穿过几片田地，便到了白家村。越靠近村口，路人越多。有的田里耕种，有的回家起灶，有的村口闲逛。孩儿嬉戏，鸡犬相鸣，喧嚣热闹。白起与每一位相遇的人问候，而对方也笑容以待。
于村口处有一孩童，身高不过二尺，手握树枝飞舞，有模有样。孩童见白起过来，停止舞动，大叫道：“起哥哥。”
白起俯身抚摸孩童额头，说道：“正儿武艺又精进不少。”
正儿回道：“学好武艺，和起哥哥一起抓强盗。”
白起笑言：“正儿学武就只为抓强盗吗？”
正儿又回道：“杀魏人，为爹爹报仇。”
白起再次抚摸正儿的额头，说道：“有出息，日后定为秦国猛将。”说完，和正儿道别，与王言继续往村里走。
白起家是一座简陋的土房，房子坐北向南，四四方方，门前是一个不大的院子。院子一角落堆积着柴火，另一角落则立着一根半尺粗的木头，显然是白起练功之用。院子中间则摆着一张残旧木桌子，四周围着几张由木头剧成的简易凳子。几只鸡像受了惊吓般，在院里四处乱窜。
白起招呼王言于木头凳子坐下，他则到屋内盗了一碗清水，置于王言跟前的桌子，说道：“王兄，想必渴了吧？请喝。”
王言端起碗一饮而尽，问道：“白兄家中几口？”
“家里有老母一人，弟妹各一。父亲和两个哥哥战死。”
“那家母和弟妹何在？”
“隔壁屋。”白起边说边指着隔壁的房子，“想必母亲正屋里做饭，弟弟和妹妹田里干活。”
王言问道：“白兄不与家人同住一房？”
白起笑言：“看来王兄有所不知。秦法有约：‘民有二男以上不分异者，倍其赋。’”
王言说道：“秦法果然严苛。为了兵役数量，立尽其法。”
白起回道：“秦法虽严，只为国强。秦有今之强盛，秦法之功。”
“然也！”王言表示赞同。
这时，白起的弟弟和妹妹从田间回来，母亲也刚好从旁边房子出来喊大伙吃饭。其弟为束发之年，其妹为指数之年。吃饭的地方是在隔壁房子院子的木桌上，在白起介绍完王言之后，五个人边有说有笑地吃饭。期间白起道酒而品，并力劝王言也尝试两口。王言实是女儿身，并不胜酒力，起初推辞，后白起力劝下，舔了两口。酒为秦酒，苦而不涩，入口清凉而不辣喉。饭桌上唯一的菜食为野菜，此菜为平常人家饭桌上常见菜，虽苦却甘，平常人家填饱肚子足矣！白母埋怨白起未提前告知有客来，未能杀鸡款待，并允诺于白起入伍前，定做一顿丰盛之宴。一来款待王言，二来为白起送行。而王言再三言谢。
饭毕，王白二人于白起家庭内木桌旁继续攀谈，而其弟妹二人则于庭内追逐嬉戏。这时白起之弟忽然来到白起跟前，说道：“哥哥明天一定要拔得头筹。”白起微笑着允诺：“定不辱命。”
王言疑惑道：“何是拔头筹？”
白起言道：“明为祭祖之日，也为入伍壮行之典，转役者可争为祖上上香之荣。”
“祖上何人？可为名人？”
“先人乃楚人白公胜也！先祖兵败自缢之后，其家人老小便逃亡至此。”
王言作辑拜之：“原来白兄乃名门之后。”
白起苦笑道：“岂敢当。现已沦落至此，只求它朝光宗耀祖。”
王言回道：“以君之才，必能显祖荣宗。”
白起说道：“王兄言之过早矣！”
王言问道：“怎样才能获争得上香之荣？”
“明日里正及转役者皆到村子祠堂聚集，由里正当场出题，谁最先解出难题，便为胜者。”
“外人可否围观？”
“当然。明日全村老小皆会到场，他乡之人也会赶来凑热闹。”
“明日定当见证白兄荣耀之时。”而此时王言也暗自思忖，以明日之考验，来探查眼前之人是否为其苦苦寻找之人。
日近黄昏，庭内雄鸡母鸡已回巢，白起之弟妹也回屋，所有的一切都已安静下来。
白起说道：“落日西沉，我这就进屋，为王兄打水铺床，好早些休息。”
王言慌忙答道：“无须劳烦。我睡外面即可。”
白起说道：“怎可？怎可？怕是王兄瞧不上我的土房。”
王言回道：“岂敢！我风餐露宿惯了，住屋内怕不适应。我更喜欢听着风吹草动、虫鸣鸟叫睡觉。”
白起取笑道：“怕是王兄娇羞，不喜与人同屋而睡。”
王言涨红了脸，辩解道：“我确实是住惯野外，更喜寸地便是床的生活。”
白起开怀大笑，说道：“要不今晚我睡外头，里屋让给王兄。”
王言回道：“这怎么好意思，委屈了白兄。”
白起说道：“王兄莫再推辞。既你说外头好，我也尝试下田野里的美梦。”
王言辩解不过，只好应允。
第二天时食刚过，白家村祠堂已聚满了人，人头攒动，万人空巷，王言也在其中。五名今年转役的秦卒站立在祠堂中庭正中间，等待里正出题。
里正是为年过花甲的老人，他手执红白绳各一，来到中庭，于众人中间，说道：“今年的考题便为我手中的两条绳子。”众人不解，里正继续说道，“稍后，我会将这两条绳子分别置于两边，然后参与者须一步从白绳跨越到红色另外一边，如脚落于二绳之间者为败，反正胜出。”说完里正便将手中白绳置于脚下，而后拉直，而后行五丈远，又将红绳置于脚下，最后宣布比试开始。
然而，在场的人哗然一片，纷纷表示这跨度无人能及。更有甚者要求里正缩短两绳距离，而里正不为所动。
五名参试者个个面露难色，搔首挠头。先有一人走了出来，他于白绳出后退几步，然后助跑，一跃而起，可惜连两绳的中间点都未过。又有一人进行了尝试，这次他退得更远了，可惜也只是刚好跳到中间，只能黯然走开。又走出一人，此人也于白绳后退多步，助跑，跃起。此人身体前倾，双手先着地后翻了个跟头。虽比前面二人远，却离红绳还有一丈远。众人纷纷为此参试者感到惋惜，并称赞较好。
已有三人尝试。又走出一人，此人手里拿着一支长枪。见此众人已明了此人之意图，只等其尝试。然，尽管长枪撑地，助其前进了一段距离，当他脚落地时，距离红绳依然有半丈之远。众人惋惜之余，掌声雷动。
所有人的目光都集中在了白起身上。白起不紧不慢地从人群里走了出来，胸有成竹。他走到白绳跟前，蹲下拾起白绳，而后行至距离红绳一尺之处，将白绳放下。最后一步便从白绳跨到了红绳的另一边。见此，众人瞠目结舌，一片哗然，表示白起犯规，应取消其资格。只有在场的少数人拍手称赞，这少数人也包括王言。很快喧闹的祠堂便安静了下来，众人都在等里正给出判决。
里正再次走到中庭中间，捋一捋那发白的胡须，说道：“如我先前所说，未规定不允许用手将两绳之间距离拉近，也并未说定要一步跨过五丈远。只须一步跨过红白两绳即可，因此白起并未犯规，此次测试，白起胜出。”四周人群再次躁动，更有愤慨者骂骂咧咧，就连其余四名转役兵也表示不解。里正继续说道，“战场上并非只靠武力分出胜负，往往才智才是决定战争胜利的关键。一位智勇双全的将军抵过千军万马，战场杀敌如能文武双全，则如鱼得水、如虎添翼。”
话虽如此，依旧还有不满者叨叨絮絮。那四名转役兵中最强壮者站出来说道：“里正刚说到，文武双全，方才比试只能说明白起有智，却无法说明其有勇。不妨让他与我单打独斗一番，若其能胜我，此次比试方算他胜出。”
里正怒言道：“祖宗定下来的规矩，岂有你一晚辈说改就改。”
而白起并不怯战，说道：“比则比，让你心服口服。”
里正拦住白起，说道：“你既已通过我的考验，便为此次优胜者，祖宗这柱香该由你来上。”
那名转役兵，冷眼道：“怕是里正护短，有时公允。更让人怀疑里正与白起早有勾结，提前泄题。”
里正听此，气得差点倒下，幸一旁的白起及时扶住他。
就在争论不休时，王言从人群中走出来，说道：“各位父老乡亲、里正，好！”说完向里正行礼拜辑，“我乃白起之友，容我说几句公道话。”
那名转役兵，回道：“既是朋友，何来公道？”
王言转身向那名转役者拜了个辑，说道：“这位兄台莫急，容我慢慢道来，觉得有理便听，无理则不听。”
转役兵回了句：“随便。”说完便将身体转向一边。
王言则开始说道：“里正刚有一言甚好，一文武双全之将可挡百万雄军。刚白起兄以其机智之举，向各位展现其智慧过人的一面，然其英勇一面，我们未可知也！而为祖宗上香乃无上光荣，能得此荣耀者，须出类拔萃、高人一等者方能胜任。有谋无勇者乃一谋士罢了。因此白起兄应与他人再比武一场，以正其名。”
里正对白起说道：“自由你决断比或不比。”
白起言道：“有何惧之。”
王言之言正和那名转役兵之意，对王言说道：“这位公子所言甚是！恕我刚才无礼。”言毕，则摩拳擦掌，跃跃欲试。
王言拦住那名转役兵，说道：“话未说完，请容我继续。”
那名转役兵，不耐烦地说道：“姑且再听你有何高见。”
王言走到另外三名转役兵旁，说道：“我方才说了为祖上香，乃无上荣耀，其人必为鹤立鸡群者、卓尔不群者。打赢一人，并不能证其出类拔萃。如能一人挡四人之力，方证其庸中佼佼。”
说完，众人再次哗然，认为以此对白起不公。里正则摆手言道：“公子此言过甚矣！岂有一人胜四人之事？荒谬，荒谬。”
王言继续说道：“战场上，岂有一直一对一，而常出现一对十之困境。”
白起则言道：“王兄所言甚是，白起愿接受一对四的挑战。”
里正无可奈何，哀叹道：“既如此，那照本村规矩，倒地三次者则为败。”
白起及其他四名转役兵回道：“诺！”
王言和里正及众人齐齐退到四周，留下五名转役者和一大片空地。四人将白起围在中间。四人同时出手，冲向白起。白起迅捷得冲向一人，闪开其拳，抓住其出拳的手，将其拉到了中间。而其他三人打出的拳正中此人。没来得及他人反应，白起一个扫堂腿，将他正前方三人扫倒在地。那名最壮的转役者于后方，并未倒下，他继续冲向白起，一记迅猛的拳朝白起而来。白起见状，也出拳挡着。二人拳头对到了一起，然白起力强，将对方反弹倒地。四人齐齐起身逼向白起，白起步步后退，被被逼于墙角处。无奈，白起只好只挡其中力道最猛二人之击，而只能凭其他二人将重拳打在自己身上。然打在白起身上的重拳，像打在墙壁上一样，岿然不动。很快，白起便就将面前二人击倒在地，转而对那两名正袭击自己的人进行反击。白起接住二者的来拳，轻而易举地将他们二人甩翻在地。
此时，众人惊叹不已，齐齐喝彩。
四人又与地上起身，面面相觑，似有胆怯之意。而白起安如磐石，稳如泰山，双眼有神，冷静地观察着四个人的动向。忽然，其中一人先行出手，冲向了白起。不言而喻，此人迅速被白起扳倒。然第二个人从第一个人身后接踵而来，在将打中白起头部之时，被其躲闪开来，进而白起一拳将其打倒。说时迟那时快，第三个人也蜂拥而至。然白起用手臂挡住了第三个人的来拳，紧接着一个扫腿，将其扫到在地。往后接踵而来的是那位最壮的转役兵，他一拳重重地、结实地打中了白起的胸口。众人发出一阵尖叫声，然白起巍然不动，并未受来拳任何影响。他迅速抓住袭来的手臂，而后侧身，用右肘重重地击中对方的腹部，又双手擒住敌方右手，再背身将其重重地摔于地上。此时四名对手均已倒地三次，里正立于众人前，宣布白起为优胜者。众人惊叹之余，皆拍手称赞，感叹白起竟如此秀出班行。
里正言道：“经过多番较量，已证白起乃文武双全者，今日该由他为祖上白公胜上香，也盼其日后光耀白氏宗室。”
言毕，另一老者将已点燃的香交于白起，而众人属于白氏子孙者皆列于白起身后。白起立于白氏祖上灵牌前，执香跪拜并三次叩首。身后众白氏子孙也皆叩首三次。而后白起将三支香插于面前香炉，众人起身而后礼毕。
是日夜里，白起眠于庭院，于夜半之时，被摇晃而醒。迷糊间，他看到一黑衣蒙面人坐于其跟前，未能辨其面目。白起欲起身搏斗，却全身乏力动弹不得，手脚也被绳索所绑。白起问道：“所来何人？”
黑衣人抽出匕首指向白起，言道：“无须知晓我谁，今我有一事要尔相助。”
白起问道：“何事？”
“我知尔后日将往秦疆戍边，往尔能成我国之内应，破坏秦之防线，毒杀秦之戍卒，使我国之军攻破秦境。日后破秦之日，我国国君必有重赏。”
“请问所侍何国？”
“赵国。”
“秦与赵近来素不相犯，怎会攻秦。”
“大争之世，何来永远的和平。不过是我弱小时屈服，强大时侵略。今赵国已不同往日，兵强马壮，只待时机成熟，便是破秦之日。而尔乃破秦之关键。”
“如不应从，又将如何？”
“吾手中之匕将与尔之心同体。如若从之，则荣华富贵、封侯拜相指日可待。”
“我故从军，乃卫秦之疆，护秦之民。从军便置生死于度外，献丹心于天地。请杀之。”
“忠心换不来荣华富贵，更换不来亲人的恩情。若此时尔归尘土，何以报母之恩情，何以续兄妹之情？”
“秦境不保，我之亲人何能安活于世。且如若叛秦，天下鄙之，老母恨之。那时何来报恩？请君动手，但恳请放过老母及弟妹。”
“兄台不再思虑一番，为何待贵命之薄？”黑衣人边说边将匕首移近白起的胸膛。
“非吾命薄，乃赤心重于泰山，同于日月。休要多言，请动手。”白起紧闭双眼，已做好视死如归的准备。良久，未有动静。白起睁开眼，但见眼前的黑衣人已经匕首收于鞘内，而后行至白起身后，将其身上绳索解除。此时白起手脚已能动弹，只是身体乏力，无法大动。白起满脸疑惑，问道：“这又是何解？”
黑衣人摘下面巾，她面带神秘微笑望着白起。此人并非别人，而是白起昨天刚认识的、女着男装、自称王羽的王言。
白起更加不解，问道：“王兄，这是为何？”
王言说道：“白兄，见谅。此举我仅为试君之忠诚，辨君之德行。”
白起依旧乏力，躺于地上而无法坐立。他继续问道：“王兄为何要辨我忠奸？”
王言将白起扶起坐于地，而自己坐其旁，说道：“容我慢慢道来。夜间，我于君之食内放入迷药，使君昏睡。趁君昏及众人睡之时，便将君捆绑，好行后事。我对君非恶意，只为试君之才智，而后断君是否为我所助之人。勇武方面，君惩恶贼，挡役兵，所向披靡，游刃有余。才智方面，君智跨二绳，借书于斗，学以致用，才思敏捷。品德方面，君临死而不惧，诱惑而不从，不卑不亢、威武不屈。实乃世之豪杰，秦之万幸。”
白起笑言：“王兄谬赞，天下之大，文物德胜于我比比皆是。”
王言回道：“白兄过谦，今三试白兄，知君百里挑一，举世无双。”
白起又问道：“方才君言欲助我，那所助何时？”
“助君建功立业，封侯拜将。”
白起笑言道：“封侯拜将实乃可遇而不可求也！我只求保家卫国，得功爵，一家老小丰衣足食足矣！”
王言回道：“非也！非也！君之志向过于渺小。”
白起又言：“昨日君才说我乃鸿鹄之志。”
王言继续回道：“昨日之言是对昨日之君，今日之言是对今日之君。经此三试，君之才干不同凡响，已非饱食暖衣所能匹也！”
“那君将如何助吾？”
“君莫急，后日安心上路，按部就班，卫国于边即可。日后我必会与君相会，告君之策。”王言起身，继续说道，“方才对君有诸多冒犯，烦请君见谅之。君之状，睡一晚，明早即除。”
白起回道：“王兄言过也！我非胸襟狭小之徒，所谓大丈夫能屈能伸，一点冒犯无足挂齿。”
而后，王言扶白起躺下安睡，而自己进房歇息。夜深而人静，月高而路险。
