方夫人笑着让桑红云站起：“他要喝茶，让别人去倒，你与我去后堂说说话吧！”
方夫人在前面，桑红云跟着一路去了后堂，看着普通的居所，却匠心独居，精巧别致，这里的名贵花草处处可见，树木不是很高，但树盖很大，像是书中所写的隐士所居。只是从乔锦林口中知道，方先生一直想要过这样的生活，却是不能。
客厅里，方先生咳咳两声道：“……一个小妾罢了，也值得你这样上心！”
乔锦林却转而深深地弯下九十度，给方先生行了大礼：“还望先生指教！”
方先生心有所动，却又正襟危坐：“要我指教什么？你既钟情于她，当初就该三媒六聘迎取，即便是怕失了机会，失了人，也应告诉你的父亲，正经求取，想要走捷径纳了她，不想却是真正的害了她，让她妻不妻，妾不妾，让世人诟病，你又得到了什么？这些年来，我何曾没有教你做人要光明正大，堂堂正正，如今你是欺虎难下，也怨不得别人！”
乔锦林双手一撩袍角，半跪在地，又给方先生磕了一个头，方先大大愕，起身相托道：“你这是做什么？”
乔锦林抬头道：“先生，我亦悔不当初！”
被方先生扶起坐在他的下首，乔锦林道：“先生有所不知，初见她时，我从西北大营接到大同指挥使司的调令，刚刚进城，遇到异外，她正好从我马下救了一名孩子，那样的情形之下，她竟然毫无慌乱之色，且对我怒目而视，那一份胆识，那一份镇定，不是平常女子所有，那一刻，我便将她放进心里，因着府中之事，我怕我会错过她，所以，我用了些手段，将她强纳入府……！”
后堂中，盈盈香铭，入了桑红云口中，一老一小，两人品铭而座，桑红云将她与乔锦林所遇一一说与方夫人听。
“原来是这样，这孩子，要不是他父亲与顾夫人娘家人合力将他护离乔府入了西山大营，要不是他父亲拜托了先生，这孩子真正就被莫氏给害了！”说着，又对着桑红云道：“你受委屈了！”
桑红云低下了头，紧接着她又抬头，将心里的不适压下。一直有一个疑问，此时正好说到这里便委婉地转了话题问方夫人：“夫人，既说到顾夫人的娘家，为什么当初，顾家没有直接出面，而是暗中帮他！”
方夫人暗自点了点头，这位桑姨娘，真正是灵慧：“顾家远在辽地，离这里千里之遥，鞭长莫及！有什么消息都是得到的最迟，先生也是因为这个原因，才怜惜他！不想这孩子是个知恩图报的，到了如今，先生的门生遍及天下，却唯有他一个是行武出身！”
方夫人说着笑了笑道：“你应该知道，他的书读得也不错！”
桑红云点头：“是！”
两手抱着茶碗，轻轻地转动，闲适的样子，让方夫人的眼里越来越有了欣赏之意。
桑红云抬眼看到方夫人直达眼底的笑意，一时心里也放松下来。
和方先生一家吃了饭，方夫人将他们安置在客院里，看着两人离去，方先生叹了口气：“错一步，步步错！门第身份从来是谁也逃不过去！”
方夫人不解：“雁堂可与你说了些什么？”
“他想让我帮他，在他父亲面前谈这件事……！”
客厅中乔锦林道：“先生，无论如何，都请帮帮我！”
“我帮不了你，已经为妾，哪有妾随意就能抚正的，你可看到国朝有那一家官宦，勋贵之家有这样的先例？”方先生摇手制止，他虽然被人称为大儒，有些规矩能破，有些却是沾也沾不得的！就像乔锦林这件事，明显地就是不能沾染的。再说桑姨娘家不得力，也不能成为乔锦林前程上的助力，方先生思虑再三，还是拒绝了乔锦林。
方夫人看着方先生道：“我早已想到，先生会这样想，看着那个桑姨娘清彻的眼睛，我就感觉她应譔是雁堂的妻子，而不是妾侍！
方先生笑了笑：“依你这样说，肯定是给了你什么好处！”
方夫人眼内涌上层笑意：“先生可知道，她给了我什么好处？”
方先生看到方夫人眼里的笑意，收起了笑容：“什么？”
“是一双她亲自画的花样儿，亲自绣的绣花鞋！绣鞋上三两朵荷花没有一朵是开的，全是含苞待放的苞蕾，”方夫人感慨地说着，嘴角却又微微勾起：“那是真正的苏绣，先生还见过苏绣大家江南容家掌家娘子绣的那副翠屏？”
方先生点了点头：“千金难求！”
方夫人道：“这双绣花鞋上的针法，与之可有一比！那含苞待放的荷花，要是开了，又是什么光景？”
是啊，如若开放，定是娇丽，清濯，光彩异然。
方先生即刻从夫人的话里听出意思来，却言不由衷：“夸大其词。那花样也是她亲自所画？”
方夫人脸上露出笑容：“如她所说！”
方先生不禁有些好奇，想起上一次乔锦林送来的那盆绿牡丹，不由试着问夫人：“给我送了什么？”
方夫人敛了眼里的笑意，勾起嘴角道：“我带你去看！”
后院书房内，方先生一进门便看到书房当地摆着一盆落地的菊花，却是荷花型，颜色黑里透红，泛着莹莹的绒光：“这……这是墨菊？”方先生眼睛清亮，指着落地的菊花盆有些语无伦次。
“此花朴质无华，端庄稳重，看着她心中就会惬意舒缓，洒脱娴静，犹如醇厚美酒……”
清丽婉转的声音从身后响起，方先生转过身来，看到乔锦林和那位桑姨娘站在书房门外，这声音就是从她口中流出来！
乔锦林侧脸看着桑红云，桑红云说完，看着方先生。
方先生站直了身体，掩去了脸上的激动，道：“说得不错，这正是此菊的神韵所在！”
桑红云和乔锦林两人回到了客院，进了主屋，看到里面收拾的清雅而不失厚重，不由道：“先生真是视你如子？”
乔锦林脱了风尘染就的墨绿色外袍，洗了把脸道：“你还看不出来方夫人待你如何！”
桑红云让小米取了所带的箱子，从里面取出乔锦林的一套宝蓝色夹袍，乔锦林穿上，束上了玉色的宽带，一时显得气宇轩昂。桑红云换了件银红的妆花褙子，边让小米打理，边道：“宾至如归！”
桑红云其实在与方夫人的谈话中，已感受到方夫人语气里的惋惜！
即便方夫人没有当着她的面说出她只能为妾，不可能为妻这样的话，但那话里的意思，她是听得清清楚楚，像乔家这样的勋贵之家，她永远都不会奢望自己有一天会成为乔锦林的正妻。即便以后离开乔府，她也只想独善其身，再也不想让不堪的亲事，纠缠着自己。
所以，她将自己放得很正，没有欲望，便没有贪念，没有贪念便会身心轻松。
方夫人小声对着身边的方先生道：“还不让孩子们进来？”
方先生醒悟道：“这书房没有什么特别之处，当进无防！”
这书房清幽安宁，靠墙一排书架，书架下大大的案桌占了一角，桌上的笔洗，笔架，笔筒，枕尺，井井有条，尤其是桌角上放着的一盆小叶紫檀，盖花茂盛，形状自然天成，没有刻意的修剪痕迹，给书房更增添了几多贵气。
当然了，方先生此刻却已将小叶紫檀忘了，眼里都是墨菊的影子。
桑红云和乔锦林并肩进了书房，桑红云又行了一礼道：“先生，说的是！”
方先生这一次看向桑红云又有所不同：“听雁堂说，你父亲是秀才出身，在学馆启蒙孩子！”
桑红云欠身：“是！”
“你识字，画画都是你父亲所教？”方先生撇开了墨菊，问她。
桑红云道：“家父考过两届春闱，此后便不再涉足，家中有一间不大的书房，父亲在书房一角，给妾让了一小块地儿。”
方先生点了点，身上带着一息不同与市井小民的书卷气，倒能看得出来：“我还听说雁堂重金请了宫里出来的教养嬷嬷，教导你？”
桑红云看了一眼乔锦林说：“是！”
方先生侧头：“为什么我问你什么，你都只说一个是？”
桑红云抬头：“先生说的都是事实啊！”
方夫人再一次笑道：“先生，这墨菊可是与绿牡丹一样，是菊中极品，你找了这两年，可是一件也没有这两件来的让人赏心悦目。”
方先生被方夫人挤对得只好退了一步道：“是不错！”
便即时转了话题。
桑红云感激地向方夫人看去。方夫人笑着暗暗对她点了点头。
乔锦林中面有欢快之色，眼底却带着一丝焦虑，桑红云看在眼里，心里存了疑惑。
方先生此时对于桑红云的落落大方，由衷地赞赏，只一想到乔锦林所求，面上又收起了异色，正经道：“既来之，则安之，雁堂，你俩就好好跟着你们师母去玉州城中转转！”
乔锦林这一趟玉州之行，他想得好好的，只要让方先生和方夫人亲眼看到桑红云，就会相信自己的选择，但没想到，方先生拒绝了他。乔锦林的心情一下落入谷底。
回来的马车上，乔锦林一脸的严肃，心思泛沉，言语短少，桑红云也少了许多的话。
进入并州地界，乔锦林终于忍不住抱紧了桑红云，头窝在她的肩窝处喃喃道：“云儿，我错了，我该怎么办？”
