生敬仰，然而你的一番公道言辞，确是愚公腐论。你可曾想，一个狡诈多端，杀人恶徒会救你性命？一个武功平平，泛泛之辈的犊生，会有杀害朝廷命官的本领，若有，怎会轻易被擒？”
“这……你是其教子女，尚且达不到武功入流的境地，何况陆霖都尉刀法撼人，你等自然打不过”
“张侍郎至始没说过白莲教一个邪教妖人的字眼，也仍以官职唤陆霖这样的小人，可到底这样的人，口口声声骂着妖人邪教的，作风又哪里对得起说过的话？”
“此事还待张经细细查明”
“张侍郎，我若告诉你，我不是邪教人士，亦不是杀害官员的恶人，你会不会放了我”
“此话怎讲？”
“我本是青原山庄的书徒，我外公是聂豹，昔年亦任命多职，现下被贬退隐，我与生母离散，此次离家四处打探，只为寻母，我经至白沙县城，看见蔡升等人，心生疑惑，以为与抓走母亲的恶徒有所关联，跟踪进客栈，无意听了他们的言语……”他便将自己所听之言，一概道出，又如何无辜被抓，陆霖用铁索捆绑，于途中被虐被逼，尽相说来。
张经恍然大悟，自感惭愧，说道：“原来聂兄弟是‘白水老农’聂豹聂大人的外甥，是我误会了，把你当成了险恶之徒，聂大人的廉洁清正，张经真属鼠辈，竟将聂兄弟与他人混为一谈”
聂宁知他心性秉良，受人蒙蔽，又闻他知晓外公的绰号，便晓他是敬仰外公的，便不再追究。劝道：“陆霖名为锦衣卫都尉，实则奸诈小人，他苦苦逼问白莲教头子李福达的下落，最后却下毒杀了这些邪教教徒，前后不一，真是想不通透，意在何为？”
“我与陆霖来往不多，但听聂兄弟说道独眼龙，朝廷有个严正番，是天下第一贪官，他也是只独眼龙，就不知道此两龙可为一龙”张经道。
“如同为一人，张侍郎你的处境可是危险，那陆霖的双眼被我泼了含有鹤顶红的毒水，不知他是生是死，如果独眼龙知你回京，定当设法加害你啊”
“多谢聂兄弟慰劝，可张经年幼便经沙场，早已不惧生死，此次被人构陷，只当迷途坎坷，历练历练了”
“如此，小生但愿侍郎一路平安，清除小人，还正清白。小生尚有一事不明，想请教侍郎”
“但说无妨”
“我曾听蔡升陆霖人言，白莲教头子乃李福达？教中可都是奸险恶人？”
张经细想一会儿，答道：“我也仅有些眉目，只听说过，白莲教是唐宋流传而来的秘密宗教结社，信奉弥勒佛，烧拜白莲宗，故以白莲二字创教。白莲道人，不剃发，不穿僧衣，在家出家，男女净修，教义崇尚‘弥陀净土’，宣扬‘弥勒下世，莲宗救世’，他们夜聚明散，集众滋事，其教徒李福达出身白莲世家，教位长老，于教主一人之下，万人之上，引领江西、浙江、福建的东南两方教徒，数十年来，烧香聚众，蛊惑人心，杀害朝廷官员，是朝廷的一大祸患啊”
“李福达仅仅是一教长老？不是教主头子?”
“听闻如此”
“那白莲教教主为谁？”
“未曾听闻其姓其名，白莲教人行踪隐秘怪诡，内部高手如云，聂兄弟，你以后可要当心啊”
“嗯，但问侍郎此教中人，便都是害人之徒，没有好人？”
“这……江湖人称此教‘事魔邪党’，估计如此吧”
“好吧”
“聂兄弟，你我年纪相仿，不如唤我一声大哥，你唤我官名，未免生疏，张某感恩聂兄弟，来日有求，必当尽其所能”
“好啊，张大哥”聂宁高兴，随即换了名称。
“哈哈，聂小弟”
“小弟这便离去了，不敢耽搁大哥事务，张大哥，我们后会有期”
“后会有期，聂小弟”
两人分离，聂宁遂往东北方的大道，张经直北而上。
