在店铺后堂，刘客见到了鲍掌柜的族亲，负责靖县盐务，同样属于江南四大盐商之一鲍氏商行的四级掌柜——鲍长东。靖县是中县，各个方面都比只是下县的定县要好一些。同样鲍氏商行派驻在靖县的掌柜鲍长东，无论年龄阅历，还是身份地位，都比负责定县盐务的鲍春贵要高不少。
所以，已经一无所有的鲍春贵，见到一身富贵穿着的鲍长东，顿时鼻子一酸，眼泪就流了出来。而年逾五十的鲍长东，看到一向精明干练、人情通达的族亲，一副叫花子模样，心中一沉，声音略带颤抖的问道：“定县果真失守了？”
“是，小弟无能，丢了铺子。只能来投奔哥哥，求哥哥看在咱们同根同族的份上，拉小弟一把。”鲍春贵涕泪横流，说着便要向鲍长东下跪。
“春贵，你说这是什么话。”鲍长东俯身扶起鲍春贵肥胖的身躯，略带责备的开口说道：“县城都被攻下来了，你还能守得住铺子？你能死里逃生，已经是万幸了。兄弟放心，老哥哥我一定帮你向东家求情，尽量不让执法堂追究你的过失。”
“多谢哥哥！”鲍春贵明知家族的执法长老定会将丢失灵盐的责任算在他的头上，但有人帮他求情，总比他单独自辩要好得多。所以，他满脸动容的向鲍长东道谢。
“老弟啊，你给哥哥说说，是哪里的军队攻下了定县？他们有没有向靖县进军啊？”鲍长东扶着仍旧不能自已的鲍春贵，让他坐在一张红木靠背椅上，然后开口问道。
定县被攻破的消息，几天前就传到了靖县，立刻在县城中引发了极大的震动。上到知县县尉，下至平头百姓，在感觉不可思议的同时，也深深的为自身安危而担忧。
因为靖县距离定县实在是太近了，骑马赶路，一天时间便可跑一个来回。而且靖县和定县一样，城中没有朝廷的正规军队，只有几十个衙役捕快，甚至连与西夏相邻的边境上，都没有一个边军驻守。
二十多年前，汉夏和亲时，西夏朝廷为了表达愿意促成两国边境安定和平的心意，将驻守在白于山北麓的宥州嘉宁军司撤销。自此以后靖县、定县一线边境，二十多年来再未发生战争。
但这并不能说明西夏与汉朝之间，一直保持着和平。反而是比和亲之前，相互之间的摩擦更为严重了。但这些小规模的战争，都发生在陕西绥德和甘肃秦凤那边。而整个延安府已经久无战事了。所以这次定县被破，让附近郡县的朝廷官员和黎民百姓惊惶不安。
“应该不会，但也不好说。”鲍春贵还没来得及回答，被晾在一旁的刘客，张口说了出来。
“这位是？”鲍长东一直以为穿着朴素，年岁尚小的刘客，是鲍春贵手下的伙计。
“哦，忘了向哥哥介绍，这位是江南汪家的刘大掌柜。”鲍春贵看到鲍长东一脸疑惑，继续说道：“也是章家集，章古之章夫子的亲传弟子。”
“哦，章古之。老夫见过几面。”鲍长东向刘客微微颔首，心中疑惑章古之的弟子找他能有什么事情。就算有事情也应该是章古之亲自前来，而不是派一个十五六岁的书童。
鲍春贵看到鲍长东一副没将刘客放在眼里的高傲表情，先是略带歉意的向刘客笑了笑，然后起身凑到鲍长东耳边，小声说道：“他就是二十年前，那个嫁给了一个姓刘的木匠的汪大小姐，所生的孩子。”
“啊，真的……”鲍长东听到后，满脸惊讶地看着鲍春贵。他知道正有求于自己的鲍春贵不会骗他，但这个消息也太过震惊了。二十年前，不顾世俗偏见，毅然与刘木匠结合的汪家大小姐，几乎成了杭州全城百姓茶余饭后的笑料。鲍长东虽然当时驻守在外地，但之后听说此事，也是与几个好友议论纷纷。
“在下有眼不识泰山，怠慢刘掌柜了。”无论鲍长东对汪大小姐是什么看法，也不管他对突然冒出来的刘客是否信任，只要身在江南四大盐商系统之中，严格的上下尊卑等级制度，和无情的执法堂长老，早已教会了他谦虚谨慎，虚怀若谷。
于是，鲍长东在热情的请刘客就坐，并吩咐伙计上茶之后，陪着笑，小心的问道：“不知刘掌柜亲至小店，所谓何事？”
刘客丝毫不在意鲍长东前倨而后恭的态度，端起茶杯，喝了一口，润了下嗓子，淡淡的说道：“在下想向鲍掌柜买点东西！”
鲍长东盯着刘客粗麻棉袄上一块块乌七八黑的污渍，心中怀疑鲍春贵是不是上当受骗了，毕竟刘客没有拿出汪氏铜牌，来证明他的身份。
所以，鲍长东先是哈哈笑着两声，然后慎重的说道：“小店恐怕没有刘掌柜想要的东西，因为小店只卖盐。”
“我就要盐，但是灵盐。”刘客之所以来这里，就是要弄点灵盐，因为章家集的数百村民中，有近百位疍人。自从被雄鹰岭的强盗劫掠之后，这些疍人，包括刘客自己，已经好几天没有使用含有灵盐的食物了。如果不尽快弄到灵盐，恐怕这百十号疍人性命堪忧。
虽然刘客知道章夫子肯定不会坐视不管，但现在大家毕竟是寄人篱下，刘客也不想再给章夫子增加负担，只想尽一点自己的力量，帮章夫子分担一些。
“这……恐怕不太方便。”鲍长东没有明确拒绝，只是向鲍春贵投去询问的目光。而鲍春贵知道刘客此行的目的，所以他笑着对鲍长东说道：“老哥哥，你就行个方便吧，刘掌柜也是没有办法，才求到哥哥头上。”
刘客稳稳坐在椅子上，慢慢品着茶，丝毫不担心鲍长东不会卖灵盐给他。就算撇去他汪家大掌柜的身份，只说刘客救了鲍春贵一命，鲍长东就不能不帮自己的族弟还这个人情。
别说灵盐全部控制在官府，学堂，道观和药铺的手中，鲍长东的盐铺只卖普通食盐。刘客听了鲍春贵和独眼龙的对话，就猜到了鲍春贵经常向西夏走私灵盐。
至于为什么走私的是灵盐，而不是普通食盐。因为定县、靖县与西夏的盐池县毗邻。盐池县，从名字上，刘客也猜到西夏那边不缺普通食盐。但缺不缺灵盐，刘客不知道。可是灵盐在汉朝境内，价格都堪比黄金，要是运至西夏卖不了更高的价格，那鲍春贵还用费劲巴拉的冒着边境上马匪的威胁，走私灵盐？
鲍春贵悄悄走私灵盐以自肥，刘客不相信临县的鲍长东会干净。但他不想也不愿与他们为敌，也不说破，只摆出一副别把我当小孩耍的表情，看着鲍氏两兄弟。
但在五十多岁的鲍长东看来，面前这个十五六岁的少年，就是一个胡子还未长齐的小孩。但看在鲍春贵的面子上，鲍长东也得有所表示。于是，他十分为难的说道：“灵盐从南边运来，直接就入了官府的府库，我这边也很难接触。但既然刘掌柜开了这个口，老夫怎么着也得拿出一些，以表地主之谊。”
鲍长东说着，给一直站在身旁的伙计递了一个眼神。伙计退下，片刻之后，端着一个托盘，盖着一块红布，走了进来。
伙计十分乖巧的将托盘放在刘客面前，然后退归鲍长东身后。刘客先是起身，向两位鲍掌柜拱手施礼表示感谢，然后在鲍长东的客气声中，掀开了红布。
