文绣进入花市私立敦本小学的这一年正是1917年。
但是自从1911年辛亥革命成功后，清廷被推翻，紫禁城中的宣统皇帝溥仪被赶下了宝座，中华大地便进入了民国时期，同时也进了入另一个纷杂的政治乱局。先是晚清名臣袁世凯在第一次南北和谈后窃取了最高权力，并于1915年12月宣布自称皇帝，更改国号为中华帝国，建元洪宪，为此遭到了社会各方的反对，从而引发了护国运动。南方将领唐继尧、蔡锷、李烈钧等人在云南宣布独立，并且出兵讨伐袁世凯。随即，南方各省纷纷响应，相继宣布独立。袁世凯受到了重挫，只做了83天皇帝的他便一命呜呼，退出了历史的大舞台。接下来整个时局又陷入你方唱罢我登场的混乱状态。
同时期的英雄豪杰绝非一二。像副总统黎元洪，听上去头衔似乎很高，但袁世凯活着时，黎元洪的处境比一个囚犯好不到哪里去，袁世凯用他但并不信任他，总怕他投敌叛变，现在袁世凯死了，按照法律程序，他也理应继承总统大位。但黎元洪本身才能一般，又对效仿西方的政治制度一无所知，所以，他显然是胜任不了总统这个职位的。而孙中山先生此时也已经在广州成立了一个新的政府。黎元洪在为地位问题烦心的同时，还要考虑国际上遇到的一些问题，是否要参加协约国对德国宣战，这个问题本身也引起了各政治派系之间的争执。为了平衡各方势力，他把目光转向了徐州这个津浦铁路的战略要地。
除此之外，还有其他各界的呼声，也构成了一个特殊的时代背景。纵观中华民族的历史过往，无不预示着非常之时当有非常之人的出现。果然，历史的风轮转到了张勋的面前。张勋是徐州掌握着军政大权的实力人物，黎元洪想请他进京帮助自己，张勋便大摇大摆地去了。但结果出人意料，六月份，张勋强令黎元洪下达了解散国会的命令。随后又将一腔热情化为惊人之举—这便是发生于1917年7月份著名的“张勋复辟”事件。
张勋何许人也？他原名张和，江西奉新县人，北洋军阀之一，清末时期担任过云南、甘肃、江南提督。此人非常忠心于清廷，且性情直白，敢作敢当。在康有为等人的支持下，他主导复辟这场历史闹剧，他率领的“辫子军”把已经逊位的宣统皇帝溥仪再次推上了皇位，让溥仪重新做了12天皇帝。随后，“辫子军”又被皖系军阀段褀瑞的“讨逆军”击败。小皇帝溥仪再次被迫退位，自此，年幼的溥仪便自称逊帝过起了隐居生活。可张勋不免心生落寞，但他仍然保留了脑袋后面那根象征忠于清廷的长长的辫子。这场更像是笑话的复辟事件，流传于全国各地街头巷尾，成了世人们不同版本的谈资，北京城的大小胡同里更是人人以论之为快。
这些事情，已经上学的文绣岂能不关注？并且她的好奇心和孩子心理绝不满足于道听途说的模棱两可。终于在某一日放学后，她寻到了时机，跟母亲蒋氏说：“额娘，绣儿好久没见着五叔及其他哥哥姐姐们了，今日正想去看看他们。”蒋氏听了并没有多想，便当场同意让文绣带上文姗一起去华湛家走一趟。文绣欣然而往。
她的五叔华湛为人谨慎，赋闲在家后，曾经也有军政两届的不同人物邀请他出山，都被他委婉拒绝了。如今的他显然是额尔德特氏家族顶梁柱般的人物。多年来对寡嫂蒋氏一家也格外照顾，深得文绣姐妹三人的信任和敬重。这天，华湛在自家院门前远远地看到小文绣领着妹妹文姗前来，便很热情的将两个侄女迎到了家中，关切地询问了一些生活琐事来。然而，他很快就疑惑地发现：自从文绣上了学后，每次见着自己都会根据课堂所学的内容问东问西，而这回她却只是低头沉思，连桌子上特意为她们姐妹俩拿出的糕点也没吃上一口。华湛不禁纳闷起来，以为她们的家中又出了什么难事。便关切地问道：“绣儿，你在想什么呢？再不吃，这桌上的糕点就全跑进文姗的肚子里了。”文绣这才抬起头，看着因嘴巴塞得太满而腮帮鼓鼓的小妹文姗，由衷地说：“叔叔真好！”说完还是一副欲言又止的样子。华湛便又疼爱地抚摸着文绣的发梢，慈爱地说：“绣儿乖，是有什么心事吧？尽管跟你五叔说说。”文绣旋即面露喜悦，望着华湛脱口讲道：“五叔，我想知道什么是‘辫子军’，以前怎么从没听您讲起过？”
华湛没想到侄女会突然间问这个问题。他不得不思考着如何回答。文绣紧接着又连珠炮般的继续问道：“绣儿在学校听老师讲，那紫禁城里还有个比我年纪大不了几岁的小皇帝，是真的吗？”她问完后，就直瞪双眼紧瞅着华湛。华湛有些被难住了，这个难用三言两语就可以解释清楚的话题，他一时还真不知该怎样说才好。更何况在他面前站着的还是一个女娃娃。但眼前侄女满眼的期待让他不得不作些回答。幸好华湛博学，他在灵机一动间，打了简单的比方说：“绣儿，五叔待你可好？”文绣急忙点头：“当然好。”华湛听了满意地点了点头，又问道：“如果哪一天，五叔离开了你们，你和文姗可还会记得我的好，还有你们在我这里吃过的糕点呢。”
这时，文姗也懂事的和文绣一样点点头，姐妹俩异口同声地说：“当然会！”华湛便又再次追问：“那假如你们又认识一个待你们更好的人，你们会不会很快忘记五叔？”文绣连忙说：“绣儿不会忘记。哪怕那人待绣儿再好，绣儿也只会记得五叔家的糕点最美味。”华湛听侄女这样回答，便开始说道：“‘辫子军’这一名号的由来，顾名思义是在于他们脑袋后面的长辫子，五叔和你叔伯们多年前也有，那是前清王朝的遗物。而‘辫子军’的领袖是忠诚于前清和皇帝溥仪的人。”他说完面对着两个若有所悟的侄女，认为自己的解答很独到，便有些得意地又说：“绣儿，明白了吧？想不到你这鬼灵精也有犯糊涂的时候。”哪想他这边话音未落，只见文绣就喃喃自语地讲道：“前几日看到书中有言，讲‘时人心不忘旧主’，真是果有其事。”接着小文绣又拉着妹妹文姗的手，天真地说：“胡同里的街坊们不该取笑‘辫子军’和那个领头的人，他们可是一片丹心照千古啊。”然后她又问华湛，认真地说：“五叔，那‘辫子军’总有一个领头人吧，那他是谁呢？”当华湛告诉她那人名叫“张勋”，并介绍了关于此人的一些生平后，只见文绣又像个大人那样郑重其事地回答道：“谢谢五叔，今日绣儿和妹妹明白了一个道理，那就是何谓忠诚，何谓勇武。”说着又对华湛说道：“五叔能否为绣儿写上几句话。”华湛听了，觉得十分惊奇，但一想起文绣挑花的事，便索性由着侄女，准备了纸笔。写完之后，华湛拿起来朗朗念道：
志气
初居人群为下等，
宏图未展性难定。
即是平常所在处，
陋巷英雄世间兴。
华湛不曾料想到如此年幼的侄女竟这样明事理，通晓大义。他想：自己之前本是一番糊弄孩童的答词，居然被眼前的孩子当场论断出了忠义。想罢，华湛内心有一种说不出的情感，需要一吐为快，于是，他走到门外空场地上，长吁一口气，向苍天默默念道：“额尔德特氏要再图兴旺，非此女娃娃莫属了。”
自此之后，华湛便更加关注文绣的生活和学习，并以他的所有能力来为这个侄女寻找机遇，他绝不能让这颗明珠埋没于世。
