武朝大观十三年九月，宁放清早起来洗漱毕，换上干净衣服，院子里，李冶也兴高采烈地在试新衣服，她约了赵宛儿一起去看花魁评选。
“公子，我熬了红枣汤，你趁热喝吧。”
“唔”
宁放淡淡道，今日是花魁评选的日子，昨日周公旦已和他约好一同去。
待他出了门，外面道路上车水马龙扶老携幼，全都是去北城的人群，富人乘坐豪华马车步辇，穷人或坐着牛车，或步行。一些待字闺中的大姑娘都几人合租一辆马车，羞羞答答地从帘子里看着外面。
周公旦雇了两辆马车，他和宁放，钟兆文同车，棋院其他人坐在另一辆马车上。赫老夫子是评选团的，昨日就早去了。
无君子不养艺人，周公旦是巨商，又是读书人出身，很看重棋院这些人，丝毫没有嫌弃。他回到齐州不过半月，却捐出千金赈灾，齐州城有钱的富人很多，如陆九渊，段家少爷，熊家公子，却终日花天酒地吃喝嫖赌，宁愿在青楼一掷千金，也没人愿意看穷人一眼。
宁放不读书，不懂大道理，却暗暗佩服周公旦，三人吃茶聊天，马车一路到了北城，今年的花魁评选就在苏园。到了哪里，只见四面八方的人群都涌向苏园。
苏园前面的空地上，早已搭建了一座高台，足有十几米宽，此时距离评选还有段时间，台上正在表演杂耍歌舞。
高台下，是一个临时布置的园子，四周用围栏隔开。园子里摆着几十张桌子，桌上摆着瓜果饮料，前面的桌边坐着齐州城上流圈子中人，赫老夫子，韩鄙，知府钱任谦，吴安世，段九锡等人都在里面。后面几张桌边坐着涟水书社的清河公子，朱国正，府学的朱大成，和几位德高望重的早已隐退的书社元老。
评选花魁，除了品韵色，还有才，包括琴棋书画，书社的众人自然是来评判众人的诗词水平的。
这些人是本届花魁大赛的评委，再往后面的座位就需要花钱买了。
这种场合下，每个座位都价值千金，除了达官贵人和富人，没人能买得起。
即便如此，此时园中的座位也快满了，周公旦长吁一口气，庆幸来的及时，再晚就没座位了，只能和园子外面的老百姓一起挤了。
周公旦买了一桌，和棋院诸人坐下，陆九渊，白文喜也在里面，挥手向宁放打招呼。陆九渊今天换了一身缎锦长袍，气宇轩昂，显得精神抖擞。
宁放看了看周围，无赖姚五也在里面，那晚见到的西戎富商黄三爷和公孙小娘包了一桌，旁若无人地吃酒。
无痕公子，才女朝云和傀儡戏班的少班主慕容廆三人坐了一张桌子。
园子外面，就是普通老百姓，围得水泄不通，人人汗流浃背，羡慕地看着园子里的富人。
比起普通百姓，园子里简直是帝王享受，四周站着一排小厮歌姬随时听命，只要花钱，吃的喝的自有人跑路去买。像姚五，陆九渊等人坐在那里，专门有歌姬扇扇子，悠哉悠哉。
时间还早，各人吃茶聊天，钟兆文难得第一次在园子里观看，心情激动，捋须道:“周公，不知京师的花魁评选如何？”
“呵呵，京师评选花魁自然被咱们这里阔气，像金美楼往年评选花魁，四城八里，王公贵族都去捧场，提前三日整条街都要铺上地毯，悬挂彩旗琉璃盏，鼓乐助兴，人流不断，前排位子一个就要百两银子，许多富家公子为给喜欢的角儿捧场，一掷万金，有人甚至倾家荡产……”
周公旦喝了一口茶，悠然自得地继续说道:“评选之日，京师各大青楼选送的才女陆续登场，才色品韵依次展示，底下有评委打分，每轮比完都有评委点评，妙语连珠，引人入胜。等四轮比赛下来，最后评出三人，再比出状元，榜眼，探花三甲。”
“妙哉，京师果然不凡。”
他说道这里，连旁边的人都被吸引住了，纷纷赞叹道。
“呵呵，比出三甲还不算结束，当场便有文人雅士分别为三甲作赋文，选出最好三篇，宣示全场，由三甲保存。这三位赋文者也便跟着身价一高，随便写几个字都能卖几两银子。”
周公旦掀髯，看见众人都在听自己讲，心里高兴，接着道:“三甲选出后，不但她们名扬天下，连各自所在的青楼也身价提高，天天车水马龙，日进斗金。”
这京师就是繁华，众人听得往往不已，无不啧啧赞叹。
今日花魁大赛跟京师比自然寒碜多了，只选出魁首，也无文人雅士为花魁赋文，但仍然是全城轰动的盛事。
宁放心中一阵神往，他这般浪荡公子自然羡慕，喝了口茶，钟兆文来了兴致，又追问起京师花魁的逸闻趣事。
这时，旁边的人也纷纷问起京师才女绿珠，周公旦见时间还有，笑呵呵地继续讲道:“京师八大青楼，当数金满楼和满院春，这两家的花魁最多，最有名的是绿珠，琼华。曾交替蝉联状元，被传为佳话。先说这绿珠……她自幼被送入青楼，五岁通晓诗文，九岁会赋文作曲，十二岁就名扬京师，曾于本朝大学生斗词，不落下风，宣武十三年，南诏梁王来京师谨见本朝皇帝，特意要求要绿珠作陪……更妙的是，她唱曲儿，京师街上的鸟儿都会停下来聆听……”
“呵呵，有这等事，妙啊，真是人间绝色。”
旁边闻听着无不赞叹，连一直颦眉沉思的沈姑姑都不由地赞叹。
这种场合，众人高谈阔论，品头论足，却不知道沈姑姑心中激荡，她也是天涯沦落人，这些青楼才女即便如何杰出，也不过是有钱的富人座中过客，如浮萍般飘零。
“这位老哥，敢问那绿珠今年芳龄几何？”
忽然旁边一人离席问道，问话的是个背驼眼斜的老者，衣着华贵。
“她是宣武九年人，至今应该是十九岁”周公旦微微思索了一下，淡淡答道。
那驼背老者面露喜色，道:“多谢老哥，世间竟有如此女子，老朽今年五十有二，尚且能走，改日便去京师见识一下。”
旁人闻听都哑然失笑，捂着嘴，周公旦也摇一摇头。
