经过这几天的颠沛流离，章家集的百姓终于在靖县安定了下来。虽说是经历了战乱，但章家集的大部分村民都活了下来，只是丢失了不少财物。唯独章旷一人，最是悲惨，全家被杀，财产更是被洗劫一空。
与刘客逐渐得到全村村民的拥护不同，此时的章旷，早已不是那个出身高贵的富家大少爷了。村民们不怪他在邱老三的威胁下，说出了祖坟的具体位置，因为这也变相救了全村人的性命。而他不顾生死，螳臂当车般的复仇行为，却赢得了不少年轻村民的敬佩。
所以，章旷在一落千丈之后，吃住待遇和大家一样，众村民并没有轻视他的意思，反而对他照顾有加。特别是章氏族人，仍旧当他是族长一脉的长子长孙，虽然现在族中大权已经转给了章夫子。
而一向过着富裕生活的章旷，对这些统统视而不见，丝毫不知感恩。倒不是他不明白自己与之前已是天差地别，也不是他生性骄傲不知变通，只因为他心中复仇的怒火熊熊燃烧，让他根本没精神注意身边的其他事情。
杀害他父母的独眼龙一伙儿远在定县，章旷应该暂时将仇恨放下，稳定地位，积蓄力量，为复仇做长远打算。但他看到炸开城墙，让他父母死在反贼刀下的罪魁祸首刘客，在一次次拯救全村百姓的生命之后，慢慢获得了大部分村民的敬意，特别是外姓村民，几乎全部汇聚于刘客身旁。
章旷想起曾经被自己区区九十两银子，就弄的无家可归，只能远走他乡的刘客，已经渐渐踩在了他的头上。又想起刘客炸开城墙后，被土匪残害致死的父母，章旷就无法抑制自己，只想将心中复仇的怒火喷薄而出，把刘客烧成飞灰。
可是现在整个章家集的百姓，没有一人会支持他复仇。如果他强行出手对付刘客，先不说有几成把握能够成功，只要他露出一丝对刘客不善的表情，时刻伴随刘客左右的马大和林大炮，一定会立刻将手中的武器指向他。
但章旷并没有放弃，因为他已经掌握了刘客最大的把柄。现在他只需要借一把快刀，便可砍下刘客的脑袋。但向谁去借呢，谁又愿意借给他呢？章旷一直游移不定，直到刘客将郭秀才带了回来。
章旷不是生活范围不足方圆五里，一辈子可能都没进过县城的乡下村民。他是定县大族章氏家主章老爷的长孙，从小便立志求取功名。开蒙之后，章旷便一直在县学苦读，虽然至今还未考上童生，但他已经在县学生活了多年。而定县是下县，没有开设县学，所以章旷就读的县学，指的是靖县县学，也就是章家集村民现在居住的地方。
因为临近年关，县学中的学子均已放假回家。与章夫子一向交好的学政大人，便安排章家集的村民暂时安居在空旷的县学之中。县学虽然不大适合居住，但在定县城破的消息传来，靖县周边的村民几乎全都进城躲避，城中大街两边都搭满了窝棚。章家集的村民能有房子住，已经是非常幸运了。
但提前回到县学的章旷，对几十人一间的大通铺，和没什么油水的大锅饭，十分的不满。但在报仇雪恨面前，这些都只是细枝末节。所以，当章旷看到他十分熟悉的郭秀才出现在县学之中，早就听说郭秀才遭遇的章旷，急急出了县学，匆匆向尽是高门大户的北城而去。
泉茂才向他的爷爷坦白了泉小姐和郭秀才的苟且之事，但泉老爷并没有从宽处理自己的孙子，反而让家丁把亲手将自己妹妹送到外人手上的泉茂才，狠狠打了一顿。
泉茂才在床上躺了好几个月，刚刚能下地行走。泉小姐的噩耗传来，伤心欲绝的泉老爷，又亲自拎着鞭子，将泉茂才打得皮开肉绽，血肉横飞，差点让泉茂才跟他的妹妹一起上路。
此时，后背贴满药膏的泉茂才，趴在榻上，一动都不敢动，只能小心翼翼的喘着气，哀叹命运的不公。
当章旷在下人通报后，来到泉茂才榻前，在家里憋了好几个月了的泉茂才，见到同窗好友，本是欢心异常。但看到章旷身上破旧的棉衣，凌乱的发式，以及满是风霜的脸颊，泉茂才不禁直起身子，开口询问缘由。
在章旷粗略的将这几天的遭遇诉说一遍之后，原本想向章旷倒苦水的泉茂才，放下心中那点不值一提的悲伤，忍着身上的疼痛，好心的劝解从云端狠狠摔在深渊中的章旷。
章旷耐心的听完泉茂才似真心，又似假意的安慰，深深的躬身行礼以表感谢。然后，章旷略带犹豫的开口说道：“泉兄，在下刚才在县学见到了郭秀才。”
“哦？”泉茂才虽然一直在家中养伤，但对害他落到这步田地的郭秀才还是十分关注的。现在听到郭秀才与章家集的人混在了一起，他心中一沉，一片忧愁爬上了他的额头。
“难道章夫子出手救了郭秀才的女儿？”泉茂才皱着眉头问道。他明白，现在连官府也不敢多管这档闲事，但章夫子来了靖县，他恐怕不会袖手旁观。
倒不是章夫子与郭秀才关系有多好，而是因为定县章氏与靖县泉氏是世仇。两家都是本地大族，族中田地众多，但西北又常常干旱，为了争夺水源，章氏与泉氏几乎每年都会发生冲突，甚至出现大规模的械斗。
今天夏天，两族因为聚众械斗，出了人命，给定县和靖县的父母官，惹了不少麻烦。所以，泉茂才猜测，就算仅仅为了恶心泉老爷，章夫子也会救下郭秀才父女。
“嗯，是的！”章旷不知道出手救助郭秀才的是刘客，但章夫子也默认了这事儿。就已经表明了，章夫子有意与泉老爷为敌。
所以，章旷便可以利用两族之间的矛盾，将刘客，甚至包括那些恩将仇报的外姓之人，全部推向反贼一方。虽然这也可能给章夫子和章氏族人带来麻烦，但章氏有汴京的章太师撑腰，谁敢动章氏族人一分一毫？
“我有办法将郭秀才置于死地。”章旷为了报仇，可以无视任何人的生命，包括郭秀才还未满月的女儿。
“什么办法？”泉茂才听到章旷的话，心中一惊，身体晃动，扯到了伤口，让他深吸了一口冷气。常常被泉老爷骂为败家子的泉茂才，满脸敬佩的看着，胳膊肘往外拐的快要柺折了的章旷，激动的问道。
“因为郭秀才是反贼。”章旷嘴角泛着笑意说道。
“反贼？”泉茂才又觉得章旷怕不是在蒙他，毕竟他与章旷只是酒肉朋友。
“对！不只他一个，章家集的村民中还有反贼。最重要那个人叫刘客，他帮助土匪炸开了定县城墙，现在跟着我们进了靖县。呵呵，咱们可以……”章旷没有继续说下去，只是意味深刻的看着一脸震惊的泉茂才，他达到了他想要的效果。
“你是说反贼已经进了靖县？”泉茂才忍着痛，被侍女搀扶着，下了床榻，来到章旷面前，抓住他的手，急切的问道。
“对！不久之后，反贼就会进攻靖县，先头部队已经混入城中，而郭秀才就是内应。”章旷冷冷的说道。
“这……不行，你跟我去见我爷爷。”泉茂才趴回床榻之上，被几个家丁抬着，转向泉老爷的书房，一路之上泉茂才都没放开手，一直拉着章旷的胳膊，生怕他跑了。
而章旷一副悠闲自得的模样，脸上挂着自信的笑容，不紧不慢的跟在满脸焦急之色的泉茂才身旁，十分惬意的欣赏着泉府冬日草木破败的景色。
