这已是十年前的事了。那时候我才做过七周的生日。我非常地可怜我的父亲。
他整日的低低地叹息,皱着眉头,一个人悄悄地在房子里背着手儿走来走去:看他的样子,是希奇极了,我暗暗地怀疑和不安着。因了胆小的缘故,又不敢去问;只就我的揣测,我断定他这种变态是自那一个夜深时起的,那夜的情形是这样:当我张开了朦胧的睡眼,我便听到从堂屋的正房里送来又坚实又洪亮的响动,和玻璃或磁器打碎的声音,其间还错杂着父亲的叹息和婶婶——我的后母——的带着吵骂的哭泣。这时,我很害怕,紧紧地拉住乳妈的手腕,低声地问道:
“他们做什么呀?”
“没有事。”她回答,“你乖乖地睡吧!”便轻轻地拍几下我的肩背。
啼哩哗啦的声音又响起来了。
“你听!”于是我又挨近她,说:“大约是那个花瓶摔破了吧?”
“别多话!”她又拍着我。“还不好生的睡去么?明天还得上学哩。”于是她自己便装做睡样,故意的大声地打起呼吸。
“爸爸又生气了!这都是婶婶的不是:她坏透了,我不喜欢她!”这样想着,不久,我也睡着了。
第二天,从学校里回来,我见到父亲,他的脸色便很晦涩,勉强的向我笑着,也是苦恼的样子了。从此后,父亲便没有快乐过,他是衙门也不到了,公文也不批阅了,宾客也不接见了,整日夜只是吸烟,叹息,和悄悄地在书房里背着手儿走来走去。并且,他看见我走到他怀里去,情形也异样了:平常他是很温柔地抚摩我,很慈蔼地和我闲谈;现在只是用力的把我抱了一下,吻了一口,便很凄凉很伤心地说:“到乳妈那里去吧,爸爸要做事哩。”他的脸色显现着惨淡,眼里也闪起泪光了。
父亲这样突然的变态,虽然他自己不愿告诉人,也不喜欢人去问他的究竟,可是许多人都知道了,并且替他不安,忧虑,至于大家私下议论着,想着种种补救的方法。
叔祖母说:“撵掉她,这样的败坏门风……”
“三弟并不会这个样,”大伯父接上说:“只要她肯改过,就算完事了。”
“老三真不幸,”二姑妈也叹息着。“美康的娘多贤德,偏偏又短寿了。”
诸如此类的论调,太多了,但每个人都认为他自己所说的话是对的,是补救我父亲变态的惟一妙法,因此,经了好多次的讨论,其结果,依样是大家带着不经意的愤怒,讥诮,谩骂,叹息,和充满着感慨地各走各的路,散开了。
其实,真切的为我的父亲抱着不安和忧虑的,却是默默无言的我的乳妈。她一见到我放下书本,丢下皮球,和不玩各种玩具的时候,便诚恳地对我说:
“美康!你去看一看爸爸罗。”
到我从父亲的书房回来,她迎着我,开头便问:
“美康!爸爸在做什么哩!”带着欢欣的希望的意思。
“在吸烟。”我回答。
“还有什么?”她又问。
我想了一想,说:“他亲我一下嘴。”
于是她静默了,在沉思里叹息道:
“要是太太在世,就不会这个样了!”
乳妈虽说是非常的忧虑,牵挂,觉得我父亲所处的境遇太不幸;然而她从不曾直接地去劝解过,慰问过,只是在有时为我的事情去请示,才乘了这一个说话的机会,隐隐约约地说:
“老爷该保重些,少爷现在还小哩!”
听了这一句话,我父亲确乎感动极了;虽然他还保持他的安静和尊严,在惨然的形色里用平常的声口说:
“你好生地照顾少爷去吧。”
象这样抑制着痛苦的消极着,父亲的脸容便慢慢地益见憔悴了。
自从这个事情发生,大约只过了五天吧,这一个晚上,在堂屋里的保险灯还不曾燃着时候,我的婶婶便从正房里出来,打扮得标标致致地,拿了一个提箱,一面大声地喊道:
“春菊!你打发张来贵叫轿子去!”
父亲听见了,便从书房里走出来。
“春菊!”婶婶还自喊着。
“你要轿子到那里去呢?”父亲问。
“你管我!”婶婶的脸上满着怒气。
“象这样真不成体统!”
“糟踏人,这是成体统的人做的事么?”婶婶用尖利的声音反问。
“你给那个糟踏呢?”
“守活寡,算不得给你糟踏么?”
“那个叫你——”
“那个叫我偷人么?”婶婶打断父亲的话,凶凶地接着说:“哼!偷人!你拿到证据么?捉奸在床上,你是这样么?”
“够了够了!”父亲低下头去,现出无限的感触和羞惭。
然而婶婶却嘤嘤地哭了起来,耸着肩膀,大踏步地走进正房了。接着,玻璃和磁器的打碎声音,便啼哩哗啦地响了起来。
“唉……”父亲低低地叹息着,垂着头,无力地走回书房去。
这时候,叔祖母,大伯父和大伯娘,以及常住在我家里的二姑妈,因为五姑妈生了一个小表弟,都到李家贺喜去了。所剩的,只有几个当差,丫头和老妈子,以及我和我的乳妈。他们和她们都为了一种身份的悬殊,自认做卑贱和无用吧,都一个一个的躲避去了。我的乳妈,她却极端的愤怒着,看她的牙齿上下的磨擦,可知道她正在要抢白或痛打我的婶婶一番,那样替我的父亲抱着不平了;但她终究是个仆人,并且还充分的带着这仆人阶级的观念,依样胆小,懦怯,不敢坦然实行,只是悄悄地站在西厢房门后,张大着眼睛,远远的切恨罢了。至于我,虽然也曾觉得婶婶的无耻,悍泼,坏得象吃过我的蟋蟀的那只黑鼠一样,和同时觉得父亲的可怜,却也因为了年纪小,没有力量,并且也不知怎样的动作和表现的缘故,只是惊骇地紧紧的挨着乳妈,低低声地问:
“爸爸怎么咧?”
“婶婶坏透了!”以及这样说。
可是乳妈不回答,她老是痴呆呆地望着外面,一直到父亲走回书房去,才转过脸来,视一下我,又温柔又诚恳地说:
“去看爸爸去!爸爸要是在叹气,你就唱歌给他听。记得么?你就唱歌给他听。月亮姊姊!”
我也念着父亲,一听了乳妈这样说,便很快地跑去了。
“爸爸!”到了书房门口,我喊。
父亲似乎不曾听见,他还在一声一声的叹着气。
“爸爸!爸爸!”于是我又连着喊,并且大声了。
“你来做什么呢?父亲一面开起门,一面问,“你今天是算学课么?”他的叹气已停止了。
“是的,爸爸!”我回答,便走了进去。
父亲转过身,坐在书橱旁边的躺椅上,将我抱在他的怀里。他轻轻地抚摩我的头发,摸我的脸,还用他的嘴唇来亲我的嘴。
“痒咧。”我忽然说,因为他的胡须又长长了。
“真的,”他赶紧接上说。“爸爸好几天忘了刮胡子了。”于是,他便将脸颊挨着我,安静而且慈蔼地挨着我。这样的经过了很长久的时候了,他才偏开脸去,微笑地说:
“这不痒么?”
“不痒。”
他微笑了。
但不久,似乎快乐的笑意刚刚到了唇旁,父亲又忽然很愁苦的沉默了。他的疲倦的眼睛呆望着挂在壁上的一张年青女人的像片。从他的脸上,我看出父亲又沉思在既往的恩爱里,想念着无可再得的一种家庭幸福了。
“爸爸!”我害怕父亲这样的沉默,便叫他。
但他的眼睛还盯着壁上。
“爸爸,他又想到妈妈了!”于是我悄悄地想着。
这样,仿佛有很久了,父亲才恍然转过脸来,问我:
“美康!你认得那像片么?”似乎他已忘却常常告诉我的话了。
“是妈妈!”我回答。“妈妈,她前几天还来到我床上哩!”我想起做过的那个梦子。
“妈妈好么?”
“好!”
“你喜欢妈妈不是?”
“喜欢。”我看一下他的脸,接下说:“爸爸,你也喜欢……”
因为我忽然想到父亲的苦恼,以下的话便咽住了。
但父亲已低了头,摇起腿儿,很伤心地沉默了。
他的眼里便慢慢地闪起了泪光。
“你到乳妈那里去吧,爸爸现在要做事哩。”他终于托故的说。
于是从他的怀里,把我抱下去,同时他自己也站了起来,又开始那种无聊赖的背着手儿走来走去了。
“爸爸又快活了!”我想:却还站在门边,望着他。
“你去吧,”他又要我走。“到乳妈那里去,念一点书……爸爸现在也要睡去了。”
这一夜,也和平常一样,做过了我所习惯的固定的事情,乳妈便把我躺到床上,拍着我,不久我便睡着了。在睡里,我迷糊地看见许许多多象霞彩那样的幻影,以及年青的母亲的微笑,和长满着胡须的父亲的苦恼,叹息……
“妈妈要来抱我哩!”在梦里我见到母亲向我走来,张开着双臂,我这样暗暗地说。
然而正在欢乐的迷离的时候,忽然奔来了一种异样的纷乱和叫喊,象市场里屠宰牲口似的,于是我惊醒了。
“乳妈!乳妈!”我恍惚的彷徨地喊。
“乳妈在这里!”她赶紧安慰我,轻轻地拍着我的背上。“你乖乖地睡吧,乖乖地睡吧!”
于是我又睡着了。
第二天,我醒起来,乳妈便非常忧戚的向我说:
“美康!今天不要上学校去了;现在和我看爸爸去吧!”她的声音凄切极了。
到我们走进父亲书房,那里面已纷纷乱乱地塞满着人了。这时候,父亲是直挺挺地躺在木榻上,闭着眼睛,胸部不住地起伏着,嘴旁流着涎沫,脸色又憔悴又惨白,在他的身体的周围流荡着一种熏臭的酒的气味。那张挂在壁上的我母亲的象片,已紧紧地被他的手重重的压在胸前,有些损坏了。
“你丢下我!你怎样的忍心!你丢……”
在许多人忙乱的里面,我常常听见父亲在沉醉中这样又悲伤又凄惨地一声声的喊着。