江西有一个贡生名叫缪永定，他非常爱喝酒，醉酒后又爱耍酒疯。久而久之，亲戚朋友都很讨厌他。
有一天，他到一个同族的叔叔家里，因为他说话很滑稽，叔叔的朋友同他一谈，很投机，就同他在一块儿畅饮起来。谁知缪永定喝醉之后，酒性发作，骂起来，结果激怒了客人，大家气愤得要揍他，叔叔没有办法，跑去告诉他家里，他的家人跑来，拉他出门，扶着他回家。不料才把他安顿到床上，他的四肢已完全僵硬，摸摸他的胸口，心跳已经停止，死过去了。
这时缪永定觉得有一个戴黑帽子的差人拿着铁索一脸怒气向他走来。几下子便把他绑得结结实实。一会儿，走到一个衙门前面，只见屋顶上盖着碧绿的琉璃瓦，壮丽非凡，他们来到台阶下面，好像是要等候官员审问似的，缪永定心里想：“我犯了什么罪呢？或许是叔父的客人控告我打架吧。”回头看看那个戴黑帽子的人正狠狠地对他瞪着眼睛，他哪里敢过问自己被捕的原因。不过他私自猜想，跟人吵架骂人也算不上多大的罪吧！忽然大堂上一个官吏传话来，叫诉讼的人明天一早在此候审。于是站在堂下的人群，就乱哄哄地走散了。
缪永定的也跟着那戴黑帽子的走出来，他没有地方可去，就在一家商店的屋檐下缩头缩颈地站着。
那戴黑帽子的发脾气道：“你这酒鬼，无赖汉！天色快黑了，人家都急于自去找吃饭睡觉的地方，你打算到哪里去？”缪永定又急又怕，颤抖着说道：“我不知道发生了什么事情，事先没有告诉家里人，因此身边一点儿钱都没有，叫我到哪儿去呢？”那戴黑帽子的吆喝道：“醉鬼！你买酒喝，就有钱哩！你再吞吞吐吐，我这拳头就打碎你的骨头！”缨永定给他吓得低下头不敢出声。
正在这时候，忽然从门里走出一个人来。他见了缪永定，诧异地说：“你怎么会到这儿来的？”
缪永定抬起头来一看，原来那人是他舅，舅舅姓贾，死去已有几年了。缨永定看了他，才知道自己已经死了，心里更加悲伤、害怕，忍不住流下泪来向舅舅说：“舅舅，救救我！”
姓贾的就向戴黑帽子的说：“尊官不是外人，请进！”他们走进了屋子，姓贾的又向那戴黑帽子的作揖，求他照顾。一会儿，摆出酒菜，大家围坐喝酒，姓贾的问道：“我这外甥为了什么事情，烦你把他拘来。”戴黑帽子的说：“我们大王出门去看望浮罗君，碰见你这外甥喝醉了酒骂人，因此就叫我把他捉来了。”姓贾的又问见过大王没有？那人回答说：“大王会见浮罗君以后，还没有回来。”又问：“你看我这外甥将判什么罪？”那人答道：“很难说，不过，我们大王最恨这种人。”
缪永定在旁边听了两人的谈话，吓得浑身发抖，急汗直流，连碗筷都拿不起来了。
喝了一会儿，那戴黑帽子的起身告辞，道：“多谢你邀我喝酒，我已经醉了。现在就把你这外甥托付给你，等大王回来，我再来把他领去。”说着，就走了。
姓贾的就向缨永定说：“外甥，你从小没有哥哥弟弟，你的爹娘痛爱你像心肝一样。总是不忍责骂你一声，你在十六七岁的时候，三杯落肚，就叽哩咕噜说别人的坏话，稍微有些不合意，就开口大骂。当时还认为你年纪轻，想不到分别了十多年，你还是毫不长进。现在怎么办呢？”
缪永定吓得心惊肉跳，扑嗵一声就跪在地上大哭，请求贾舅救他。
姓贾的拉他起来，说：“别哭了，我在这里开一个酒店，还有点儿声望，一定尽力救你，刚才在这望喝酒的，是阎罗王手下的巡差，我常常请他喝酒，同我很要好。大王每天处理案件非常繁忙，未必就会记得你这桩事情，待我用好话和那巡差说说情，托他私下放你回去，或许他会答应的。”但他马上又说：“这件事非同小可，没有十万贯钱很难办妥。”
缪永定一听自己有救了，非常高兴，不停向贾舅道谢。贾舅提出的要求，他想都没有想就答应了。当天晚上，他住在贾舅家里。
到了第二天，那戴黑帽子的一早就来探望，姓贾的就请他到一间密室里商议，谈了好一会，走来向缪永定说：“事情成功了。”过了一会，他又出来说：“请你出一张凭据给他，我先拿全部财产做抵押，你回家以后，再凑足了交给他吧！”缪永定急忙问道：“要花多少钱？”贾舅说：“昨天我不是跟你说了吗，要十万贯钱。”缪永定吓了一大跳，为难地说：“我没有这么多钱。”贾舅有点生气，便说：“好吧，你另外买金色纸钱一百斤就行了。”缪永定笑嘻嘻地说：“这好办！”
等到中午时候，那戴黑帽子的还没来，缪永定便想到街上去游览一回，姓贾的叮嘱他不要跑得太远，他答应着出门去了，只见那街道里弄，商店摊贩，都同人间一样。走到一个地方，看见一道布满铁刺的高墙，好像一个监牢，对门有一家酒店，进进出出的人很多。店外有一条长溪，黑水涌来涌去，看不清深浅。他正停下脚步向河里张望，忽然听得酒店里有一个人喊道：“缪兄，巧得很，你怎么会在这里？”
他急忙一看，原来是邻村姓翁的，十年以前和自己有过文学之交。见翁生跑出来和他握手，非常高兴，并且邀他到店里去喝酒，大家倾谈着别后的情况，缨永定在庆幸自己脱离患难的时候，又遇到了多年不见的老友，就开怀畅饭起来，不觉大醉，顿时忘记了自己已经死去，老脾气发作，又唠唠叨叨地挑剔姓翁的短处。
翁生不悦，说：“这么多年来，你的脾气还是这样。”缪永定最忌恨别人揭他的旧疮了，翁生这句话还没有说完，他便拍桌踢登地大骂了起来。翁生忍住怒火，拂袖而去。缪永定紧追不舍。追到溪头，缪永定踏上一步，伸手摘下了翁生的帽子。翁生再也忍耐不住，怒道：“你太无赖了！”随手一推，缪永定就跌跌撞撞地滚进溪中。溪水倒不怎么深，可是水中插着密密的尖刀，刺穿了胳膊和小腿，尖刀插得很牢，难以拔出，一直痛到骨髓。而且黑水里面掺杂着一半尿粪，吸入喉管更是难受。当时岸上挤满了人，看着他发笑，可是谁也不伸手去救他。
就在这个时候，贾舅急步赶到。他看了看缪永定深陷在黑水，又惊又恼，伸手搭救了缪永定。回到家里，贾舅痛骂缪永定：“你真是太放肆了，谁看了也不会救你，你还是跟着巡差到阎王那里去受刀铡油煎吧！”
缪永定听了，非常害怕，哭着说道：“我认罪了。”姓贾的于是说道：“刚才巡差来，等你写凭据，你却在外边游荡喝酒不回来。他事情很忙，不能久等，就由我出了一张凭证，交给他一干串钱让他走了。其余的款子，约定在十天以内交清。你回家以后，必须赶快筹办。夜里在村外荒野地方，喊着我的名把纸钱焚化，这个心愿就可以了结了。”
缪永定满口答应着，他的舅舅就催促他起身，送到郊外，又叮嘱他说：“你切不可失信，以致牵累我啊！”于是指点他路径，教他回去。
缪永定已僵卧了三天，他的家人以为他醉死了，可是鼻子里还透着一丝丝气息。这一天，他苏醒过来，大呕大吐，呕出黑水几斗，臭气难闻。吐完了，又出了一身大汗，湿透了被褥，这才觉得身心凉爽起来。接着他就把醉死后的遭遇讲给家人们听。不一会，他觉得被刺的地方发生肿痛，隔了一夜，变成了疮，所幸不曾溃烂。到了第十天，渐渐能够拄着拐杖走路了。
家里的人就请他偿还阴间的债。可是他计算一下费用，必须花掉几两银子，一想到要花掉几两银子，他又心疼不舍得了，他说：“我只不过是做了一场梦而已。就算真有这么一回事，我是他们私下里暗暗放走的，他们不敢上报阎王的，没事，没事。”
他的家人再三劝他，他始终不听。不过心里却很惧怕，从此不敢再毫无节制地喝酒了。他的亲戚朋友都认为他改了脾气，因此慢慢和他有了来往，有时也请他稍稍喝点。
一年过去了，缪永定早把在阴间地府碰到的遭遇抛到了脑后，他喝酒又不再顾忌什么了，醉酒后便破口大骂，亲戚朋友又开始讨厌他了。
有一天，他和别人因喝酒而吵了起来。那人大怒，双手一推，将他推出了门外。缪永定不罢休，破口大骂了很久。后来他的儿子把他扶回了家里。他一回到家里，便慌慌张张地爬上床去睡觉。家里人觉得奇怪，走近一看，缪永定已经翻怪眼死了。
