朱温和他的大梁被李存勖灭了，后代子孙被杀的杀，流放的流放，所剩无几。王建呢，选错了接班人，王衍短短七年就成了亡国之君。
他们的老对手李茂贞竟然支撑到最后。虽然没有亲眼见到王衍灭亡，但是在他死后两年，王建辛苦建立的前蜀被李存勖灭亡，王建子孙也被诛杀殆尽。相比之下，李茂贞虽然没有做皇帝，但结局要比他们好得多。至少没有被灭门。而是安心的在凤翔故去。
李茂贞，原名宋文通，老家是河北蠡县。他也是贫苦人家的孩子。在那样的年代，想吃饭，就得去当兵。
李茂贞也是应该感谢黄巢的。因为攻打黄巢的部队，年轻的李茂贞才有出头之日，很快，便被认命为队长。
这个队长不知道当时管辖着多少军士，但是黄巢的宰相尚让却被李茂贞打的七零八落。李茂贞因为打尚让的功劳，升任唐朝皇家卫队神策军的指挥使。
公元886年，静难节度使朱玫联合河东李克用，河中王重荣，共同起兵，反对唐僖宗跟前的大宦官田令孜。田令孜带着唐僖宗逃亡到陕西凤翔。李茂贞带领神策军掩护唐僖宗撤退，在撤退的过程中，坚决而又有力的阻击了朱玫手下大将王行瑜的追击，保障了逃亡部队的安全。唐僖宗封李茂贞为武定节度使，赐名李茂贞。
公元887年，唐僖宗在从凤翔返回长安时。遭遇到凤翔节度使李昌符的拦截。李茂贞带领的先头部队和李昌符的部队发生了激烈的冲突。最后，李昌符的部队败退而去。
唐僖宗看到李昌符败走了，心里窝了几年的火，一下子爆发出来了。黄巢欺负我，你们这些吃我们李家俸禄的也欺负我。我要给你们点颜色看看。
李茂贞临危受命，带兵去追击逃跑李昌符。李茂贞果然不辱使命，不但追上了李昌符，一阵快刀斩乱麻，结果了李昌符的小命。
唐僖宗见杀了李昌符，出了心中的恶气。心里高兴，对功臣就要封赏，当即封李茂贞为凤翔节度使，接替了李昌符的官职，这个李昌符终究没有弄明白自己有几斤几两，以为唐政府逃亡部队是羔羊，想打秋风，倒被唐僖宗消灭了个干净。
如果以上的事情是李茂贞掘的第一桶金的话，那他所掘的第二桶金就是消灭杨复恭。田令孜和唐僖宗回到长安之后，田令孜失势，一切大小事务都托付给杨复恭。唐僖宗驾崩，杨复恭拥护唐昭宗即位。杨复恭认为自己拥戴新皇帝有功，开始飞扬跋扈，独断专权。
刚登基的唐昭宗不愿杨复恭胡作非为，就想办法搞掉他。失去权力的杨复恭急忙跑到干儿子杨守亮那里，李茂贞奉旨讨伐，杀死杨复恭父子，乘机占领了兴元府，这算是第二桶金。
接着李茂贞四处征战，所占领的地盘越来越大。开始，李茂贞服从唐僖宗的调遣。但是唐昭宗即位之后，李茂贞根本就看不起唐昭宗。
随着势力越来越大，李茂贞的野心越来越膨胀。本来凤翔离长安就近，李茂贞竟然敢对唐昭宗指手画脚，也成了唐政府直接威胁。
唐昭宗对李茂贞的作派，本身就很反感，当时唐昭宗也是愤青啊。立即下诏，调任李茂贞为山南西道节度使。凤翔节度使由宰相徐彦若担任。
圣旨到了李茂贞那里，李茂贞直接把它看做一纸空文，不奉诏不说，还修书把唐昭宗侮辱一顿。书中直接说：“我在这里守着凤翔，假如皇帝你在长安呆不下去了，这里也是你可以避难的地方”，俗话说，揭人不揭短，李茂贞专门说唐政府几次被逼逃难的事情，那唐昭宗被揭了疮疤，哪里还能忍住冲天的怒火。
唐昭宗找来宰相杜让能商议给李茂贞点颜色看看。杜让能曾经和李茂贞交过手，吃过大亏，一朝被蛇咬，十年怕井绳。他对唐昭宗说：“如今我们的部队还不能和李茂贞开仗，李茂贞的凤翔离我们长安太近，万一我们打不过他，他大兵打进长安就麻烦了”。
年轻气盛的唐昭宗听了杜让能的话，气的面皮发紫，大声说：“我是大唐皇帝，不能任由着外面藩镇欺负”。杜让能听到皇帝这样说话，觉得皇帝可怜，被人欺负，总不能不吱声吧。
唐昭宗嘴上的力气确实不小，但是太不了解自己的实力了，就像当年唐政府招惹李克用，被李克用大火烧了长安一样。令唐昭宗想不到的是，小小的李茂贞竟然有六万兵马，打的唐政府的军队七零八散。
李茂贞打到长安，唐昭宗后悔来不及了。赶紧杀了俩管军事的枢密使，向李茂贞谢罪，想让李茂贞退军。
而李茂贞却说发动战争的罪魁祸首是宰相杜让能。不杀杜让能，决不退军。唐昭宗知道李茂贞和杜让能有仇，用这种方法，李茂贞既能报仇，又能给自己一个“清君侧”的台阶下。
杜让能知道不站出来不行了，就像当年的王允，他们这些反叛不敢杀皇帝，总要杀个大臣做替罪羊。
杜让能慷慨激昂的对唐昭宗说：“要是杀了我，能让李茂贞退兵，我死而无憾”，唐昭宗后悔也晚了，流泪不止，只好眼含热泪，杀了杜让能。
河中节度使王重荣死了以后，两个儿子王珂和王珙争当节度使。河东李克用支持王珂，唐昭宗就把王珂封为节度使。
风头正盛的李茂贞不干了，他支持的是王珙。开始，他不怕得罪李克用，坚决让唐昭宗把节度使的印信交给王珙。
这次唐昭宗有李克用支持，根本不理李茂贞在那里大呼小叫。李茂贞上次攻击长安尝到甜头，正好有借口再来攻打长安。
李茂贞和两个地方大军阀韩建和王行俞一起，以为王珙要节度使的名义为借口，发兵打长安。唐昭宗没有力量抵抗，李茂贞又抢掠一番，捎带着让唐昭宗杀了宰相韦昭度和李溪。李茂贞撤军以后，留干儿子李继鹏在长安看着唐昭宗。
李克用见李茂贞如此不给面子，带领大军来找李茂贞的麻烦。不可一世的李茂贞见李克用来真的，知道自己打不过沙陀军，赶忙示弱，杀死在长安的干儿子李继鹏向唐政府谢罪。
李克用想杀死李茂贞，又被自做聪明的唐昭宗死死拦住，唐昭宗怕杀了李茂贞，李克用一家独大。留着李茂贞也好牵制李克用，李克用撤兵的时候，恨恨的说：“留着李茂贞，长安再无宁日”。
