钱塘，东二街。
东二街住的都是给着码头卸货的劳工，鱼龙混杂，治安极差。
夜已深，已过了一更天。在一间不起眼的房子内传来一阵阵地叫骂声。
“开！开！开！”
“通杀！通杀！”
“你就等着输裤子吧！”
“呸！老子今天必定回本。”
劳工的爱好就这点，每天赌上两手，赚几个酒钱。
与赌局隔着一堵墙的一个房间里聚着四个人，桌上散着瓜子，花生，四人边吃边聊。
吴老四说道：“帮里的生意处理的怎么样了？”
葛广平回答：“照您的吩咐已经把接手的全部办完了，近几天也没去接新的活计。”
吴老四点点头：“很好。”
葛广平问道：“当家的，您这样安排到底是为什么？”
吴老四说道：“只是直觉罢了，东海卫通匪一事越传越盛，如果朝廷派人追查搞不好会查上我们，不得不谨慎一点啊。”
“半个月前不是查过，什么都没查到吗？”
“这次又派了人来。”
“谁？”
一旁嗑瓜子的张平道：“绣衣使。”
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第二天，刘晟起了个大早。
丁明琢给他安排了一个住处，离临江楼只有一条街。这里是民宿区，天刚刚亮，小贩就开始摆摊，嘈嘈杂杂的。刘晟找了个早点摊，随意地吃了点。
昨晚与严阔他们聊到半夜，三人就调查一事作了详细地探讨，确定了下一步动向。
第一步便是取证。只有一个混在军营的卧底证词还是不够，最重要的还是得找出那批军械的去向。
“他们想从军营运走那批军械，如果走水路，应该不会找大船，大船吃水深，钱塘下江暗礁多，不适合走大船。若是小船，数量也会不少。军营的士兵尚可封住口，住在军营附近的平民应该有看到过。”刘晟分析道。
“没人看见。”严阔告诉他：“这点我想过，使人去问了，从未见过大批的小船进出过军营。”
“有没有可能分批次运出？”
“没有进出的勘合，普通的小船根本不允许进入。李明钰治军严格你也知道了，这点上他做的真的不错。”
“你是在夸他吗？”
“是。”
刘晟想了想：“那就剩下陆路了。可能吗？”
严阔明白他的意思，水路不容易运出去，陆路又是如何避开看守的？
“还得查查。”他说。
谈话到此结束。
严阔在钱塘有职务在身不好走动，丁明琢虽有时间，但打探情报不是他的专长，这件事便落到了刘晟身上。
刘晟想先去东海卫驻地看看。
东海卫驻扎在钱塘下江区域，那一带住户少，且水运也方便。出了钱塘城，刘晟租了一匹马，直奔下江区。现在是九月，北方天气渐渐凉爽，南方靠海地区依旧有些许炎热，到了午时，虽然有阴凉，且骑着马，在这种无风的天还是热得人心烦。
转过一个弯，前面是一小片开阔地，路旁支起一个小棚，一块写着“茶”的布幡挂在棚上，一个老汉躺在竹椅上，手摇着蒲扇在乘凉。刘晟驱马向前，拴好马，往凉棚处一坐。
老汉见有客上门，急忙起身。
“客官是吃茶，还是吃果？”
“果？”
“自家种了些果子，酸甜解渴，有些客人不喝茶就吃几个果。”
“不用了，来碗茶就好。”
“好勒。”
凉茶加了糖和薄荷一起煮，入口甜而微苦，凉飕飕的甚是舒爽。刘晟一口气喝干，又要了一碗。
由远及近，传来一阵马蹄声。刘晟和老汉抬头望去，一列马队朝这疾驰而来，马蹄踏踏卷起一阵烟尘。为首的人勒马停下，跟着身后一众皆勒马，那人吩咐几句，就见其中一个下马过来问道：
“翁家，有凉茶吗？”
“有有，管够。”
“卖我两壶，我众兄弟挤不进你这棚子，就在那歇了。”
“好。”老汉答应一声，提了两壶凉茶递给那人。
几个汉子拴好马，坐在树荫下解了衣襟乘凉，那人拿凉茶过去的时候引起了不小地欢呼声，不多时便各自捧着碗“咕嘟咕嘟”地灌着凉茶。买凉茶的汉子倒了两碗给坐在马车上的兄弟送去，两人灌了几口减了暑气，也跟那人聊了起来。
“杨二哥，你说这天也热了。”其中一人道。
“热就多喝点，这凉茶还不错。”
“杨二哥，这是第几批货了？”
“第十批，走完这一趟大哥要歇业一段时间，等发了钱就可以各自给自己老婆孩子买点东西了。”
“话说大哥怎么会帮着运这些东西，要是被查出来……”那汉子用手在脖间一比：“要杀头的！”
“嘘――！说了多少次了，不要在外提起此事！”杨姓汉子小声说道。
一旁正听着两人说话的汉子也捣了多嘴的那人腰间一下：“你呀！这是茶，又不是酒，怎地，喝醉啦？什么话都往外倒。”
那人挠挠头：“我这不是担心么。”
杨姓汉子说道：“你不声张谁会知道，只管把货运到就好，到时候拿钱了事，就算被查到也没关系，干我们这行的从来不问货出处，要是官府找上门使点银子就好。”
“听见了？”旁边那人教训：“好好喝你的凉茶，多做事少说话。”
“喝完了。”
“自己去倒，给我也添点。”
“诶！”那人屁颠屁颠地倒茶去了。
刘晟自然是全然不知，付了茶钱继续赶路。
傍晚赶到了下江区，那一有处小镇，镇子虽不大，但酒楼，客栈一应俱全。在客栈下了榻，吃过晚饭，他像个没事人似的到处走走逛逛，镇子边有一条河，顺着河岸向东走，见到了驻扎在下游的一片营地――东海卫驻军。
这么一看驻军营地离这个镇子其实不是很远。刘晟心想，如果要运走那批军械得要不少车马，即使分次运走也要往返几次，在这稍加打听就能得知有没有这样的车队。
心中拿定了主意，也不急这一会，刘晟就在周围继续逛着，权当散步了。
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严阔一个人坐在石凳上，嘴里叼着烟杆，很是悠闲。
他在钱塘府的身份是衙门里的一个捕头，不过钱塘府除了码头治安极差――因为那些劳工性子直，认死理，一言不合就用拳头说话；整个钱塘还是很平和的。
“严捕头，还不回家？”
“嗯，这就回。”严阔灭了烟，去值日簿上登记去了。
严阔没直接回家，他先去了临江楼找丁明琢，商量了一会计划事宜，在临江楼用了餐才打道回府。
天已黑，小贩收了摊，该回家的回家，白日热闹得街道也冷清了下来。严阔走在街上，认识他的人免不了打声招呼。
久违的感觉，似乎很久都没有人跟他这样随意地打招呼了，仅仅是两个朋友之间的一次简单的碰面，一句问候。
严阔看了眼自己身上的官服――黑色箭袖袍子，衣角处绣了滚云纹，普普通通的一件官服，成本价也不会超过三银铢，跟家里的那件根本没有可比性，可那件衣服穿在身上总觉得凉冰冰的，很好看，也很让人畏惧。
他的突然上任并没有给这里的人造成多大的疑问，这里的人没人会在意捕头换人了，大家只觉得这个捕头很好处，喜欢抽烟，处事圆滑。
等我离开了，也不会有人追问我去哪了吧，他想。
一路走一路想，不知不觉到了家门口。
回家先是卸了佩刀，换了一身常服。掌灯，照的堂屋透亮，捧着一本坊间时兴流行的小说本，看的津津有味。也不知是谁写的，反正就靠这打发时间。
直到听见打更的巡夜声，关上门窗，熄灯入睡。
二更天，打更的棒子声刚刚敲过，随着“咚咚”声的远去，两个黑影翻墙而入。
他们从三天前就一直盯着严阔，现在完全摸清了他的作息规律，没有比这还要容易下手的目标了。临动手前他们被特意吩咐了等到半夜动手，屋里的人远不是一个捕快那么简单，能做绣衣使的身手必定不凡，为了一击必杀需得等到他最放松警惕的时候，而那个时间无疑是睡着的时候。乘着白天严阔在衙门当差，他们也探清了屋里的房间分布――中间是厅堂，进门左边是杂物间，右边是卧室。卧室共有两个窗户，两人一前一后，极有默契同时地撬开窗子，声音轻的几不可闻。其中一个摆手示意对方去动手，自己则在屋内巡视起来，他不敢保证严阔会乖乖躺在床上给自己砍，对方不一定是个高手，但用一个对付高手的方法对待，比较万无一失。
检查一番确定没有人藏身，看起来可以很快结束了。
“好了没？”他轻声问。
没有回答。
他转过身，看见与自己一同来的人半个身子探进帘帐，却动也不动，心中一惊，握紧了手里的短刀。
他惊是因为对方已然知道了他们的意图，什么时候被发现的？
屋内静悄悄，他只听见自己的呼吸声，以及越来越急促的心跳声。他在等，等对方出手，有一具尸体挡在对方面前，那就是一个障碍，他的优势在于他的面前没有这个障碍，这么近的距离他有把握一刀击杀，即使不成功也能全身而退。
他很有耐心，做刺客的就得有耐心，但这很难。近距离一刀杀人，勤学苦练不难学会；而耐心是天赋，是一个人的极限，每个人极限不一样就注定了各自杀人的能力参差不齐。他还记得自己曾潜伏在一处庭院池塘内一天一夜，水面的浮萍和池塘边生长的一从芦苇提供了良好的掩护，他靠着一根芦苇杆换取空气。
目标是一个富商，那晚富商搂着新买来的小妾在池塘边调笑，两人情浓意盛的时候他从池塘内越出，隔着十步之距飞刀直插入富商的心脏。
现在这种情况比那晚好多了。
也不知等了多久，帘帐内一个动静都没有，难道就这样耗着？
他注意到搭在床沿的帘帐有在轻微地鼓动，这不是因为前后窗户打开的原因，况且他们进来后就悄悄关上了。帘帐鼓动是因为有风，而风似乎是从内向外吹。
一个想法在脑海闪过――对面墙上有密道！既然人已经出去，那么……他急忙转身，迎面碰上闪着寒光的刀尖！
情急之下他只得偏过头，刀身几乎贴着他的脸擦过，持刀人反应极快，见一招未成立刻反手握刀，同时反转刀柄，刀刃朝向他劈了下去，这时他已有准备，短刀面对面直接碰撞上去，两把刀的刀刃在黑暗中擦出一星火光。双方的力气都不小，一个要人死，一个想活命，碰撞的余力拉开了两人，立定后各自持刀对峙，战斗一触即发！
他现在心里很烦躁，一进来便失了手，险被偷袭，现在又与人当面对战，可以说他先机已失。理应应该立刻逃走，老虎总有打盹的时候，今天不成功，以后总会有机会杀了他。但是杀这个人只有这一次机会，否则后患无穷。
“你失了手，不可能杀的了我的。”对方说道。
“不试试看怎么知道。”
“那就……”对方摆好架势：“试试！”
他先出手了！他的刀一边开刃，头部又如剑一样也开了刃，可砍可刺，这一出手便是势如破竹地刺击。而对方横过刀，以刀面挡住这一刺，卸掉了他的攻势，长刀上挑，划破了他的肋下。
只一招就见了分晓。
右肋受伤极大的妨碍了他的动作，现在要杀对方更难。
“我说过你杀不了我，你的心在躁动，你的刀慢了。”那人一语道破。
他感觉到自己的呼吸都在发颤，这很奇怪，他不怕死，可是他明显感觉到自己的呼吸乱了，这是杀手的大忌。
他调整了呼吸，握紧刀。
“再来！”
这注定了是场徒劳的搏杀。
