季明在政务厅听郭靖汇报了各项工作的进展。总而言之，一切都好。疾风营和斥候营每日都在苦练，士兵们的战斗力有了显著的提升。骑兵由于没坐骑，目前只能当步兵练。钱六在一夜顿悟后已经能够打造精良级装备和武器，正带着一干学徒加紧为疾风营换装。一种新的弓箭被钱六设计出来，专门装备疾风营，命名为六风弓。此弓牺牲了一部分力量，大幅度提高了射击速度。配合疾风营的速射，威力巨大。
来到训练场，只见疾风营士兵拿着新制成的六风弓一箭一箭地射着箭靶。大部分人都已经能够保证至少命中5环，少数几个擅射之士能稳定命中8环。季山站在一旁，来回走动，纠正士兵错误的射击姿势。
这天，季明正和郭靖下棋。几名县里的差役来到云霄镇，奉命邀请季明去县里商议一件大事。
“诸位，前几日郡守大人出外巡视遭遇山贼。虽然郡守大人没有受伤，但大失颜面。所以，郡守大人要求各县对境内山贼土匪进行一次彻底的清剿。我平安县境内最大的祸患云宵山贼已被剿灭，剩下的都人数不过四五百。由于县里兵力不足，本官有意让在座各位招募士卒为朝廷分忧，不知意下如何？”
“大人，为朝廷分忧实是我等的荣幸。请大人静候佳音！”一位乡绅抢先应了下来。其余人也都反应过来，这可是千载难逢的大好事啊，可以名正言顺地组建私人武装。季明原本还为没了云霄山寨这个刷级练功的好地方发愁，县令这简直是雪中送炭啊。如果能把平安县的山贼土匪都剿一遍，疾风营必将迅速成长起来。而且，在剿匪中立下功劳，官府想必还有封赏。
约定了共同出兵的时间，众人各自散去。季明回到云霄镇后，立刻召来季山，就出兵剿匪一事作了一些安排。疾风营这次只出动200人，由季山亲自带领。季明再三交代务必严格执行运动歼敌的战术以避免伤亡。
骑兵训练营已经训练出近30名骑兵，牛猛被任命为骑兵统领。牛猛原是军中将领，见识过骑兵的训练方法。如今，云霄镇条件有限，没有马匹。牛猛就找了一批骡子暂时充当坐骑，开始了简单训练。骑兵除了装备一柄利于劈砍的马刀，还配备了短弓。短弓主要用于袭扰，牛猛只要求骑兵们能够射中目标就好。牛猛把主要精力放在训练骑兵们马上战斗力上。
季明独自一人坐政务大厅里，思考云霄镇接下来的发展方向。云霄镇位于大汉北疆山阳郡，这里是远离政治、经济和文化中心的边缘之地。因土地贫瘠，每年都有大量人口外流，几乎全部向南迁徙到京畿地区。不仅如此，山阳郡北方的纳格兰大草原上生活数十个蛮族。这些蛮族每逢秋冬季节就会南下抢掠，所过之处，无恶不作。蛮族会掠夺他们看到的一切，即使无法拿走，也会进行彻底地破坏。战乱加上饥荒，使山阳郡已经逐渐到了废弃的边缘。据说朝中多位大人上书，要求尽迁山阳之民南下，完全放弃山阳郡。
季明最近就在考虑往草原发展，不仅那里有梦寐以求的优良战马，还有大量的人口。每年蛮族南下都会带回大量的汉人充当奴隶，如果季明能够解救他们，他们必会誓死效忠。现在关键是怎么才能进入草原，毕竟领地就在固定在这，无法挪动。想了一会，季明还是感到一头雾水。有道是集思广益，季明叫来郭靖和王佐，大家一人一杯茶，坐在椅子上，冥思苦想。
郭靖想了一阵还是没有头绪，灵机一动，提出一个建议：“不如，我们张榜悬赏！”季明眼前一亮，这法子好。于是，郭靖立马在镇中心张贴了榜文，并承诺重金奖赏。不多时，就有士兵带着一名中年男子来到政务大厅。中年男子名叫陈皮，是一名采药人。为了采药，陈皮几乎走遍了云霄山脉的每个角落，即便是云霄山寨的老山贼也不比陈皮更熟悉这片山林。有一次，陈皮为了采集一种极其稀有的药材，深入云霄山脉。在一个名为盘蛇谷的地方，陈皮终于找到所需要的药材。陈皮在返回的路上，一不小心失足摔落到谷底。谷底有一个山洞，好奇的陈皮一路走下去，最终发现山洞的尽头居然是草原。陈皮早年听说过草原蛮族的可怕，胆小的他立马回头离开，并用大石将洞口堵上。
“你现在还记得山洞的位置吗？”季明激动起来。
”大概位置还记得。那里山洞也不多，很容易找到。“
季明重赏了陈皮，让他作为向导，带二狗及其麾下的斥候营前往探查。二狗这些天训练斥候营很是下了功夫，正想着怎么检验一下，机会就来了。二狗立即召集手下，跟随陈皮向盘蛇谷进发。
盘蛇谷在云宵山寨北面约五里的地方，因谷中多毒蛇而得名。到达盘蛇谷后，斥候营兵分五路，很快将陈皮所说的山洞找到。山洞里黑漆漆一片，据陈皮所说并没有岔道。二狗做了几个火把，让斥候营士兵手牵手一路往前走。很快，一抹光亮出现在大家眼前。挪开洞口的大石，斥候营踏上了一望无际的大草原。斥候营士兵都是山里长大，从来没有见过如此广阔的天地。第一次相见，大草原就以其独特的魅力征服了来自大山的汉子。
回过神来，二狗立刻安排大家四散开来，仔细探查四周。重点集中在寻找水源和蛮族部落。水源对于草原有着极其重要的意义，是一切生灵的生命线。参加此次探索行动的共有15人，分为3队。二狗亲自带领一队，往北面探查。走了快一个时辰，二狗依然没有发现有蛮族活动的踪迹。看到前方不远处有一个小山坡，二狗带着小队准备在山坡上稍作歇息，再往前走一个时辰，如果还是没有发现就打道回府。山坡不高，大约5米。来到最高处，二狗拼尽全力发动鹰眼，极目远眺。就在二狗将要力竭之时，一匹马出现在视野中。那马高大异常，威武不凡，奔跑起来迅如疾风。二狗大喜，一声令下，斥候小队火速靠近。渐渐地，众人在距离两百米的地方停了下来。伏在地上，二狗仔细起来。那匹马儿身上没有鞍具，所以应该是一匹野马。野马一般都是结群而居，那么意味着附近有一个马群。想着想着，二狗激动地浑身颤抖。云霄镇要向在草原立足，必须建立一支骑兵队伍，而优良的战马不论在哪里都是稀缺资源，即便有钱也难以买到。现如今一个马群就在眼前，若是能够想办法驯服这群野马，就能够让云霄镇的骑兵迅速成长。
平复了心情，二狗绝定今天死盯着这匹野马，一定要找到马群的聚集地。吃饱了的野马迈开步子，飞快地跑向远方。一路循着马蹄印，在一个小湖泊边找到了马群。马群大约有将近三百匹成年马，还有五十匹左右马驹。其中一匹黑色野马气质十分出众，全身无一丝杂色，四肢健壮有力，奔跑起来如同一阵旋风。二狗等人做下记号，原路返回了早先约定的集合地点。
其他两队早已在集合点等候多时，他们都各自向一个方向探查了约五里左右，皆一无所获。眼见天色已晚，二狗决定先回云霄镇汇报情况。
