又一个夏日，波光粼粼的海上飘荡着一条小船，一双粗糙的手掌扒在船沿，用力一撑。
钟林从海里跳出来，一翻身就直接躺在船上，他今天又去了一趟海底崖洞，从骷髅身上剥下了那件血衣，放在储物戒指里带了出来，又用匕首凿开洞内崖壁，将那具骷髅和方青的尸体埋在乱石之下。
距离钟林得到《血河真经》已经过去了四年时光，他也长成了十四岁的少年，成为了村中少女偶尔会谈起的对象。
自从两年前用血河大法打开了心脏灵窍，钟林便感到胸中常有一股暴戾之气，连带脾气都差了很多，变得敏感易怒，每次出海都必须吸干大量鱼虾鲜血才能暂时压制下去。但也只能压制一时，渐渐的钟林心中戾气日浓，长此以往，无异于饮鸩止渴。
甚至后来钟林再召唤大鳌，大鳌只在海里远远看着他，不愿靠近。他能从大鳌传来的意识中感到明显的厌恶，唯有停止了《血河真经》的修炼，情况才逐渐好转。
四年来，《饮月感应篇》又打通了钟林左肩和咽喉两处灵窍，开启这两处灵窍比眉心灵窍要费劲不少，可除了力气大了一些、嗓门清亮了一些，似乎并无什么特别之处。
父亲前几日又同他谈起去潞州从军的事，虽说如今钟家日子好过许多，但钟勇依然觉得钟林之才最适合投军，大有希望在军中混上一官半职，从而跻身公门，彻底改变家族命运。
钟林思索两日便答应下来。
是啊，是时候了，既欣赏过修行大道的璀璨风景，又怎能甘心继续这平淡的生活呢？即使平淡是安逸稳定的，也许前路充满了荆棘和险恶的美丽，甚至前路的尽头也不过是另一种形式的平淡，我是不是也该去尝尝那命运早已备下的苦酒？
又收拾了一日，钟林挥别了母亲，就与父亲一起前往潞州府。潞州府乃是潞州府衙所在地，依海而建，城池高大，是整个潞州最繁华的所在。潞州水师的数百条战船就驻扎在府城郊区的天然不冻港内，钟勇一路又给钟林讲起不少水师的掌故。
到达潞州府后，钟勇带着钟林先在南城逛了逛街市，潞州府海运发达，又是南交国水军的后勤保障基地，商业也很是繁荣，南城更是整个城市的商业聚集区。街面上店铺鳞次栉比，人流穿梭不止，多家海运商行和手工作坊都把总部设在南城，其中占据了显眼位置的便有李家商行和张家工坊。
见到李家商行门口挂着的蓝底红字幌子，钟林不由多看了两眼。
城北则集中了包括府衙在内的深宅大院，不少路口都有卫兵把守，轻易接近不得。
城中最大的府邸乃是南交国承运王府，承运王是世袭王爵，已不知传了多少代。相比其他藩王，承运王在南交国地位超然，仅凭这承载南交国气运的封号就可见一斑。
现任承运王据说是当今皇帝的兄长，府邸之大几乎占据了半个北城，将一座小山都囊括在府内，王府附近更是层层守卫，哪怕是城中显贵也无法轻易靠近。
在城内转了一天，父子二人找客栈住下。转过天来，钟勇才带着钟林来到水师驻地，奉上几笔散碎银子，托了以前认识的熟人上下打点一番，才正式将钟林送入水师。
钟林登记过名册，向百户打声招呼，坚持要送老父出城。父子二人一路无话，分别之时，他突然交给父亲一个沉甸甸的小布包，说是昨天在市集给母亲买的一点东西，嘱咐父亲回家后再拿给母亲看，就一扭脸小跑而去。
看着钟林跑开，钟勇感慨不已，抬起右臂，五指微张，张口想叫住钟林再说些什么，可嘴唇张了张，终究没有发出声音。
一转眼，钟林健壮的身影消失在街角，钟勇脸上浮起温暖的微笑，收起小布包，就此出城回返南屿村。
···
···
很快，潞州水师迎来了一次大规模海训，钟林第一次乘坐战船出海。
潞州水师的主力战船与李家商行的海船在格局上几乎一模一样，长十八丈，宽近七丈，每艘战船由一名千户坐镇。水师旗舰则有上下四层，长达四十余丈，宽一十八丈，甲板之上更可跑马行车。
海训之时各式战船、马船、粮船、坐船四百余艘依次排开，旌旗遮天蔽日，近五万名官兵士气昂扬，军纪严明。
这一天深夜，水师船队已深入东海十天有余，船上大部分军士都已熟睡。钟林走上甲板，感受着微凉的海风，他轻轻依着船舷，取出小螺，运起灵力开始吹奏。不一会儿，婉转悠扬的螺声就穿透夜空，远远飘荡而去，钟林的心情渐渐沉淀下来。
海上生活枯燥，很快就吸引了不少夜间巡哨的军士驻足聆听，对钟林报以善意的笑容。
钟林扫过一个个年轻质朴的面孔，想起已年迈佝偻的父亲，曾几何时也像这些年轻的军士一样意气风发，又想起离家时母亲站在村口一直不停眺望的身影，想起姐姐和杨家小外甥胖胖的小脚，一时无限感慨。
他忽的心中一动，双眼放出寸许长灵光，扭头向远处的海面看了一眼。随后钟林缓缓收起小螺，轻轻一叹，在一片惊呼声中翻过船舷，一跃而下···
回到家的钟勇，将布包交给老伴，钟母打开一看，里面竟是几十颗大小不一的黑珍珠。
“他爹，林儿这是···”
不知怎么钟母心头一刺，手中珍珠叮叮当当的掉落一地。
这一夜，水师文书被急促的拍门声叫醒，略带恼意的与前来报信的士兵谈话片刻，一伸懒腰，在航海日志上写下一行小字：六月五日夜，行至潞州正东一千三百海里处，战船横江号新进士卒钟林，落水失踪。写罢，水师文书随即放下毛笔，又沉沉睡去。
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同一时间，潞州承运王府的书房依然灯火通明，现任承运王纪鹤祯，端坐在主位，正与坐在下手的三弟纪鹤靖轻声交谈。
“明天的迎接事宜准备的怎么样了？”
“兄长放心，我刚又去前面逐一查看一遍，所用之物已一应具备，公输家定然挑不出半点毛病。”
“公输风兄妹是出了名的挑剔之人，你传令明剑堂弟子，这几日都好好在房中练功，不可到处乱跑。府内的凡俗下人未得命令，更不得随意进入内院，违者让刑律堂重罚！”
“大哥，公输兄妹这两年接连拜访各大世家，每到一处都要与各世家子弟切磋道法，已接连打败吴国陈氏和楚国彭氏，今天突然传讯要拜访我纪氏，我看他们是成心来找茬的。传闻燕国这几年推行变法，国力提升迅速，难道他公输家又想扩大势力范围不成？”
“不会，燕国距离我南交路途遥远，又隔着吴、楚两国，他们想比武立威，也犯不着跑这么远。再说有齐国居中守正，燕国也不可能轻易扩张，我看他们不过是想试探一下各世家下一代虚实，顺便也锻炼一下本族子弟。”
“我也耳闻公输家这一代子弟中出了几个天才人物，我们是不是应该传讯给老七，从蓬莱召回几个杰出弟子，同时也在明剑堂选拔几个应战？”
“我已传讯给凌云和凌浩，让他们从蓬莱返回，其他人就不要选拔了。我已经打探过，公输家每次比试派出的都是直系子弟，若选外姓弟子应战，则显得我纪氏无人，相信我纪氏九子定能接下此战。”纪鹤桢说到这里傲然一笑。
二人又闲话一阵，才各自散去。
第二天一早纪凌尘就被吵闹的李炎和张尧叫醒，他睁开朦胧的睡眼，不满的说道：“你们两个失心疯了么，怎么这么早就来了？”
李炎和张尧是城中李家商行和张氏工坊的子弟，都在明剑堂修行。李家和张家是潞州大族，常年依附纪氏，照惯例两家直系子弟如果确有天赋，都可进入明剑堂修行。三人年龄相仿，又是从小的玩伴，李炎和张尧出入纪凌尘的房间，早已轻车熟路。
“怎么你还不知道？快起来！今天公输族长来访，据说还要跟咱们的弟子比武，我们都早早起来看热闹了！”李炎秉承了家族优秀的商人口才，一向快人快语。
“我近来一直忙于修炼，好几天没出过门了，你哥张瀚号称悟剑堂第一人，今天也来了？”纪凌尘一把抢过张尧手中的豆沙包，一边往嘴里塞，一边问道。
微胖的张尧为人老实厚道，又好一口吃食，是纪凌尘洗劫的一贯目标，看着豆包被抢，心里涌起一阵无奈。
“哪有，大哥上次探索寂雾海后将灵螺族西迁的消息传回家族，被鹤廷长老斥责修炼用心不专，乱造杀孽，责令大哥闭关反省。大哥已经好久没有跟家里联络了，何况这次比试只有你们纪氏直系子弟出战，我哥来了也没用。”
这时又有下人前来通报公输家来访事宜，纪凌尘明白了前因后果，快速整理好衣物，告别两位玩伴，慌忙向纪家正厅奔去。
