“难道我们真的没有办法解决粮食问题吗？”马丁感觉讨论进入了一个死胡同。
“希望父皇能尽快和三大家族达成协议，这样我就能让舅舅运输粮食和人口过来了，”杰西卡轻叹一口气，“但我觉得希望不大，最可能的办法，还是让软弱之神出手帮忙。”
她提到软弱之神时，言语间没有表露出任何敌意。
马丁面露意外，但还是拒绝了这个提议：“不可能的，大人跟我说过，关系到先知选拔的事情，他是不会插手的。”
说出这番话后，他突然有种预感，杰西卡会趁机挑拨他和软弱之神的关系，但他的预感并没有应验。
“那就只能指望父皇尽快摆平三大家族了，我会密切关注这方面的进展的。”她略有遗憾地说道。
杰西卡的体贴，让马丁感觉自己有些多疑了，安慰杰西卡道：“我们再想想，也许还有其他办法呢？”
他也不是完全在安慰杰西卡，他感觉软弱之神不会给他不可能完成的题目，也许他早就准备了办法，就等他去发现？
然而，他的斗志并没有帮他想到办法。直到他们接近目的地，马丁仍然对此一筹莫展。他和杰西卡所乘的马车调到了队伍前方，因为这段路需要他俩来带路。
毕竟，他们的目的地是他和杰西卡相遇的隐秘山谷。
这片地区处于他领地范围，并非什么巧合，而是软弱之神的刻意安排。但选择这个山谷作为大本营，并不是因为这里有他的回忆，而是出于战略考虑。
这个山谷因为十分隐秘，未曾受到过战争的破坏，植物茂盛，水源充足，有多种矿藏的迹象，并且地形易守难攻，位于领地的中央位置，与领地各个角落的距离适中。蒂雅和杰西卡一致认为这里最适合做大本营。
“终于到了。”
马丁还没感慨多久，便惊讶地发现，这里和他离开前大不一样了。
谷口开辟了平坦的道路，谷内遍布着新建的石头房屋与仓库，视线远方还有成片半开垦状态的田地。
“这都是你做的吗？”马丁惊喜地看向杰西卡。
“这些是建筑魔法师做的，除了你看到的这些，我们还有治疗师准备的各种药剂，木匠和铁匠打造的农具与武器，唯独缺少耕种和采集各种原材料的人口。”杰西卡忧心忡忡道。
车队的普通臣民倒是没有这种担心，他们本来都做好了艰苦奋斗的准备，看到这里的环境如此优美，生活条件这么优渥，喜出望外地欢呼起来：
“领主万岁——”
看到自己的新居民这么高兴，马丁也觉得很欣慰，但想到该死的人口问题，很快又高兴不起来了。
然而，接下来的一个星期内，他却为领地里只有这点人口而庆幸。原因很简单，光是这百来号人，管理起来的麻烦远超他的想象。
居住位置的安排，口粮的分配方式，田地和工作的分配，探索周边的计划，打斗、偷窃和调戏事件的处理，与魔法师及工匠的沟通……
虽说这些事情有蒂雅和杰西卡帮他处理，但他只是记下这些事，都感觉头昏脑涨，仿佛回到了在多萝西那里补课的日子。
有很多次，他都想彻底做个甩手掌柜，将事情全权委托蒂雅和杰西卡，但在王都的经历让他学会了谨慎，不敢对她们毫无防范。
他更为放心的琳达、希尔娜和尼娅，没有蒂雅和杰西卡那种驾驭全局的能力，只能负责部分专项事务，聊胜于无地分散一些权力。
“做得不错，有个领主的样子了，”多萝西抽空将马丁叫去，点评了一番他的表现，“感受到压力了吗？”
“嗯，”马丁苦笑道，“以前犯错，影响的只是我自己，但现在若是犯错，影响的却是谷里的所有人。”
“好好干，不过是一个领地而已，你的任务可是打造一个传承百世的民族。”多萝西学着软弱之神的口吻鼓励道。
软弱之神的鼓励让马丁更加有斗志了，虽然人口问题暂时无法解决，但在这之前，他要将领地管理得井井有条。
然而，第二天他就收到了一个噩耗。
“使徒大人——”
马丁正巡视农田开荒进度，看到琳达慌慌张张跑来，心里顿时有了不详的预感。
“和尼娅起冲突了吗？”
“不是，”琳达猛地摇头，一脸紧张道，“探索队……出事了。”
“出事？”
“是我的错……”琳达深深埋下头，“我让一队去探索‘禁区’了。”
“禁区？”马丁倒吸一口冷气，“我明明警告过你们——”
看到琳达滴在地面的泪珠，他不得不把指责的话吞回肚子里，安慰道：“别哭，到底怎么了？”
“我不是故意的……”琳达红着眼睛扑向马丁，抱着他哭诉，“前几天，一队嫌他们的探索任务太枯燥，我嘲笑了他们一句，‘难道你们想到禁区送死？’，他们就问了我‘禁区’的位置。”
“你告诉他们了？”马丁轻拍着琳达的后背道。连他都不知道那块禁区到底有什么，只知道爷爷莫尔斯严令他远离那块地方，禁止他表现出任何好奇，所以他也禁止任何人进入。
“我没想到他们真的会去……”琳达抽泣得更厉害了
马丁叹了口气：“然后呢，是怎么发现他们出事的？”
“有人在谷口发现了一具尸体，尸体周围的草都枯萎了，他害怕尸体有毒，没敢靠近，便跑回来和我们说了。从他描述的来看，尸体是一队的其中一人，我知道后立即便来通知你了……”
“一队有三个人吧，其他两人呢？”马丁还记得探索队的人员数目。
“不知道……也许他们都死了吧。”琳达摇头道。
“也就是说他们也许还活着？”马丁稍微乐观起来，“走，我们去看看尸体。”
“不可以，”凯瑟琳从远处跑来，恰好听到马丁的话：“我已经让大家互相转告，让他们不要出谷，也不要靠近不明尸体。”
“为什么？”马丁惊讶道，“你知道什么吗？”
