天清气朗，值此盛夏时节，南屿村外的海面上没有一点儿风丝，太阳火辣辣的炙烤让出海打鱼归来的钟勇、钟林父子汗流浃背，钟林一边帮父亲用力摇橹一边拿起水壶狠狠的灌了几口。
“林儿，可还有力气？风突然停了，眼下咱们只能摇橹回去了。”
“没事儿爹，我撑得住！这次出海居然采到了三颗珍珠，还有一颗黑珍珠，我们去福临镇变卖了，应该可以给姐姐凑齐嫁妆了。”钟林抬起手，借着阳光仔细观察着手里的一颗黑珍珠，笑容灿烂。
看到儿子一脸少年人特有的兴奋，钟勇常年被海风侵蚀的粗糙皮肤上也露出了笑容。“林儿，都是你能干，才九岁的娃娃就能潜到那么深的地方去，水下那么黑，你居然还能摸到珍珠，爹爹在海里讨生活二十年了，都没有这手本事。等你再大一些，我带你去潞州投军，据说爹爹当年的那支部队，现在的校尉姓俞，很是爱才，凭你水下视物的天赋，用不了几年也许就是百户了。”
钟勇曾在潞州水师入伍，受伤退伍后独自来到潞州最南端的南屿村定居，因不是本地人，丈人也是村里普通人家，在村中没有亲族帮衬，日子过的不尽如人意。
好在一双儿女都很争气，长女钟芸已经成年，出落的很是清丽，各项家务也都拿的起来，年初已有村中大姓杨家托人前来打探。钟勇已经开始为女儿筹备嫁妆，可女儿好像对杨家小子并不热心，对那外来户方青到十分留意，钟勇也不知女儿心意，只得备齐嫁妆后再让孩子他娘去探女儿口风。
儿子钟林比常人早慧，性格沉稳，从小水性就好，天生可水下睁眼视物。由于在深水中能辨明方向，再配合钟勇从军时学到的水师闭气法门，经过三年针对性的气息训练，钟林已经可以潜到很深的水下，采集漂亮的珍珠和珊瑚，为家里带来不少偏财。
自钟林开始采珠以来，钟家的生活总算有所改善，钟勇盘算着，等嫁了女儿就教儿子水师战船上的门道，以后钟林若能在军中混出名堂来，他们钟家在南屿村才能真正扬眉吐气。
“爹，你看，又是那种大船。”此时父子二人侧后方海面上驶来了一艘大船，又一次吸引了钟林的注意。
来船十分高大，有三层船舱，最下面一层船舱里伸出无数大桨，整齐划一的向前划行。十几面风帆此刻都绑在桅杆上，只在正中巨大的主帆顶部悬挂一面蓝色旗帜，旗帜正中用红字写着一个飞扬的“李”字，船尾似乎拖着一张大网，在海面上来回巡游。
“那是李家商行的海船，李家商行乃是潞州有名的大商行之一，实力雄厚，这应该是商行捕鱼的大船”。钟勇看清桅杆上的旗帜，收起笑容，沉吟起来。
“奇怪，李家的捕鱼船以前并不在这一带活动，咱们这片海域渔货也不十分丰富，这等大船出动一次花费不少，不知这几个月来为何常出没于附近海面。看这船吃水深度，应该已经装了不少货物，他们大商行这样频繁捕捞，咱们更捕不到鱼了，好在还有林儿你可以采珠。”钟勇摇摇头，加紧摇橹。
父子二人在黄昏时分到家，钟林立刻像献宝一样拿出黑珍珠，高呼姐姐的嫁妆有着落了，钟勇又跟老伴夸耀儿子能耐，直言在潞州水师时也没见过能潜到这么深地方的人。
听着老少三口的对话，钟芸脸上微红，眼前浮现出一个俊俏的身影，害羞之余忙和母亲进厨房一起忙活去了。
晚饭时，钟勇借机又提起杨家小子来，随口说道：“杨家、王家是村中两大姓，前几日杨家托人来问，我并未松口，杨家小子我曾见过，虽是偏房所生，人到还过得去。”钟芸闻言，只低头吃饭，佯做听不懂模样。
“方青那孩子到也不错，可惜跟你父亲一样是个外来人，据说以前在外面是个镖师，模样到生的俊俏，不像咱们从小生活在渔村的汉子粗手粗脚。”一旁的钟母吃一口鱼肉，接下话头，继续试探女儿的反应。
“那方青到是个人物，来南屿村几年，已将靠海吃饭的本事学的七七八八，在村里盖起两间房屋，年初还置下一条新渔船，可为父有为父的顾虑。”说到这里，钟勇决定索性把话挑明。
“芸儿，你可知为何咱们南屿村近三百户人家，只杨、王两姓就占了一大半？为什么福临镇周围的其他几个村子也都是由少数几家大姓把持？”
钟芸虽未抬头，但不由放慢了手中的筷子，凝神聆听起来。
“只因杨、王两家先祖最早来到南屿村开拓，经过几代人的开枝散叶，族人不断增多。渔船他们最多，在海上争抢鱼群，他们同姓亲族团结起来一起排挤外人；在村中修房建墓，他们又给同族占了最好的地面；一旦遇事起了冲突，他们能召集的壮丁也最多。因为日子过得好，本村和周边村子里的人争相将女儿嫁给两家子弟，如此循环往复，两家族人自然越来越多。在咱们这偏远之地，官府管辖不及，两家凭着宗族势力，逐渐把持了村中各项事务的话语权。反观其他姓氏男丁，因为娶不到老婆，纷纷外出谋生，有的甚至逐渐成了绝户，附近村子的情况也都类似。”
“为父外来人，这些年在村中处处受制，幸而有在水师时学来的一点本领，还顶着个曾从军保国的名头，这才勉强度日。你要跟了那方青，以后的日子料想也不会轻松，俗话说的好，一个好汉还需要三个帮手，方青再能干，也无法比得上杨家好几代人的积累和亲族相互照顾带来的便利。”
钟勇停了一下，用碗接过老伴夹来的半截鱼尾，咽下两口米饭。
“何况方青虽然常带着林儿一起玩儿，教他一些拳脚功夫，也帮你娘干些杂活儿，但从未跟为父提起那层意思，这男女之事哪有让咱们姑娘家先开口的道理。”虽说婚姻大事，当从父母之命，可钟勇还是希望能尽量说服女儿，选个全家都称心如意的女婿。
钟芸听到这里不由神色一暗，每次方青前来，她都觉得方青在偷偷看她，凭她的感觉方青应该对自己有意，要不怎么会常和弟弟一个九岁的孩子玩儿在一起，但他为何总不开口表示呢？
见女儿愁云满布，钟母李氏连忙转移话题，又说起采珠的事情来。
李氏一打岔，又说到了钟勇感兴趣的话题，钟勇便又夸赞起儿子来。说起明年就打算教钟林战船上的活计，战船与小船不同，升帆、瞭望、掌舵、炮战、接舷战、水下死斗皆各有诀窍。
说的兴起，钟勇滔滔不绝，仿佛又回到了年轻时的岁月，一直说到晚饭后起身去清点渔货，准备明天一早带去福临镇售卖。
钟林心里是喜欢方青的，他和方青颇为投缘，跟着方青练习一套江湖上常见的通背拳已有两年，让他的身体比寻常孩子结实强壮不少，再同步练习父亲传授的闭气法门，都感觉进步快了许多。
方青给他讲起走镖时的各色见闻，也让钟林兴奋不已。其实钟林对父亲刚才所说大姓同族的话，心里隐约有些认同，在这偏远渔村，为了生存，人们为了一点儿小利，冰冷冷的相互倾轧早已不是什么新鲜事，人性的温情可能在亲族中间才更容易见到，可钟林还是期待着方青能成为自己的姐夫。
看着姐姐心烦意乱的去收拾碗筷，钟林打算再见到方青时刻意向他提起杨家求亲一事，激方青也来向父亲提亲。
