天气一天是被一天冷，接连几天，宁放都没有出门，夜里霜浓，早上起来园里的白菜全都蔫了。要赶在立冬前摘完，不然菜就全烂地里了。
李冶在摘菜，宁放蹲在菜园里，发现有两只蛐蛐死了。蛐蛐是秋虫，又名百日虫，普通蛐蛐冬天基本上难以成活。但那些资深玩家却懂得冬养蛐蛐，这里面门道很多，古书上也有记载。
“公子，听说昨日棋院的赫老新收了一个义女，是个外地卖唱的。”
“哦”
宁放抬起头，有点疑惑，再问李冶也只是听旁人说，道听途说并不知情。
午后，宁放去西门口茶楼喝茶终于从喝茶的客人哪里听到了事情的原委。卖唱女子就是之前被赵吉祯所救的一对外地父女，那瞎眼老人受了委屈，又恨自己连累女儿，一时想不开跳了护城河。剩下孤零零一个少女，赫老夫子看她可怜就收为义女，留在棋院了。
西城这一片住的大都是穷困潦倒的菜农，生活艰难，虽然没有能力却都很同情，对赫老夫子义举纷纷称赞。但于宁放来说，这事儿于他而言事不关己懒的关心，喝完茶下午照旧去逛青楼听曲儿。
这阵子不太平，山贼下山抢了几户人家，重阳那天城北有个富二代被山贼杀了。知府衙门挨家挨户筹集资金剿匪，城北青楼和一些热闹去处都紧张起来了，但在西城，一切都很平静。
………………
见天，宁放清早起来洗漱毕，换上新衣服准备去韩老家，昨日韩老邀请他去家里做客。
宁放出门，约了顾老同去，路上才知道韩老今天不光请了他们，还请了齐州蛐蛐圈名流秦白茅，白文喜，陆九渊等人。
老大人如今告老还乡，平生爱好斗蛐蛐，自然想和齐州蛐蛐圈名人结交，融入圈子。
今天名义是结交齐州蛐蛐圈名流，实际上是拜码头，韩老会当众拿出自家养的斗蛐，如果众人都认可，那么日后齐州蛐蛐圈有大事，都必须有韩老参加。当然如果有人质疑，可以当面挑战。
按说堂堂翰林院大学生拿出来的东西，没人敢挑战，但蛐蛐圈有蛐蛐圈的规矩，要想蛐蛐圈认可，这是必须的。那些随便在山上捉只蛐蛐拿去赌博的混混，永远是不入流，融不进真正高级的圈子。这可是难得一见的场面，别说宁放，连顾老也很期待，一路兴致勃勃。
秋高气爽，难得的晴天，太阳暖洋洋照着地面，河边的简易渡口，郑秀才慵懒地坐在柳树下晒太阳，闭目养神。瘸子老段坐在远处的渡船上打盹，距离郑秀才远远地，两人自从那日吵架后就彼此无视对方了。
马车滴滴，过了河，河岸边的垂柳萧瑟苍凉，在微风中摇曳着，一群半大孩子在河边戏水，马车经过时，有顽童投掷石头，差点砸中。更远处的贫民楼里，走出一个小贩吆喝着。这一切都是那么和谐而又平淡。
马车经过回龙观时，观门禁闭，里面静悄悄地，宁放对这回龙观主印象很深，那道人举手投足看似宁静，却隐含力量。
韩老的家就在回龙观附近，过了回龙观，走不多远，便看见路边一座普通小院。这里已经算是城外了，周遭都是种田的农户，看见马车，田野上耕作的农人抬头看过来。
“韩老这里也太偏僻了吧？”
宁放环顾四周，有点难以置信。
顾老摇摇头，叹息:“韩老就是这个脾气，老朽劝过几次了，他不肯去城里住，钱知府倒是给他在东城建了一个府邸，他也不去。说人老了喜欢清净。”
“哦”
待得两人走进去，齐州蛐蛐圈名流白文喜，秦白茅，陆九渊等人已经到了，众人正在院子里赏菊品茶，宁放和诸人都熟悉，便坐下喝茶，一边观察院子里的景致。院子里打扫得干干净净，院墙周围摆着一盆盆白菊，风骨铮铮，争奇斗艳。
“韩老，您这地儿倒很清净，不错，不错。”
秦白茅喝了一口茶，悠然自得，他和韩老性情相近，颇有感触。
陆九渊背着手，在欣赏一副韩老刚画的白菊图，白文喜就蹲在旁边看菊花，看得出韩老是真正的玩家，光院墙角摆了十几盆白菊，全都是不同品种，有些品种一看就不是本地的，是从外地弄来的。凑够白菊的十几种品种，这除了精力，还要有经济实力，普通人根本不敢想。
“韩老，这些白菊您花了多少时间？”
“呵呵，不长，也就半个月，有两盆是从京城送来的，其他都来自邻省。”
“韩老，您真有雅兴。”
这才是真正的玩家，从京城不远千里运一盆花回来，众人闻听无不赞叹。
韩老的夫人亲自在屋里烹茶，端出来奉茶，丫鬟则在旁帮忙，两位老人年过花甲满头银发，却都精神矍铄，声音苍劲有力。
宁放对白菊没有研究，也说不出那十几种品种的道道，倒是对那幅白菊图产生兴趣凑过去看。
白色宣纸上，寥寥几笔，便描出了一盆白菊，劲骨清雅，风骨铮铮，颇有大家之风。
“韩老，您这幅画妙啊。”
陆九渊可被宁放有雅兴，赞叹道。
“呵呵，方才无聊信步涂鸦，陆公子，喜欢就好。”
韩鄙笑逐颜开，人老了能得到众人认可，自然高兴，吩咐夫人丫鬟去厨房熬羹。
众人赏菊喝茶，过了一会儿，韩夫人端上点心和莲子羹，边吃边谈。
秋高气爽，品着香茶，听着这群人的高雅谈吐，宁放于赏菊不懂，心里却只期盼着接下来的重头戏斗蛐蛐。
今天来的人中，只有秦白茅带了一只蛐蛐，表面上说是逗大家乐子，暗中另有玄机。秦白茅是齐州蛐蛐圈德高望重的圈主，但他终究只是个生意人，翰林院大学士可是官，要入了圈子，以后他秦白茅不得靠边站。
秦白茅自然不甘心，所以带了一只蛐蛐，就是要待会看情况搅局，至少得让韩鄙拿出真东西让大家服。
离立冬只剩几天了，这个时节普通蛐蛐基本上寿命都到头了。此时能拿出来的斗蛐，都是行家高手，懂得冬养蛐蛐。俗话叫冬至打将军，意思就是冬天出的蛐蛐都必定不是凡品。
果然，酒足饭饱，开始进入正题了。
秦白茅故意干咳了两声，说:“诸位，闲着无聊，老朽最近得了一个新玩意，带来给大家瞧瞧，图一乐子。”
说着，秦白茅从怀里掏出一个巴掌大的青瓷罐，他这蛐蛐罐非常精致，乃是官窑所制，纹理隽秀，古色古香一看就是资深玩家必备。看到众人目光全都投在罐子上，秦白茅微微一笑，打开罐子。
罐子里，一只腹薄青头蛐蛐昂起头，示威地挥舞了一下爪。
