第二天早上，艾玛陪亨利从他家走到公交车站，不管瑞金娜是否会看见。
见到艾玛，亨利很高兴，叽叽喳喳地讲着无名氏、眼镜蛇计划，艾玛开心地听着他喋喋不休地说着。瑞金娜别想摆布她，再也别想。
亨利挥手再见，公交车开走之后，镇子里唯一的警车转入一条私人车道，在人行道上将艾玛拦住了，艾玛停下来。
格林厄姆钻出车来，点头朝艾玛道早安。
“你差点儿轧着我了，”艾玛说，“早安。”
“想引起你的注意。”他说。
“你是不是要再抓我一次？”艾玛说，“让我猜猜看。伪造罪名，指控我乱穿马路。”
他微笑着低下头，在艾玛看来，这表明他承认，她在这儿一直受到不公正待遇。她知道格林厄姆是同情她的，尽管他跟瑞金娜之间的关系似乎挺复杂。警长与镇长之间有点什么，也许是浪漫的暧昧关系。她说不明白，却能感觉到。这也在情理中，在一起工作，经常加班，两人谁都还没有固定伴侣……她还不知道，在童话镇的各种关系制衡中，他们俩的关系摆在什么位置，但肯定是举足轻重的。
“其实，我是想给你一个工作邀请。”格林厄姆说，“我需要一个副职，我知道你很能干，我想，我们在一起工作会配合得很好的。”
“我有点预感到，你老板会不高兴的。”艾玛说。这个邀请让她感到意外，也有点受宠若惊。想了想这种共事的可能，她觉得自己也不会介意跟格林厄姆一起加班的。
但她拒绝了。格林厄姆让她再想想，她答应了。看到还有考虑的余地，他挺高兴地开车走了。
二十分钟之后，在餐馆里，艾玛遇到第二件出乎意料的事情。瑞金娜侧身坐进她的卡座，带着她那狡黠的微笑说：“早上好，斯旺女士。跟我儿子散步，挺开心吧？”
“当然，你已经知道了。”
“我可真不是来谈这个的。我并不介意。你想跟他待在一起，我明白。他是个可爱的孩子。”
“那你想讨论什么呢？”艾玛不客气地说。
“根基，斯旺女士。根基的问题。”
“根基？”
“没错，”瑞金娜说，“你没有任何根基。你四处漂泊，不会在同一个地方待很久。凤凰城、纳什维尔、塔拉哈西、波士顿……现在又是这儿。房子都没租，跟布兰切特小姐住在一起。你能在这里待多久呢？你知道我是什么意思吧？我很高兴看到亨利开开心心的，但我还是要恳求你。说老实话，你不觉得这最终会伤害亨利，而不是帮他吗？”艾玛目瞪口呆，曾经感觉到的某种恐惧再次浮现，心里一阵凉意。
瑞金娜看出来了，她趁机一针见血地说：“你最终会走的。江山易改，本性难移。你可以快刀斩乱麻，不伤害你儿子的感情，为什么不这么做呢？”
说着，镇长站起来，走了。让她的话弄得心慌意乱的艾玛也站起来，想说点什么回应她。但是她无言以对。唯一的结果是，她打翻了自己的杯子，弄得毛衣上到处都是热可可。
露比看见，动了恻隐之心，让她到后面的餐馆洗衣间里把衣服弄干净。“我的一个朋友在洗衣房，”她拿着一张订餐单子经过艾玛身边，一边说，“她挺好的。跟她聊聊，好吗？她遇到点麻烦。”露比快步走开了。
没问题，艾玛想。她愿意帮忙。她耸耸肩，朝后面的洗衣间走去。
露比的朋友真的在后面，努力想把一套白床单洗干净，却又做不到，边洗边哭。根据自己有限的洗衣知识，艾玛给了一些建议：用点漂白粉吧，姑娘。可是，那女孩儿——她的名字叫阿什莉——见到一点能够打交道的苗头，就像一只走失的小狗似的抓住艾玛不放，不一会儿就把自己的悲惨故事全部告诉她了。露比真没搞错：她是遇到麻烦了。十九岁，遮掩不住的身孕，孤苦伶仃，没想法，没办法挣钱。听着年轻女孩儿的烦恼，艾玛想，我过去在哪儿也听过这个故事呢。
“我不知道，真不知道，”阿什莉说，“有时我就是——就是觉得要放弃了。”
“你现在是十九岁，”艾玛说，“我当时是十八。”
阿什莉抬起头看着艾玛，明白过来她在说什么。
“往后会容易些的。”艾玛没说实话，“但是，听着，重要的是：作决定的是你。你要作出选择。如果你选择说自己能行，那你就行。”
阿什莉擦擦脸，仔细琢磨艾玛的话。
艾玛又说：“生活是要你去掌握的。你必须抓住。看起来好像不可能这么简单，但其实就这么简单。”
阿什莉听了这话，正中下怀。她脸上罩着的阴云开始散去。艾玛说出这番话，也有点出乎自己的意料，但她确实是这样走到今天的。勇敢，坚强——别无选择。
后来她才发现，阿什莉是如何从字面上理解她的建议的。
这天是星期六，玛丽·玛格丽特和艾玛一起在公寓里待着。艾玛放在波士顿公寓里的那点东西，已经寄过来了。她在收拾衣服，玛丽·玛格丽特在炒鸡蛋。她们的生活开始有点正常的感觉了。
“就这些了吗？这就是你所有的东西了？”玛丽·玛格丽特上下打量着装行李的纸箱问道。
“我不是爱收藏东西的人，不保留什么东西。”
“容易搬家，是吧？”玛丽·玛格丽特说。
玛丽·玛格丽特是说者无意，艾玛却是听者有心。她刚觉得有点烦，门铃响了。
玛丽·玛格丽特打开门，看见来人，不禁倒抽一口冷气。
戈登先生的身影挡住了门外的光亮，他头上缠着绷带。
“你好，布兰切特小姐，”他彬彬有礼地说，“我找斯旺女士。”
艾玛走到玛丽·玛格丽特身后。她记得，来镇子的第一个晚上，在老奶奶那儿见过他。让人毛骨悚然的家伙。
“嗯？”艾玛没说别的。
“啊，斯旺女士，你好啊。”他说，“也许还记得见过面吧？我是戈登，当地的……商人。”
“记得。”
他不客气地点点头，接着说：“我通过小道消息得知，你在寻人方面很拿手。我现在需要找个人，就想到这儿来看看，给你点活儿干。”
艾玛和玛丽·玛格丽特都看着他，好一会儿没说话。然后，玛丽·玛格丽特借口有事，进了里屋。艾玛态度谨慎，可是也很好奇，于是，耸耸肩，请他进了屋。
“这人名叫阿什莉·博伊德，”他一边说着，一边跟艾玛走进起居室坐下，“她偷了我的东西。”
“为什么不报警？”
“因为这件事有些微妙。我不想给她惹麻烦。我只是想把她偷走的东西拿回来。”
“她偷什么了？”
“我觉得知道她偷了什么，对你并不重要。”他说，“找到她，你就找到我失窃的东西了。”
艾玛不知道该怎么看这件事，可是挣点小钱总是无害的。自从来到这里，她还没挣过一分钱。
“昨天夜里，她闯进我店里，嘟嘟囔囔地说什么掌握控制权，选择掌握自己的生活，还有其他类似的胡言乱语。”他耸耸肩，用手摸摸头上的绷带，而这时，艾玛正试图掩饰自己眼中惊讶的神情。老天爷，她想，就是餐馆里的那个阿什莉。
“好吧，”艾玛不知不觉已经答应了，“好吧，我会找到她。”
戈登先生显然很高兴，他站起来道谢。来到门口，他差点被亨利撞倒。亨利笑逐颜开，蹦蹦跳跳地跑进来。“我可以——”亨利正嚷着，看见戈登先生低头看着他，一下子停住了。
“你好，小伙子，”戈登先生说，“我和斯旺女士刚刚谈了一件生意上的事，我正要走呢。”
亨利一脸惊恐。艾玛知道为什么，她还记得那本书：亨利认为戈登是侏儒怪。
“你好，先生。”亨利轻声说，然后低头进了屋。
戈登一走，艾玛就跟亨利一起坐下，告诉他不能老是悄悄地来找她，尽管她确实很想见到他。她解释道，瑞金娜会利用这点来与他们作对的。亨利让她放心，不会有事的——他可以待到五点钟，他母亲绝对不会知道。艾玛其实不喜欢他这样做。然而，她还没来得及催促他走，亨利就开始问戈登为什么会到这里来。
“他请我找个人，”她说，“一个女孩儿。就是一份工作。”
“什么女孩儿？”
“孩子，我想你不会认识她。”她心里在后悔，本该什么都不说的。
亨利放下背包，在里面翻了一会儿，掏出那本书，开始翻看。“她是不是怀孕了？”
艾玛睁大眼睛转过头：“你怎么知道？”
艾玛的计划很简单。除非确实有必要，她从来不做复杂的计划。根据她的经验，但凡要找人，最简单的是从这人的朋友入手。艾玛并不十分了解阿什莉，可是，她知道阿什莉在童话镇有一个朋友：露比。
她和亨利立刻去了小餐馆。看到露比有空闲了，艾玛把她拉到餐馆后门，问她能不能猜到阿什莉可能上哪儿去了。
“我不知道，”露比摇着头说，“对不起。”她推开后门，然后把门挡住，让门敞开着： “我在等他们把车还给我呢，对不起。”
“你说，她男朋友会不会跟这事儿有关呢？”
“那他一定是非常关心才会扯进来了。”露比说，“可他至少有半年没跟阿什莉说话了。简直就是头驴。”
“她说过他没……没做他应该做的，”艾玛说，“知道她怀孕之后。”
“他把她甩了。”露比轻蔑地说，一边大声地嚼着口香糖。她似乎想再说点什么，可就在这时，一辆拖车拖着一辆樱桃红大黄蜂车，轰隆隆开进餐馆后面的停车场。拖车停下，司机出来朝露比招招手，露比十分轻佻地招手回应，艾玛留意到，她还额外扭了扭屁股行了个屈膝礼，接着，司机开始将拖着的车放下来。一个餐馆服务员居然有这么好的车，艾玛想。
“阿什莉家里人在哪儿？”
“她其实没有家。”露比说，“好像在哪儿有个恐怖的后妈，还有同父异母的姐妹吧。我也不晓得。她跟她们没什么来往。”
亨利悄悄拽了一下艾玛的外衣，她低头看看，亨利抬眼看着她点点头。艾玛摇摇头，向他示意：别闹，小家伙。
“知道吧，你也许应该去问问肖恩，”露比说，“也许他知道点什么。他跟他爹住在一起。”她拿起艾玛的手，把她的手掌拉过来，然后抬手从耳朵后取出笔。“我把地址给你写下来。”
在兰多夫路上一间建于20世纪中期的两层楼房前，艾玛按了门铃，出来一个五十多岁结实粗壮的男人。她猜这是父亲。她说要找肖恩，男人自我介绍说，他是米切尔·赫曼，然后问她想干什么。看他说自己名字的样子，跟她握手的姿势，还有他后来双手交叉放在胸前的样子——艾玛能感觉到，她不会喜欢这个人。有钱的胖子，咄咄逼人的，还真不是她喜欢的类型。
艾玛庆幸她把亨利留在车上了。她解释道，阿什莉失踪了，她受雇于人，要找到她。艾玛没有告诉他其他细节，但是米切尔马上接过话题，滔滔不绝地说：“她当然消失了，她当然不会遵守协定。我就不相信她能做个好母亲，不相信她会做出正确的事。当初就是她让自己怀孕的，不是吗？”
天哪，艾玛想，我真是不喜欢你。
“爹，谁在门外啊？”艾玛听到有人问。接着，在米切尔身后，她看见肖恩从里屋出来，穿过门厅走过来。他是那么年轻——简直就是个孩子，还不到二十岁，跟阿什莉一样。艾玛没法想象，自己的儿子有一天会变成这样一个身材瘦长、眼睛明亮的家伙。她不敢相信，自己当初就像阿什莉一样……
“没事儿吧？”肖恩问道。
“有事儿，肖恩，事情大了去了。”艾玛说，她的声音突然严厉起来，“阿什莉失踪了。如果你知道什么，你要告诉我她在哪里，要不然就去报警，马上。我是说不管你知道什么。”
听到这个消息，肖恩情绪非常激动，他想从他父亲身后挤过去，可是米切尔拦着他，挡住门口。“你是什么意思，消失了？”肖恩说，“她在哪儿？孩子怎么样了？”
“不行，”米切尔说，他转向儿子，“进去，我们等会儿再说。”
“我明白了，”艾玛说，“是因为你，对吗？他当初跟阿什莉分手就是因为你。”
他像白痴似的看着艾玛：“我为那丫头把一切都安排好了。她很坚决，同意了。这都是你情我愿。她只需要按协议去做。”
“你为阿什莉‘把一切都安排好了’，什么意思？”
“就这个意思啊，”他说，“我做了安排。”
“是孩子吧，你把孩子卖了。谁是买家？”
米切尔·赫曼看上去真的是给弄糊涂了，艾玛回想一下刚才的对话，不知自己漏掉了什么。
然后，她恍然大悟。
“是戈登，”她说，“没错。”
“是啊，没错，是戈登。”他说，“不是他雇的你吗？替他找到孩子？我以为你是替他工作的。”
艾玛闭上眼睛，早在小餐馆跟露比聊的时候，她就应该猜到……露比也早就知道。露比什么都知道，还支招让她到这里，好给阿什莉更多时间。阿什莉从戈登那里偷走的财物就是……她自己。该死的，艾玛边想着边转身朝她的大众车跑去。
她进了车，打着火，一边将车往外倒，一边说：“我们要找到这姑娘，亨利。她现在惊慌失措，需要我们帮她。她在逃跑。”
“出镇子只有一条路，”亨利说，“但是——”
“这会儿可别跟我说什么魔咒，孩子，”艾玛说，“这可是真的。她在逃跑，而且她快生了，跑不了多远。”
十分钟之后，她在镇子外面的一条路上拐了个弯，只见一条沟渠边上露出鲜红色的大黄蜂车尾。艾玛觉得自己好像一场噩梦里的主角。她撞车了，艾玛想着，一边刹住车，下了车就朝阿什莉的车跑去。阿什莉不在驾驶座上，真让她松了一口气。她抬起头，往林子里张望，几乎就在同时，她听见呻吟声。
她与亨利在离林子边上不远的地方，找到了阿什莉，她坐在地上，双手捧着肚子。看见他们俩，她抬起头，满目惊恐。“孩子！”她哭喊道，“孩子马上要出生了！”
艾玛和亨利一起在急诊室的候诊室里等着，阿什莉在走廊另一头的产房里分娩。艾玛紧张地盯着自己的鞋，原本在看书的亨利抬起头来打量着她，她也没留意。她拧着双手，坐立不安，满脑子在想象阿什莉这会儿经历的痛苦。想象着，回忆着。她不敢相信阿什莉险些出大事。一个姑娘就那样孤独地在树林子里……
“你是唯一的。”亨利说。
艾玛抬眼看看他。
“你说什么？”
“你是唯一可以离开童话镇的，”他说，“我们其他人都困在这儿，哪儿也去不了。你想走的话，就可以走。你知道的，对吗？”
“什么意思？”
“这是魔法的规则。魔咒就是这样的。已经在这里的人永远不能离开，因为一旦他们想离开这个镇子，就会出事。不过，你没有被困。你与众不同，你不是这里的人。所以，你可以走。没关系，我理解。”
她有一阵冲动，想伸出手，把他拉到怀中，把他的头拢在胸前，保护他，不让他受到那些说不明白的事儿的伤害。她伸手抓住椅子扶手，稳住自己。
“谁都可以走的，孩子，”她说，“没有什么魔咒。你又在说傻话了。”她看见医生从走廊朝他们走来。“再说了，”她站起来接着说，“我哪儿也不去。这里有太多迷失的人了。”
看到医生脸上的笑容，艾玛不用问就放心了，甚至不用听细节：正好六磅，是女孩，母女平安而快乐。
“谢谢你。”艾玛肩膀上紧张的肌肉放松了，她握着医生的手说，“太感谢了。”亨利五点钟之前必须到家，要不然她跟瑞金娜之间又要剑拔弩张了。她告诉亨利收拾好东西，自己去候诊室另一头的洗手间。透过前面的窗户，她眼睛余光看见戈登先生高兴地晃着手里的拐杖，朝医院走来。他走进来，四处看着。
她朝他走过去，拽着他的胳膊，把他拉到自动售货机那边。
“你应该把孩子的事儿告诉我，”她说，“她不是一件商品。这整件事简直臭不可闻。”
“啊！”戈登开心地说，“这么说，是个女孩儿啰？”
“阿什莉会抚养孩子。这事由不得你，是她的选择。”
“可是，她已经选择过了，斯旺女士。”戈登说，“几个月前。我们有合同的。”
“你还是回家把合同撕掉吧。”艾玛说，“因为你的合同无效。不再有效了。”
他们怒目相视，互不退让。终于，戈登低下头打破僵局，眼中露出敬佩的神情。“很好，斯旺女士。我会放她一马。但是，欠债是要还的。作为回报，将来你要给我一样东西。”
“给你一包脏衣服，怎么样？”她说，“我在公寓里正好有一包呢。”
“你欠我的。欠我一个人情。”他举起一根手指头说，“很简单。你喜欢简单从事，不是吗？”
她不喜欢，但是她决定接受。
“好吧，”艾玛说着伸出一只手，“成交。”
艾玛开车和亨利一起穿过镇子——经过小餐馆，艾玛瞥见露比在跟比利调情，那个开拖车的小伙子。她在四点三刻把亨利送到家，时间绰绰有余。十分钟之后，她回到玛丽·玛格丽特的公寓，心里还没想好该怎么看这一天发生的事。她能够肯定的是：她不会到别的地方去。她给格林厄姆打了个电话，告诉他，如果工作邀请依然有效，她决定应聘。
“保护大家，为他们服务，”艾玛看着钟楼说，“我在这方面还是能做好的。”
“你当然会做得好。”格林厄姆说，“礼拜一早上见，艾玛。”
