再说秦赵两军相持四个月，如今赵军坚壁不战，王龁不得一战，无可奈何。王龁遂遣使入咸阳告于秦王，秦王召众臣往章台宫计议。
高让至武安君府传言：“大王有令，请武安君及其夫人速往章台宫议事。”
白起谓高让曰：“请先回告大王，我与夫人更衣之后，随后就到。”
高让离去。白起和王言更衣之后，坐上马车。途中，王言谓白起曰：“夫君是否想报前妻之仇？”
白起答曰：“此等血海深仇，怎能不报。可惜赵奢已死，便宜他矣。”
王言说道：“所谓父债子还。赵奢可令你失妻，你为何不可让其丧子？”
白起诧异道：“赵奢之子？”
王言点头，说道：“赵奢之子赵括，据我所知，此人徒读兵书，不知变通。赵军若由此人为将，非但夫君大仇得报，秦军亦可大胜。”
白起说道：“如何使赵王换帅？”
王言嫣然一笑，说道：“稍后便知。”
白起又问：“夫人久居咸阳，怎知赵括此人不足为将？”
王言低语道：“夫君还记得光狼城之战乎？”
白起回道：“记得，昔日你曾得知赵军无力救援，故而拔之。你言有间者于赵。”
王言继续说道：“赵括之况便是此人暗告与我也。”
白起说道：“原来如此。能得此人相助，秦何愁不败赵军。”
王言说道：“昔日我并未告知夫君此人是谁，今我与夫君已为夫妻，告之已无妨也。”
白起说道：“何人也？”
王言说道：“夫人是否还记得我有一师兄？”
白起答道：“你师兄苏秦也！”
王言继续说道：“然也！我师兄有一亲弟，名曰苏代，为赵之客卿。师兄生前，曾写信告于苏代，令其助我。苏代常年居于邯郸，对赵之朝堂及邯郸之事甚为清楚，故而常与我通气。”
白起说道：“原来如此。看来夫人之事，我知之甚少也。”
王言哀叹道：“若非为报不共戴天之仇，我也不至于暗中安排如此多事。至于瞒夫君之事，说来话长，日后有机会再说。”
说话间，马车已到章台宫，王言和白起遂下车入章台宫偏殿。
众人已齐，秦王谓众人曰：“两军相持四个月，赵军不出，秦军又攻不破，为之奈何？”
范雎说道：“武安君身经百战，又有其夫人相助，不如由武安君替王龁为上将。”
白起说道：“如今廉颇坚壁不出，即便我为将，也难以破之。”
范雎又言：“听闻赵军粮草不济，何不继续对峙，以此拖垮赵军。”
白起则言：“可从斥兵那里获知，楚、魏已借粮于赵。至于多少，不得而知。如此一来，难以计算多久才可拖垮赵军。”
秦王亦言：“我军此刻虽粮草充足，然长此以往，也有不济之期，故应该尽快结束战斗。”
这时王言站出来说道：“廉颇更事久，知秦军强，不轻战，彼以秦兵道远，不能持久，欲以劳我军而乘其隙。若此人不去，赵终未可入也。”
秦王问曰：“武安夫人有何妙计，可以去廉颇乎？”
王言环顾左右，不答。秦王领会到其用意，乃摒去左右及众臣，只留下王言、白起、范雎。众人退出之后，秦王说道：“武安夫人可以说否？”
王言于是说道：“要去廉颇，需用‘反间之计’。”
范雎问道：“如何用计？”
王言答道：“使人于邯郸城内散言：‘秦之所畏，独畏赵括为将耳！廉颇易与，且降矣！’”
秦王问道：“赵括何人？”
王言答道：“乃马服君赵奢之子也。此人只会空谈兵法，并无实战经验。若由此人，赵军可灭也。”
秦王又问：“可如何使赵王听信此言？”
王言继续答道：“此计非费千金不可。以千金贿赂赵王左右，谓赵王此言。”
秦王闻毕，大喜，说道：“此事即由范叔去办。”
范雎作辑而曰：“臣受命。”
于是，秦王以千金付范雎。范雎则使其心腹门客，从间道入邯郸。
再说赵胜归赵，虽借得二十日之粮，却未带回援兵，赵军前线岌岌可危。赵王又遣赵禹至长平，催廉颇出战。廉颇不听，赵禹再次无功而返。赵王闻之，大怒，遂召群臣计议。而多数皆赞同廉颇坚守之计，以赵豹为代表。赵豹谓赵王曰：“廉老将军身经百战，今不与秦战，想必是知秦军强，不轻战之。”
赵王说道：“即便如此，再拖下去，待我军粮草用尽，不战自溃也。”
赵豹继续说道：“廉老将军必知轻重，兴许他心中早有决议。大王何不静观其变。”
然而赵括不以为然，他站出来说道：“久战必怠，如此拖延，我军必钝兵挫锐。”
赵豹驳曰：“我军如此，秦军亦如此，有何患也？”
赵括说道：“兵法云：‘善用兵者，避其锐气，击其惰归，此治气者也。’赵将军也说秦军亦如此。如今两军相持四月，秦军锐气已挫，就应当主动出击。”
赵豹则说道：“两军对垒，若无机可乘，胜负难料也。”
赵括笑道：“赵将军此言是瞧不起我赵军乎？”
赵豹说道：“并非如此。”
赵括继续说道：“想我父亲，昔日于阏与之战，两败秦军。如此看来，赵军岂会弱于秦军。”
赵王虽认可赵括所言，但由于朝堂之上，主张坚守者居多，赵王极为无奈，只能宣布退朝。
而范雎门客入邯郸之后，经过一番打点，疏通关系，得以见到赵王内侍。范雎门客和赵王内侍于馆驿相见。范雎门客先以好酒好菜招待赵王内侍，随后起身打开身旁木箱。箱内堆满黄金，金光闪闪。赵王内侍看得两眼发光，往前欲摸之。范雎门客立即将木箱合上，说道：“君若能办成一事，此木箱便归君所有。”
内侍忙说道：“先生快讲，何事我都替君办成。”
范雎门客于是在内侍耳旁低语道：“向赵王推荐马服子为将，替掉廉颇。”
内侍回道：“可，举手之劳也。”
随后，范雎门客又用同样方法，贿赂另外两名赵王内侍。
此三名内侍则分别向赵王进言道：“赵将唯马服君最良，闻其子赵括勇谋皆超其父，若使为将，赵军不可挡！廉颇老而怯，屡战俱败，失亡赵卒三四万，今为秦兵所逼，不日将出降矣。”
赵王信以为实，遂召赵括问曰：“卿能为我击秦军乎？”
赵括对曰：“秦若使武安君为将，尚费臣筹划；而王龁不足道矣。”
赵王问曰：“何出此言？”
赵括答曰：“武安君数率秦军，先败韩、魏于伊阙，斩首二十四万；再攻魏，取大小六十一城；又南攻楚，拔鄢郢，定巫黔；又复攻魏，走芒卯，斩首十三万；又攻韩，拔五城，斩首五万；又斩赵将贾偃，沉其卒二万人于河；战必胜，攻必取，其威名卓著，军士望风而栗。臣若与对垒，胜负居半，故尚费筹划。如今王龁新为秦将，乘廉将军之怯，故敢于深入；若遇臣，如秋叶之遇风，不足挡而迅扫也。”
赵王大悦，说道：“寡人即拜卿为上将，赐黄金彩帛，即日持节往替廉将军。”
赵括窃喜，伏拜道：“谢大王恩典。”
赵王又问：“卿还有何求？”
赵括思虑片刻，答道：“正所谓守则不足，攻则有余。”
赵王问道：“此何意也？”
赵括答道：“守是因敌众我寡，攻是因敌寡我众。如今于长平，秦赵两军兵力相当。大王可否增兵于长平？若能，末将必一战而败秦军。”
赵王说道：“长平之赵军已有三十五万，如今已无兵可调也。”
赵括则说道：“昔日廉老将军曾提议征调十五以上男子，大王并未从之。想必大王是担心无劳力忙农事也。”
赵王微微点头。
赵括又继续说道：“若可增兵，末将保证一月之内，必能结束战斗。不，半月便可击溃秦军，使劳力归田。”
赵王沉思良久，答道：“就依卿所言，请务必尽快击溃秦军。”
赵括起身，作辑回道：“末将必不辱命。”
于是，赵括着手整顿兵马，并向全国征召年十五以上男子入军。
都尉遂向各地征兵。百姓虽不情愿，亦被强迫入伍。有些县尉为达指标，亦将年十五以下者召入军中，使百姓心生怨恨。
邯郸城外有一户农家，家中仅剩老妇及其十一岁小儿，小儿名曰信天，其夫及其三个儿子皆已调往长平前线，生死未卜。这天，老妇知都尉来征兵，提前将信天藏于地窖。邯郸都尉率兵推开老妇家门，见老妇正在做饭，便问：“家中可有男丁？”
老妇故作镇定，答曰：“夫君和三个孩儿皆已参军。”
都尉又问：“还有未参军之男丁乎？”
老妇又答：“已无。”
都尉拿来名册，阅之，说道：“可名册上注明，你还有一儿。”
老妇谎称道：“上月染病身故。”
都尉发怒道：“如今前线吃紧，大王下诏征召男丁，若敢私藏者斩。”
老妇忙跪于地，说道：“老妇怎敢抗命，请将军明察，家中确实已无男丁。”
都尉令士卒搜屋。这时，因士卒搜屋，致使地窖内灰尘飞落。信天吸入灰尘，忍不住咳嗽一声。都尉闻之，闻声寻去，果见一口，遂令人打开窖口。信天见窖口被开，全身哆嗦。士卒入内将其抓出。
都尉谓老妇曰：“这又是何人？”
老妇跪地央求道：“此娃年不足十五，不合要求也。”
都尉说道：“如今生死存亡，人人皆要出一分力，这娃也不例外。”言毕，令士卒将信天带出。
都尉欲转身离开，老妇忙抱住都尉小腿，继续央求道：“请将军为夫君留下一点血脉。”
都尉说道：“方才你私藏男丁，本将军没治你罪，已是宽容。”言毕，一脚将老妇踢开，转身离去。只留老妇在屋内哭泣。
经过五日整顿，十万新兵皆已入编。赵括阅军已毕，归见其母，方谓其母曰：“大王命我为将，赴长平代廉颇。”
括母闻之，大惊失色，说道：“你父临终遗命，劝诫你勿为赵将，你今日何不辞之？”
赵括答曰：“非不欲辞，奈朝中无如括者！”
括母乃上书谏曰：“括徒读父书，不知通变，非将才，愿王勿遣！”
内侍将括母之书呈予赵王。在此之前，蔺相如听闻赵王命赵括为将，以病身进见赵王，谓赵王曰：“大王以名用赵括，如粘住调弦之琴柱再弹琴耳。赵括徒能读其父书，不知合变也。”
赵王不听，对其曰：“君老矣，且病糊涂也。须安心养病，勿操国事。”言毕，遣人送蔺相如回府。
送走蔺相如后，赵王方打开括母之书。阅毕，召括母来见，欲亲自问她。
于是括母入见赵王，谓之曰：“括儿自少时学兵法，认为天下无人可比；曾与其父言兵事，其父不能难倒他，但也没有赞他。老妇便问其故，夫君答曰：‘带兵打仗，乃凶险之事，而括儿易言之。赵不用括儿为将则已；若必将之，灭赵军者必括儿也。”
赵王问曰：“何以？”
括母答曰：“昔日妾侍奉其父，时为将，身所奉饭而进食者以十数，所友者以百数，大王及宗室所赏赐者，尽以与军吏士大夫；受命之日，不问家事。今括一旦为将，就向东高坐，接受拜见，军吏无敢仰视之者；大王所赐金帛，归藏于家，且每日视察良田美宅，可买者尽买之。大王以为如其父，实际却是父子异心，愿大王勿遣！”
赵王却说：“你无须理会，寡人心意已决矣！”
括母便说：“若括儿有所差错，妾一家请不用连坐。”
赵王许之。赵括遂引军出邯郸，往长平进发。此行，赵括带一裨将，名曰赵珂，年过花甲，为赵奢亲弟，赵括叔父。五十岁时，仅为赵军千夫长。因当年阏与城内率兵围破庙，并一箭射中魏澜，而受赵奢提拔，升为都尉。赵括与之交往甚密，故此役赵括任其为裨将。此行还有那年不满十五的信天，他稚嫩的脸庞和幼小的身躯，与手中握着的长枪格格不入。信天一脸迷茫，跟着大军前行。
再说范雎所遣门客，仍在邯郸，每日有赵王内侍向其汇报赵王举动及言语。这日，赵王内侍摸黑至其所居馆驿，对其说道：“大王已拜赵括为将，择日启程。”范雎门客闻毕，送走赵王内侍之后，连夜奔回咸阳。
范雎得知赵军换帅之事，大喜，立即入宫告于秦王。秦王亦喜，谓范雎曰：“接下来，又当如何？”范雎答曰：“欲歼灭赵军，非武安君不能了此事也！”秦王从之，遂命高让往武安君府召白起和王言。
白起、王言至章台宫偏殿。秦王摒去左右，谓王言曰：“如今赵王已拜赵括为将，范叔谏言武安君为将，不知武安夫人意下如何？”
王言答曰：“时机正好。”
秦王又转向白起，谓之曰：“武安君可有把握取胜？”
白起回道：“末将必为大王带回胜利喜讯。”
王言则说道：“若要取胜，还须大王下一封诏令。”
秦王问道：“是何诏令？”
王言回道：“有人泄漏武安君为将者斩！”
秦王说道：“可！”随后向范雎说道，“有劳范叔了。”
范雎从之，遂于帛上挥笔写道：“长平一役，生死攸关，今命武安君白起为上将，改命王龁裨将。知此事而泄露半言者斩！”而后将锦帛呈予秦王。秦王阅毕，盖上印玺，交予白起。
秦王又问：“何时出发最佳？”
白起回道：“此事既为密事，便不可大张旗鼓，且长平前线战况紧急，今夜出发最佳。”
秦王于是用竹卷写道：“见此书，夜开城门，切勿搜车。”随后盖上印玺，交予白起。说道：“今夜将此手谕由车夫交予城门都尉，便可秘密出城。”
白起接过手谕，回道：“谨受命。”
秦王继续说道：“还有何求？”
白起答道：“已无。”
王言则说道：“妾身还有一求。”
秦王说道：“武安夫人请讲。”
王言说道：“国家兴亡，匹夫有责。我虽为妇人，也不例外。愿大王准许，此役我可披甲杀敌。”
秦王笑道：“巾帼不让须眉也。武安夫人真乃女中豪杰。此请寡人并无意见，只是不知武安君是否准许？”
白起说道：“于情于理，末将必不肯末将之夫人处于险地。可若我阻之，末将夫人必怪罪于我。”
听完这话，秦王和范雎皆开怀大笑，王言亦莞尔一笑。
秦王继续说道：“善！此役尔等二人珠联璧合，大胜可期也。”
回府之后，用过晚膳，王言便将早已准备好的盔甲穿上。盔甲由铁制成，呈赤红色，甲片整齐排列，好不威武。甲片相互撞击的哐当声传入耳内，清脆悦耳，使王言极为兴奋。
白起谓王言曰：“夫人期待这天许久了吧？”
王言回道：“谋划如此之久，就等今日。”
白起说道：“此役必能助夫人报仇雪恨。”
王言说道：“眼下之势，秦军虽占优势，但战场瞬息万变，此刻胜负未可知也。”
白起说道：“夫人所言甚是，当务之急便是奔赴长平，查探地形，以作最佳部署。”
话音刚落，小锦推开房门，跪于地上，哭诉道：“请老爷、夫人带小锦一起去长平。”
王言边将小锦扶起边说：“战场凶险，你不会武艺，恐遭不测。”
小锦跪着不起，继续说道：“如今小姐和夫君皆已身故，小锦苟活于世又有何意义。若不能亲眼见到大仇得报，我引以为憾也。”
王言则继续说道：“小锦先请起，有事好商量。”
小锦执意不起，说道：“若老爷、夫人不答应，小锦便长跪不起。”
白起不知如何是好，说道：“此行为秘密行事。大王有令，不可伸张。小锦若随往，恐有违王命。”
小锦仍不愿起身，继续哀求道：“小锦必严守秘密。”
王言则说道：“远儿尚幼，须小锦你照顾。你走了，谁来照顾他？远儿无人照料，武安君在外也难安心打战。”
小锦沉思片刻，方缓缓起身。王言也上前搀扶一把，并拭去其脸颊泪水。
小锦说道：“那请老爷必替小锦夫君报仇雪恨。”
王言回道：“此役必克赵军，请小锦放心。”
白起则言：“此行我乃秘密行事。大王已下诏令，不可泄露，否则当斩。方才你已得知我为将之事，故而亦该保守此事。”
小锦回道：“奴婢遵命。”
一切准备就绪，白起、王言二人乘黑出门，登上马车。车夫驱车至城门，城卫将其拦下，说道：“此门已毕，速速回家，勿在街上乱窜。”
车夫于是将秦王手谕递予城卫。城卫见之，立即通报城门都尉。城门都尉见手谕，立即来到城门，命将城门打开。车夫乃驱车出城。城门都尉望着远去的马车，说道：“看来必有大事发生。”而后又命关闭城门。
再说赵括至长平，直入廉颇所在营帐，对其说道：“廉将军在长平久矣，想必已疲，加之年事已高，故大王令我代你与秦军决战。”
廉颇诧异道：“老夫老当益壮，岂会疲惫。你可回去，替老夫谢大王美意。”
赵括则说道：“如今大王已下诏换帅，你不换也得换。”
廉颇疑惑道：“换你这毛头小子为将？”
赵括回道：“老将军莫倚老卖老。”
廉颇又言：“大王岂会不知轻重，任你为帅？”
赵括则说道：“大王就是知轻重，才做此明智决定。”
廉颇又问：“可有大王符节？”
赵括取出赵王符节，递予廉颇。廉颇接过验之，果然为赵王符节。廉颇嗟叹道：“大王听信谗言，赵军危矣。”
赵括说道：“廉老将军莫在此危言耸听。请速将军籍交来，而后速回邯郸休养。”
廉颇无奈，指着案上说道：“军籍在案上，你自取便是。”言毕，转身离开营帐。
随后，廉颇独引亲军百余人，归邯郸而去。一路上，廉颇耿耿于怀，闷闷不乐，终积郁成疾。
而赵括既得帅印，喜不自胜。赵括先将廉颇之前约束悉数更改，又将军垒并成大营。原军中裨将谏言，赵括不听。还将此裨将撤职，改任赵珂为裨将。赵括仍未满足，最终以自己所带将士，易去廉颇旧将。此举虽令军中不满情绪四起，却只是敢怒不敢言。军务整顿已毕，赵括便下谕曰：“秦兵若来，皆要奋勇争先。如遇得胜，便行追逐，务使秦军一骑不返！”至此，赵括将原先坚守之策改为进攻之策。
时冯亭在军中，鼓足勇气向赵括进谏道：“秦军强于我军，将军当坚守之，而非与之正面交锋。”赵括不悦，对其说道：“本将军念你昔日献城有功，今日免你一死。若再出言扰乱军纪，立斩不赦。”冯亭只好悻悻退下。
当晚，于秦营，白起所乘马车缓缓驶入。王龁、司马梗、王陵皆出帐迎接。白起将秦王诏令递与王龁。王龁阅毕，对白起说道：“吾知矣！”随后向营内众人下令道：“有敢泄武安君将者斩！”
