王言至邯郸城外，因城门紧闭，无法入城，只能于城外客栈逗留。这天，王言正于客栈大堂进食，忽闯进来几十名剑客，皆穿黑衣。他们各找位坐下，随后点菜进食。王言于一旁盯着他们的一举一动。席间，有一剑客起身出门小解。王言便跟随出去。
待剑客小解完走出茅房，王言用剑抵住剑客脖颈，问道：“你们如此势众，是去作甚？”
剑客恐慌，如实答道：“如今秦军兵围邯郸，平原君散财四处招募死士。吾等乃其所招募之士也。”
王言说道：“可如今邯郸城门紧闭，尔等如何进城？”
剑客答道：“子夜时分，我们于城下以火为号，城内自会开门纳入。”
话音刚完，王言将剑客打晕，随后绑住，藏于自己所住房间。王言脱其衣，自己穿上，后于暗处观察几十名剑客的动向。
那几十名剑客酒足饭饱之后，便起身继续往邯郸赶路。他们也并未发觉他们中少了一人。王言一路秘密尾随，直到天黑，趁其不备，混入其中。由于夜黑，剑客们并未发现异样。
子夜时分，剑客来到邯郸城下，点火为号。城垣守卒见之，遂通知开门。如此，王言混入邯郸城内。入城之后，她又趁剑客不注意之时，另择小道，与之分开。
再说王龁领兵围攻邯郸，秦军死伤过半，仍未能拔。然邯郸被围一载，城内兵卒粮草殆尽，岌岌可危。赵王无奈，遂决定催促魏、楚两国尽快订立合纵盟约，以使两国发兵救赵。
赵王召众臣于大殿计议，说道：“先前魏使须贾使赵，已与其拟订盟约。后又将灵丘封予春申君，使其答应合纵。可如今盟约未订，邯郸危在旦夕。须尽快与两国签订盟约，发兵来救之。”
赵胜回道：“臣妻乃信陵君之姐，已多次送信给魏王及信陵君，求救于魏。魏王已答应出兵救赵。”
赵王大喜，回道：“好！”
赵胜又言：“可楚那边毫无音讯也。”
赵王说道：“春申君得寡人封灵丘，却毫无作为，看来寡人所托非人也。”
赵胜说道：“不如由臣弟亲自使楚，以促成盟约。”
赵王从之。赵胜遂回府，谓众门客曰：“此次使楚，乃与楚订合纵盟约。若文能成功订约，则善矣。文不能成，则歃血于华屋之下，也要订约之后再返。此番随同之士为二十人，需勇力文武备具者。而士不外索，取于门下食客足矣。”
于是，赵胜精挑细选，得十九人，再无可取者，无以满二十人。今夜便是出发之日，若不满二十人，赵胜便只能以此十九人同往。
赵胜门下有一人，曰毛遂。他在赵胜门下多年，没任何贡献。他本想这次使楚，可以一同前往，怎奈赵胜对他视而不见。毛遂闷闷不乐，行于街上，后入酒肆饮酒解闷。
王言自入邯郸以来，常于平原君府附近暗查，以寻机为赵退兵献计。这天，她见毛遂从平原君府出来，便尾随其后。
毛遂饮酒消愁，闷闷不乐。王言在其隔桌观察许久，后主动过去与毛遂同桌。毛遂见陌生人来搭桌，也不以理会，仍自斟自酌。
王言谓毛遂曰：“先生为何闷闷不乐，一人于此喝闷酒？”
毛遂半醒半醉，回道：“我家君上欲使楚，选门下文武兼备者二十，怎奈鄙人学时浅薄，未能选上。”
王言问道：“先生欲与你家君上一起使楚乎”
毛遂说道：“鄙人自入平原君门下，受其优待，却无以为报，惭愧也。即便只选得十九人，也不曾有带我之意。”
王言说道：“我有一计，可使你君上将你带上。”
毛遂听到此话，一下子清醒过来，忙问道：“先生教我。”
王言于是说道：“你去向平原君自荐，若其拒绝，你则跟他说……如此，他兴许会携你一同前往。”
毛遂作辑道：“谢先生指点！”
王言又言：“若平原君同意带你，你再来此找我，我再教你如何应付楚王。”
毛遂大喜，向王言作辑之后，速归平原君府。
此时，赵胜正在与那十九名门客议事，毛遂径直走到赵胜面前，对其说道：“吾闻君上将合纵于楚，约与食客门下二十人随往。今少一人，愿君上加上我，以凑足人数而行矣。”
赵胜谓毛遂曰：“先生处胜之门下几年于此矣？”
毛遂答曰：“三年于此矣。”
赵胜说道：“夫贤士之处世也，譬若锥处之于囊中，其尖立现也。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所才也。先生不能同往，先生须留下。”
毛遂则说道：“臣乃今日请处于囊中耳。若我早得处于囊中，乃颖脱而出，非只其尖现而已。”
赵胜心想，此时乃用人之际，凑足二十人，兴许毛遂有用武之地，乃许其同往。而那十九人却不以为然，相视而讥笑毛遂，只是没有发出声音。
毛遂喜不自胜，乘隙回酒肆向王言道谢。王言还在那里，自斟自酌，怡然自得，只是她喝的是茶。毛遂气喘吁吁，于王言对面坐下，连喝几杯茶。待气顺之后，毛遂沾沾自喜道：“先生之计果然奏效，君上愿带我使楚矣！”
王言则说道：“此行乃你之机，若未能立功，徒劳也！”
毛遂忙作辑说道：“先生再教我。”
王言于是说道：“若楚王识趣，很快便同意合纵，对赵、对平原君皆是好事，而你也无立功机会矣！”
毛遂说道：“若楚王不答应合纵，我该当如何？”
王言于是低语道：“若楚王迟迟未下决定，你当……如此。”
毛遂闻毕，大喜，乃拜谢王言：“它日我若能立功而回，必重谢先生。”随后拜别。
王言亦作辑拜别，而后坐下继续喝茶。
赵胜一行人至楚国。楚王及其众臣与赵胜及二十门客于大殿商量合纵之事。赵胜反复说明合纵之利害，而楚王仍游移不定。从日出而言之，至日中不决。
毛遂见状，乃手握剑柄，登阶而上，距楚王仅五步之远。毛遂谓赵胜曰：“合纵之利害，两言而决耳。今日出而商讨，日中仍不决，何也？”
楚王不悦，怒问赵胜曰：“此人何为者也？”
赵胜回道：“乃胜之门客也。”
楚王怒斥道：“为何站于此？还不下去。寡人乃与平原君言，你何为者也！”
毛遂手握剑柄，继续上前，说道：“大王之所以敢喝斥遂，以楚国之众也。今五步之内，大王不得恃楚国之众也，大王之命系于遂手。吾君上在前，大王斥遂，何也？且遂闻汤以七十里之地统一天下，文王以百里之壤而使诸侯称臣，岂其士卒众多哉，诚能据其势而奋其威。今楚地方五千里，持戟百万，此霸王之资也。以楚之强，天下不能挡也。白起，小竖子耳，率数万之众，兴师以与楚战，一战而举鄢郢，再战而烧夷陵，三战而辱大王之先人。此百世之怨而赵之所羞，而大王不知羞耻。合纵者为楚，非为赵也。吾君上在前，大王斥遂，何也？”
楚王无言以对，忙说道：“是，是！诚若先生之言，谨奉社稷而以订合纵之约。”
毛遂问道：“合纵之约定乎？”
楚王回道：“定矣。”
毛遂乃谓楚王之左右曰：“取鸡狗马之血来。”
须臾，楚王之左右取来鸡狗马之血，以铜盘盛之。毛遂接过铜盘，奉之而跪献于楚王，曰：“大王当歃血而定合纵之约，次者吾君上，再次者遂。”
楚王乃沾血而画于脸颊，而后赵胜亦歃血。再者，毛遂左手持盘，右手沾血涂己之脸。毛遂再以右手招唤十九人，来一起歃血而盟。如此，毛遂使楚于殿上签订了合纵之约。
再说魏王使魏将晋鄙率十万众救赵。秦王闻之，使使者告魏王曰：“吾攻赵旦暮且下，而诸侯敢救者，已拔赵，必移兵先击之。”魏王恐，使人止晋鄙，于邺停军筑壁垒，不再前进，以观两国之势。
归赵之后，赵胜谓众人曰：“胜不敢复相士。胜相士多者千人，寡者百数，自以为不失天下之士，今乃于毛先生而失之也。毛先生一至楚，而使赵重于九鼎大吕。毛先生以三寸之舌，强于百万之师。胜不敢复相士。”乃拜毛遂为上客。
毛遂兑现承诺，亲谢王言。还是那个酒肆，王言依然在怡然自得地喝茶。毛遂手捧十金，奉予王言，说道：“感谢先生指点，我立大功也。”
王言未收，而是说道：“楚国发兵否？”
毛遂回道：“春申君已率楚军在来赵路上矣！”
王言说道：“如此甚好！楚、魏来救，邯郸可保也。”
毛遂则说道：“不然也！”
王言忙问道：“此言何意？”
毛遂说道：“魏王使晋鄙率十万众救赵，却又驻军于邺而不前，名为救赵，实持两端以观望。”
王言说道：“不知平原君有何对策？”
毛遂回道：“君上只得不断遣使入魏，送信予魏王和信陵君。”
王言说道：“如此不妙也。”
毛遂则说道：“此事稍后再议，还恳请先生将此十金收下。”
王言说道：“十金我可不要，但我有一事相求于先生。”
毛遂说道：“先生之求，遂必全力以赴。”
王言于是继续说道：“希望先生助我出城。”
毛遂思虑片刻说道：“可。今夜君上又使人送信于信陵君，你可扮为使臣之随从，一同出城。”
王言窃喜，作辑而谢。随后，王言又取出随身所佩戴之玉佩，呈予毛遂观之，说道：“我还有一求。”
毛遂回道：“先生尽管开口，能力之内，必义不容辞。”
王言说道：“它日有他人呈此玉佩于你，后此人向你献计，先生可听其计乎？”
毛遂回道：“可。”
是夜，王言在毛遂的安排下，扮成赵卒，逃出邯郸，同赵使往大梁而去。
于信陵君府内，赵使将赵胜之信呈予魏无忌，而王言仍扮赵卒于赵使身后。王言一直低头，且其兵卒之扮与其男装之扮仍有几分不似，故而魏无忌并未认出她来。魏无忌取信阅之，信曰：“胜所以自愿与魏联姻结亲，以公子之高义，为能急人之困。今邯郸旦暮降秦而魏救不至，安在公子能急人之困也！且公子纵轻胜，弃之降秦，独不怜公子姐邪？”
对于此事，魏无忌怎会不忧虑，此前他已数次请魏王尽快继续进兵，又使宾客辩士千方百计劝说魏王，可魏王仍无动于衷。魏无忌十分怨恨，却无能为力，他哀叹道：“我又何尝不肯救赵，奈何我王畏秦，我屡次进宫劝进，我王终不听我之言。”
赵使说道：“如今邯郸之困，非魏军不能救也，恳请君上再入宫苦谏魏王。”
魏无忌苦恼道：“我王意之坚，难以撼动之。”
这时，王言低首低语道：“信陵君既有救赵之意，何不窃符去救。”
魏无忌听到这话，大惊失色，说道：“此乃大逆不道之言，汝等小卒岂可大放厥词。”
赵使忙解释道：“此卒不过救赵心切，望君上莫怪。”
魏无忌望着一直低头的王言，说道：“我见你一片赤诚，这次饶你一命，若再敢妄言，非杀不可。”
王言依然低首，说道：“谢君上仁慈。”
魏无忌望着王言，总感觉此人似曾相识，却记不起何时见过。
随后，魏无忌送走赵使之后，入宫再请命于魏王。魏无忌直入魏王寝殿，说道：“邯郸岌岌可危，请大王速命晋鄙挥军北上抗秦。”
魏王则说道：“不可！邯郸存亡仍不明朗。倘若援救不力，秦兵攻下邯郸之后，必调兵来攻魏。果真如此，援赵与引火烧身无异也。”
魏无忌又言：“秦军久战已怠，此番出兵必能克之。”
魏王说道：“长平一役，秦军也是久攻不下，后武安君一出，赵军惨败。”
魏无忌说道：“区区一白起，有何惧也？纵其为战神，仍不能逆天而行。”
魏王又言：“武安君再加凤鸣，此二人琴瑟和鸣，天下无敌也。”
魏无忌听到“凤鸣”二字，恍然大悟，才知方才那赵卒乃王言也。魏无忌见魏王意志坚定，只好拜辞魏王，出宫追王言去矣。怎奈王言早逃出大梁，返咸阳而去。
魏无忌自度终不能使魏王出兵，于是决定不独生而令赵亡，乃召集宾客，凑集战车一百多辆，欲带宾客赶赴邯郸，同秦军决战，与赵俱死。
魏无忌带着车队行过东门，去见侯嬴，将与秦军死战之事具告之。后魏无忌又告侯嬴曰：“前日凤鸣扮赵卒，随赵使混入府中，献计于我。”
侯嬴问道：“凤鸣献何计于君上？”
魏无忌答道：“窃符救赵也。”
侯嬴陷入沉思而未语。魏无忌则继续说道：“凤鸣乃为秦效力者，今出此计，想必是为离间我与大王。待赵亡后，便可调军攻魏。此计甚毒也。”
侯嬴问道：“她人现身处何处？”
魏无忌答道：“逃走矣！”
侯嬴叹息道：“可惜矣！”
魏无忌说道：“是也。若能将其抓获而杀之，天下之幸也。”
侯嬴则说道：“君上勉之矣，老臣不能从。”
魏无忌说道：“想必此行有去无回，今与先生乃诀别也。”
侯嬴淡淡地说道：“君上走好。”随后便闭口不语。
此乃生死之别，魏无忌本以为侯嬴会好言想送。可良久，侯嬴并无再言，魏无忌只好怏怏而去。
行数里，魏无忌心中不快，对朱亥说道：“我待侯嬴周到且优厚矣，天下莫不闻，今我且死而侯嬴曾无一言半辞送我，我对其岂有所失哉？”乃驱车复返。
魏无忌复见侯嬴，问道：“我待先生有何不周乎？”
侯嬴则笑道：“我固知君上之还也。君上喜士，名闻天下。今有难，无计可施而欲赴秦军，譬若以肉投饿虎，何用之有哉？如若如此，还需吾等宾客作甚？然君上遇臣厚，君上往而臣不送，以是知公子恨之复返也。”
魏无忌大喜，拜曰：“先生有何妙计？”
侯嬴答道：“此计乃凤鸣所出也。方才君上提及凤鸣献计于你，我思虑一番之后，觉得窃符可行也。”
魏无忌说道：“窃符乃不义不忠之事也。”
侯嬴则不以为然，说道：“君上背大王独往救赵，此已是不忠，还会把命搭进去。然窃符虽不忠，却与君上此行无异也。窃符救赵非但可保君上性命，亦可令君上大义于天下。”
魏无忌听完这话，深以为然，说道：“可兵符常放于大王卧内，难取也。”
侯嬴则说道：“吾闻如姬最得大王宠爱，出入大王卧内，必能窃之。我又闻如姬父为人所杀，如姬欲报父仇三年，自王以下者皆欲帮报其父仇，莫能得。如姬向君上哭诉，君上使客斩其仇家之首，敬献如姬。如姬想为君上而死，在所不辞也，未无机会耳。公子诚一开口请如姬，如姬必许诺，则得虎符夺晋鄙军，北救赵而西却秦，此五霸之功也。”
魏无忌如梦初醒，从侯嬴之计，后只身驱车归家，请来如姬。魏无忌向如姬说道：“臣有一事相求。”
如姬说道：“君上请讲。”
魏无忌说道：“望夫人盗晋鄙兵符予我。”
如姬陷入沉思。魏无忌见状继续说道：“夫人若觉得为难，就当无忌没说过这话。”
如姬于是说道：“既君上有命，妾虽赴汤蹈火，在所不辞！”
是夜，如姬不停地向魏王劝酒，使其一杯接一杯，直至不省人事。如姬便乘机盗得兵符，将它交与魏无忌。
既得兵符，魏无忌复行，至东门，见侯嬴。
侯嬴谓魏无忌曰：“将在外，主令有所不受，以利于国。君上即合符，而晋鄙不授兵权于公子，而复请示魏王，事必危矣。朱亥乃力士也。晋鄙听，大善；不听，可使朱亥击之。”
魏无忌听到这话，掩面而泣。
侯嬴见状，问道：“君上畏死邪？何泣也？”
魏无忌回道：“晋鄙乃魏之勇将也，我恐其不听，必当杀之，是以泣耳，岂畏死哉？”
随后，魏无忌再向侯嬴辞行。侯嬴说道：“吾本该随从，可老不能矣。请数君上行日，以至晋鄙军之日，我北向自刭，以送公子。”
魏无忌复泣，后转身离去。
至邺，魏无忌假传魏王之令，谓晋鄙曰：“晋将军，你带兵在外久矣，应回国歇息。因此，大王特使我代你为将。”
晋鄙疑惑道：“可有兵符？”
魏无忌回道：“若无兵符怎会来此？”随后示意朱亥将兵符递与晋鄙。
晋鄙接过兵符，又与自己身上所带之兵符相合。两符相合，呈虎形，果然吻合。
然晋鄙仍心存狐疑，举手视魏无忌，说道：“今吾拥十万之众，屯于境上，国之重任，今单车来代之，何如哉？”
魏无忌笑曰：“我与宾客共来也。”
晋鄙继续说道：“为何无其他魏之将士随往？”
魏无忌回道：“大王本为观望，不愿出兵。”
晋鄙心中仍踌躇不已，怕其中有诈，不敢交出兵权，又言：“公子，此乃军机大事，只有符不够矣。我还须奏明大王，方敢交军。不然……”
魏无忌趁晋鄙说话间，向朱亥使眼色。朱亥得令，即取出四十斤铁椎，椎杀晋鄙。晋鄙躲闪不及，被铁椎正中脑门，顿时脑壳迸裂，脑浆四溢，登时气绝。魏无忌遂统帅晋鄙之军。
随后，魏无忌整顿军队，于军中下令曰：“父子俱在军中，父归；兄弟俱在军中，兄归；独子无兄弟，归养。”经一番整顿，得选精兵八万，而后向邯郸进军。
而侯嬴在与魏无忌诀别之后，于魏无忌到达邺城军营那日，向北刎颈而死。
