战国末期,秦国妄图吞并诸国,称霸天下。
秦王派大将王翦灭掉赵国以后,又继续向北进军,攻打燕国。燕国是个弱小国家,敌不过强大的秦国。当时,燕国的太子丹眼看自己的国家遭受秦国的侵掠,心里非常着急。于是,太子丹就物色到一位很有本领的勇士荆轲,以燕国使者身份去见秦王,想刺杀秦王。
荆轲接到命令后,对太子丹说:“要想刺杀秦王,得先挨近秦王身边,让他相信我是去求和的才行。”太子丹一时想不出好主意来,问道:“勇士有何高见?请讲!”荆轲说:“听说秦王早就想得到燕国最富饶的土地督亢(今河北涿县一带),我要是带着督亢地图,另外再带上秦王正悬赏通辑流亡在燕国的大将军樊于期的头颅,去献给秦王,他一定很喜欢,也许能当面会见我的。”太子丹一听,觉得主意很不错。于是,便按照荆轲的办法去做了。
公元前227年,荆轲和他的副手秦舞阳带上督亢地图和樊于期的头颅,作为燕国的使臣来到咸阳,觐见秦王。
秦王听说燕国使者要献上督亢地图和樊于期的头颅,高兴得眉飞色舞,在咸阳宫举行隆重的仪式接见了荆轲。
这一天,荆轲捧着樊于期的头颅盒子,秦舞阳捧着督亢地图,一步一步地朝堂上走去。秦舞阳见两边站满了文武百官,那威严的样子,不由得害怕起来,浑身颤抖着。秦王的左右大臣一见秦舞阳那模样,吆喝了一声:“使者为何脸变了色?”
荆轲回头一看,见秦舞阳脸色苍白,怕露出破绽来,连忙对秦王说:“大王,他是个粗鲁之人,从没见过这样大的世面和大王的威严,免不了有点害怕,请大王莫见怪。”
秦王开始起了戒心,便命秦舞阳退下,将地图交给荆轲,让他一个人上来。
荆轲上了堂,献上地图和木匣,秦王叫荆轲打开木匣一看,果然是樊于期的头颅。接着又叫荆轲打开地图,一个地方一个地方指给秦王看。
等到地图全部打开后,荆轲预先卷在地图里的匕首就露出来了。秦王一见,吓得跳了起来。
荆轲连忙抓起匕首,左手拉住秦王的袖子,将匕首朝秦王胸口刺去。
秦王使劲一转身,袖子被割断了,他绕过屏风,想朝外跑,荆轲拿着匕首又追了上来,秦王知道跑不了,便绕着朝堂上的铜柱打转,躲避荆轲。
两边的文武百官知道出了事,但手无寸铁,而台阶下的武士虽有兵器在手,但按秦国的规矩,没有命令不准上殿。这时,秦王虽然腰佩宝剑,可连拔剑的工夫都没有,只顾躲避。
在这紧急关头,大殿上一名伺候秦王的随身医生急中生智,抓起装药的罐子,朝荆轲扔去,荆轲手一挥,药罐摔了个粉碎。
就在这一刹那,秦王拔出了宝剑,一剑就砍断了荆轲的左腿。荆轲倒在地上,将手里的匕首朝秦王扔去,秦王将身子一闪,那匕首从他腮边飞过,打在铜柱上,直冒火星。
秦王见荆轲手里没有了武器,又倒在地上,便上前向荆轲连砍几剑,杀了荆轲。台下的秦舞阳也早已被武士们杀了。