刘昭怀深知此行凶险，风雪扑面，刮得他脸上发僵。
一路四个飞鹰与他缠斗，没什么磊落手段，只想拖住他，好让得令的另一队飞鹰奔赴他将去往的地方，先一步把柳朝山的妻儿带走。
刘昭怀在青石坡设伏，其中两个因一时粗心丢了小命。剩下两个飞鹰步步紧追，三人从青石坡直打到长怀镇。武力不敌刘昭怀的那个拖了后腿，终有一招破绽被他逮到，先行除去。
仅存的那个飞鹰使刀，二人小有交手，刘昭怀摸不清其中刀法路数，在这么短的时间内，堪堪御敌尚可，但无论如何也破不了对手的招。刘昭怀不仅要取胜，更要夺时。
他先佯作一副迅猛攻势，一枪刺进墙中，再假装枪头卡死在砖缝间，待对方从背后摸上来，偷招一刀斜砍来时，他回身这么挑刺一枪，取命的把握足九成。当时人不在马上，但这招确实有点回马枪的意思，把自己陷在最危急的境地，打的就是一个出其不意。
而这也无异于引颈受戮，对一人只能用一次，一次不成，再无施用之地。
不到万不得已，他不会用这招。
但刘昭怀来北敖已是涉险之举，那就要涉险到底了。
他接下这笔买卖，为的可不是真金白银，而是天地共鉴的三拜。
柳朝山为人宽厚仁义，他逢柳朝山时大有知己相惜之意。如今柳朝山身陷遵襄，而柳朝山挂记的母子二人务必要从北敖接回来——这也是刘昭怀能为他这异姓兄长做的最后一件事了。
雪色苍茫，一眼无边。
这光点缀在上下皆白的天地间指引着刘昭怀。他有点分不清是自己向着这堆火走，还是风雪将火点拉向他。临近时马蹄还未立定，刘昭怀却已翻身下马，在雪地里踉跄了两步，连滚带爬似地扑向篝火边。
刘昭怀知她原本就有血亏之症，此时脸色愈发苍白。柳常氏已说不出话来，只抬了抬手，意将襁褓中的孩子呈给刘昭怀，刘昭怀接过襁褓，再去搀扶嫂子起身时，那副身子已经僵了，火光映在那双眼里，往日的神采渐消散去。
寒风过耳，刘昭怀一阵鼻酸。
不是让他回去没交代，而是有负义兄。
柳朝山的事他多少知情，事因陈本端起，那时柳朝山平安归家已是奢求，其间运作总还有脱身之机，陈本端无故又添一把柴，恐怕柳朝山这条命是朝不保夕了。
护不住柳朝山，连仅能做的也做不好。
北敖尽是冻土，他手边没有得用的器具，想要掘地葬身绝非易事。况且怀中孩子奄奄一息，还不知能不能撑到寿水。刘昭怀当机立断，从捆在马背上行囊里拖出条毯子，将尸身严实裹好。北敖终年积雪，等孩子的事安排妥当，他立即返回北敖寻她，落叶须得归根。
与来时策马狂奔不同，这孩子未必受得住颠簸，稳下脚程，又拖延了时辰。
刘昭怀一时陷入两难。
一路归去，一路风雪加身。地上雪越积越厚，他只得牵马前行，雪絮转而成鹅毛状，时有落下，时被狂风掀起，刮在眼前阻滞视线，若不是刘昭怀心定，就算无人封堵住去路，他带着孩子也要迷失在雪原中。
刘昭怀向来信顺应天命，生时有，死时有，生死之间不过在世上行一遭。
哪个让柳朝山遭此劫难，被羁押在遵襄地牢无处申冤？
哪个叫一代才女曝尸雪原，终时连一具敛尸的棺材都不得？
又是哪个忍心懵懂婴孩才来人世，又赴黄泉呢？
天命吗？
刘昭怀说不清。
但为这孩子，他第一次想要与之搏上一搏。
从一点光奔向另一点光。
出了北敖，再向南未到寿水，有一无名镇子，镇上零星几间酒家，刘昭怀正往这一方试路。救这孩子固然紧要，但真到了有人的地界，万般小心才是上策。
一出北敖，雪势渐消，刘昭怀夹了夹马腹，向火烛点点处行去。
铺子坐落在北敖、寿水边界，掌柜通常是不露面的，初入江湖的许是没留心，但常行走的侠士、往返十四道的商户都知道这事，更何况是刘昭怀这样的哨行，身家清白的没必要躲在这里轧这条财路，简直是散财讨苦头吃，所以寿水一带底子光彩的少，而且越到穷乡僻壤处越能翻出点陈年旧案的要犯。
这点哨行知道，飞鹰也知道，但飞鹰不吃这份饷，不当这门差。真正当差的是捕快，可捕快也有妻儿老小，决意不涉足北寿水，除非名姓详尽，到时也由上头与寿水商会交涉，捕快去拿人而已。
几方心知肚明，求的是现世安稳，有了这根柱子撑着店面，连铺子里的伙计也傲慢些。
给朝廷办事的称飞鹰，给武林办事的叫哨行。
大多对飞鹰恭敬些，对哨行就全凭时下心意了。
刘昭怀身为哨行，本来就不受待见，此次来又是有求于人，更落个下风，七尺汉子不禁拘谨起来。
走进院落时，酒馆的伙计已提防他了，马是安滨的一个老哨行养的，和刘昭怀一起走南闯北有些年头了，没栓也不会乱跑。刘昭怀抱着孩子先进门，到这个时辰炉火正温吞，酒铺里算不上热，但干烘烘的，对风雪里来的刘昭怀来说，已经足够了。
苦寒地，连跑堂的伙计腰间也带刀。
伙计先看刘昭怀一身行头，再看他身后：看行头，是哨行，看身后所负，是布袋卷的长枪。这一杆枪是向来不离身的，刘昭怀也曾想换个趁手易携的兵器，可刘家世代习武，枪法一脉传到这，兄弟姊妹里只剩他一个，他膝下又无子女，刘昭怀再放下枪，这杆枪就没人拿得起来了。
那带刀的伙计已放下酒坛，手指搭在刀柄上作抽刀之势，另几个也已经放下手头营生，向刘昭怀拢了过来。几双眼无一不衔在刘昭怀的肉皮上，紧盯着他的一举一动。
位在酒馆最里的，刘昭怀一眼看出那是个女子身形。头上拢了一袭纱，所处太暗，除却身形，周身的装扮糊作一片。他做哨行这些年留了点经验，知道轻重，看铺子里的态势是由这女子掌事。
刘昭怀抱着孩子，不便施礼，于是向那女子点头。
女子应下，款步走来。
不知怎地，孩子在刘昭怀手上突然细蚊般嘤咛了一声，惹得蒙纱女子又走近些。遇过不少舞刀弄棒的侠客，抱孩子来的，他还是第一个。为看这襁褓中的孩子，女子掀开罩纱，这一掀露出小半边面上的疤，看过孩子再看刘昭怀，眉心重新拧了起来。
刘昭怀是习武之人，又是做哨行的，身上少不了要添几道疤。这些年见惯了形形色色的人，对萍水之缘的女子，不太介意面容。
见刘昭怀没流露出讶异神情，女子面色上缓和了一点，向后厨吩咐一声：“给这位侠士下碗热汤面，暖暖身子。”
未料到女子不顾避讳，敞开衣衫，揽那手足冰冷的婴孩入怀。刘昭怀别过头去。
“再铺几块新煨好的肉。”他听那女子又说。
酒铺飘起一阵面香，衬着油水和酒气，刘昭怀这才感到自己是如此饥肠辘辘。重新感受到体温的婴孩渐渐有了哭声，后厨已经去准备米糊了，先喂一点面汤也并无不可。
热汤面端上桌时，从襁褓里掉出一条帕子，刘昭怀拾起展开来看，在帕子一角留了三个字。
想来定是这孩子的名了。
字迹隽秀，由丝线绣制，出自女子巧手。
柳霖成。
