当得知北京城陷落，崇祯皇帝上吊殉国，举国震惊。而且据称不但是崇祯自杀殉国，包括太子在内，崇祯一家人都死在了闯贼之手。南京城，大明的留都，此刻陷入一片与以往不同的气氛之中。
原本南京城是大明的首都，自从朱棣迁都北京之后，南京城就成了留都，但仍旧保留着和北京的中央政权相同的机构，只不过这些机构和官员比起北京的中央机构和官员来说，那真是一个天上一个地下，南京的这些机构形同虚设，南京的这些官员没有实权。
南京城成了明朝官员的养老机构。这些官员大都都是政治斗争的失败者，不被朝廷和崇祯所喜，前途无望，只能在南京城虚度时光。但如今，随着北京城的沦陷，和大明崇祯皇帝的上吊，那形势就突然变了。南京城这个留都就一下子变得重要和火热起来。
南京城礼部尚书马士英召开了南京官员的会议，神情悲伤的说道：“诸位大人，据京城传来的消息，陛下已经自杀殉国了。”
“陛下——”众大臣顿时哭成一片。
等哭的差不多了，马士英抹了抹泪道：“诸位大人，正所谓国一日不可无君啊。眼下形势如此败坏，我们当务之急是要立即选出一位新的君主来主持大局。”
众人都点了点头，表示赞同。不过对于新的君主人选，众人却相持不下，并分为三派，一派支持福王，一派支持潞王，第三派支持桂王。
福王朱由崧可以说是因祸得福，李自成攻入河南洛阳时，烹杀了福王朱常洵，也就是朱由崧的父亲，并将他与梅花鹿煮成一锅，起名为福禄宴，与部下一起享用。朱由崧运气好，侥幸逃出了洛阳，袭封为新的福王，逃到了南京。
支持福王的理由是他是天启皇帝的亲孙子，是崇祯亲的堂兄弟，按道理说是最有资格担任大明的皇帝。
不过也有人认为福王人品不行，说他荒淫好色，非大明贤主，应该拥立桂王，认为桂王英明贤达，他登基之后，必定是一位明君。
最终马士英力排众议，在钱谦益、南京户部尚书高弘图等人的支持下，决定立福王为新君。
理由是桂王虽然贤达，但他毕竟远在数千里之外的广西，很可能还没到南京，大顺军很可能就要攻打到南京了，至于潞王，他是崇祯的叔叔，不去立崇祯的亲堂兄弟，却去立崇祯帝的叔叔，不合伦序纲常。
不过，有人立马表示了异议，道：“可是，马大人，虽然陛下已经自杀殉国了，但太子并没有说也跟着殉国了，这皇位不是应该由太子登基吗？”
马士英道：“你说的对，不过，从京城来的消息，听说太子也在此次大难中遭遇不幸。”
“可是这只是谣传，不可信啊。并没有确凿的证据。马大人，万一太子没有死，你这么着急让别的王爷上台，到时候岂不是很难堪。”
马士英大怒道：“住口！国家遭此大难，正是生死存亡之际，当以大局为重，如果太子迟迟没有找到，岂不是大明彻底完了。”
钱谦益道：“不如这样，先由王爷暂时主持国事，等确认太子的消息后再做决断，不是更好。”
眼下太子生死未卜，但形势确实非常紧迫，那名反对的官员一时想不出更好的理由，也只好如此。
因此，福王朱由崧因祸得福，在马士英、钱谦益和高弘图等人的支持下，顺利的登上了皇位，也就是南明的弘光帝。不过这个弘光帝荒淫无道，实在不是一个合格的明君。上台后，赐封马士英为内阁首辅，然后就把一切国家事务都全权交给了他，然后自己则整日沉湎于酒色，不理朝政。
同往常一样，马士英正在向弘光帝汇报最近的国家事务，刚没说多久时，弘光帝就不耐烦的打断道：“好了，太傅，我什么都听你的，今后这国家大事，有太傅就行了。”
马士英只能无奈的摇了摇头。
马士英改变了话题，问道：“陛下，老臣昨日进献的几个美女可还满意？”
说到美女，弘光帝立马眼睛亮了，淫笑道：“满意，满意，哈哈哈，太傅真是对朕忠心啊！”
马士英退出内宫后，一名心腹官员好心提醒道：“大人，我们是不是看错人了，想不到这福王却是这样一个草包，更变态的是，宫里的宫女昨天又被他折磨死了两个，天天这么下去，可如何是好，他这样荒唐胡闹下去，我怕会有损大人您的声誉啊。”
“怕什么，我就喜欢这样的草包，不就是死几个卑微的宫女吗，这天下乱世，别的不多，这两条腿的人还是很多的，他不是喜欢折磨女子吗，让他搞去吧。回头，大不了专门再多找些低贱农户的女子弄进宫里去，让他折磨去，这些低贱的农户，只要多给他们点钱，他们还不乖乖把嘴闭上。不管他如何胡闹荒唐，我只要他肯乖乖听我话就好。”
“大人高明啊！”
马士英得意的大笑道：“哈哈哈...想不到我马士英也有今天！南京是个好地方啊！江南水乡，十里秦淮，温柔婉约，烟雨濛濛，只不过这是英雄的温柔乡，是大丈夫的葬身地啊！容易消磨人的意志啊。原本老夫被贬到南京，一直以为这辈子就没希望了，没想到啊！这就是天意吧！”
在南京城内，当得知北京沦陷，崇祯上吊自尽后，有一个人却显得非常的激动，他觉得自己的机会终于来了，而这个人想不到居然就是朱元璋第十七子朱权的九世孙，也就是被废的宁王之后朱尔旦。当初朱权被朱棣挟持，参加了朱棣的靖难之役，朱棣承诺事成之后，会赐予他江南半壁江山，结果朱棣当上皇帝后，就反悔了。后明朝正德十四年，宁王朱宸濠起兵造反，结果失败，导致宁王一脉被废。如果宁王一脉没有废除，朱尔旦此刻应该世袭为宁王。
朱尔旦此刻面色突然变得异常恐怖狰狞，眼神也变得非常的炽热甚至疯狂，自言自语道：“哼！这就是报应！老子卧薪尝胆这么多年，等的就是今天，当初失去的我一定要拿回来，当初没有给的我也一定要拿回来。”
此刻，在朱尔旦的府里，有一个绝世美女落落寡欢的坐在窗台边，望着外面的风景，不知心里在想些什么。这个绝世美女不是别人，正是秦淮八艳之一的柳如是。柳如是个才女，他心目中的意中人也应该是个才子，而这个人正是吴伟，吴伟当初靠着几首抄袭自后世的诗句，彻底让柳如是陷入了情网不可自拔。
不过吴伟真的不是因为喜欢她，当初只不过是不想让她嫁给钱谦益这个伪君子，所以才会三番两次的站出来破坏她和钱谦益之间的好事。而且吴伟知道朱尔旦一直喜欢她，所以他从未考虑过要娶柳如是。
柳如是看出了吴伟的心思，一气之下，或是为了报复吴伟，再加上朱尔旦屡次三番的向她展开追求，干脆嫁给了朱尔旦。
钱谦益府上，钱谦益如今因为拥护福王登基有功，已经成为内阁辅臣，地位仅次于内阁首辅马士英，钱谦益入京终于如愿以偿成为了真正的内阁大员，可谓是春风满面。
当初崇祯朝的时候，原本百官推选内阁辅臣时，钱谦益是五位被推选的内阁辅臣之一，只等皇帝批准，就会正式入阁，不过依照惯例，皇帝的批准只是个过场，一般百官推选的人选皇帝都会批准。但是因为温体仁和周延儒的计策，令多疑的崇祯怀疑他们是朋党。因此票选的内阁辅臣人选全部废黜，钱谦益甚至因此被崇祯所猜忌，而被排斥出中央政权，被打发到了南京，虽然世人都还是习惯称他为阁老，但他知道这只是别人对他客气的称呼，入阁拜相是官员奋斗一生的终极梦想，曾经他离入阁只差了一步之遥，今天，他终于真正成为了阁老，则能不令他意气风发，老夫聊发少年狂。
不过他还有一个唯一的遗憾，那就是未能得到柳如是。自从他见过柳如是之后，就被她的美貌和才气迷住，一直念念不忘，不过他的好事却被吴伟屡次三番的破坏，听说柳如是如今已经嫁给了被废的宁王一脉，只好作罢。
这时，家丁通报说是门外有个叫朱尔旦的求见。钱谦益好像听过这名字，但一时又想不起来，命家丁让他进来。
朱尔旦见到钱谦益后，道：“我乃宁王第九世孙朱尔旦，拜见钱阁老。”
钱谦益一听他是宁王之后，他突然想起来了，这不正是娶了柳如是的人吗。钱谦益脸色顿时不悦，冷哼道：“不知你找我所谓何事？”
朱尔旦自然知道钱谦益为何突然不悦，回道：“听闻钱大人如今已经入主内阁，我特意备下一点薄礼，以表祝贺。来啊！将礼物送进来。”
还没等钱谦益拒绝，早已等候在门外的下人将礼物送了进来，看到这些礼物的清单之后，钱谦益倒吸了一口冷气，原来这份礼物非常的厚重，有一万两黄金、上好翡翠十块，上好的红珊瑚两块，上好的南海珍珠一斗，还有一颗罕见的夜明珠，这些礼物加起来的价值早就超过了十万两白银。
钱谦益冷笑道：“你给老夫送这样一份厚礼，应该不光是为了祝贺老夫入阁吧？”
朱尔旦道：“阁老，其实也没什么大事，对于阁老来说，只是一件小事，你也知道，由于历史原因，我们宁王一脉被废，我希望阁老能够在新皇面前替我美言几句，恢复我的宁王一脉。”
钱谦益脸色突变，道：“你这一要求恕老夫无法办到，”
“我相信大人一定会有办法。”
“你难道不明白废黜你们宁王一脉是先帝的旨意，老夫纵有天大的本事，也无法劝说皇上违背先帝的旨意。而且老夫一向为官清廉，你的这份大礼老夫消受不起，你还是拿回去吧。”
朱尔旦不甘心，道：“大人，如今连大明朝都亡了，还跟我谈什么先帝的旨意？”
“住口！大明没有亡！你若再敢妄言，休怪老夫对你不客气了！
“可是阁老——”
“不必多言！来人啊，送客！”
钱谦益端起了茶碗，毫不客气的下了逐客令。
朱尔旦突然露出了神秘的笑容，道：“且慢！阁老，今天除了这些礼物，还有一份特别的礼物，我相信阁老一定喜欢。”
“哼，老夫说过了，老夫一向为官清廉，你还是别费心思了。”
“阁老，你难道不想知道是什么礼物吗？”
“哼！来人啊！”钱谦益根本不感兴趣，就要送客。
事到如今，朱尔旦也不卖关子了，说出了这个礼物的名称。
听完这个礼物的名称后，钱谦益手上的茶杯突然掉在了地上，随着“啪”的一声脆响，景德镇官窑特制的茶杯碎成了两半，上好的碧螺春随着碎盏散了一地，发出碧螺春茶叶特有的幽香。
“你，你说什么？！你说你的礼物居然是——”
“不错，不知阁老有没有兴趣呢？如果阁老帮我办完这件事，这件礼物就是阁老的。”
钱谦益思索了很久，最终还是没经受这个特殊礼物的诱惑，道：“好吧，老夫就姑且帮你试一试！”
