中华镖局开业，围观者众。
人群中，一精壮汉子忧心忡忡。
旁边儿的汉子问：“褚镖头，怎么办？”
褚镖头叹口气，目光瞥向接连离开的人，道：“先回去，从长计议。”
正清镖局，褚镖头进门，十来个汉子围上来，问：“镖头，怎么样？”
褚镖头没理他们，径直进屋，首座是正清镖局东家，三皇祖师会会首郑泰生第三子，郑成。
下坐总镖头谢七郎，以及另外三位镖头。
“褚镖头，如何？”郑成问，他自幼尚武，不喜读书，五年前，开了正清镖局，客户主要是三皇祖师会的成员。
郑成并不满足，一直谋求扩张，但苏州城内，另有三家镖局，死死压着正清镖局，分别是盐商支持的长顺镖局、粮会支持的义兴镖局、布行支持的长兴镖局。
“以和为贵吧！”褚镖头无奈摇头。
“嗯？”众人疑惑。
褚镖头将所见道来，最后道：“知府、知州撑腰，苏州城内哪家镖局敢挑事？”
“看来是条过江龙！”郑成凝重道。
谢七郎却道：“东家放心，有人比我们着急，长顺、义兴、长兴同气连枝，岂会让中华镖局轻易竖旗？何况，镖行有镖行的规矩，开镖局，光凭关系还不够，没人撑着，谁敢投镖？哪怕接到镖，一路上，要应付妖魔鬼怪，缺个熟人，根本吃不开！”
想起自己开正清镖局时遇上的种种困难，要不是请来谢七郎，以及有三皇祖师会支持，早关门了，郑成微舒口气，目光微动，道：“中华镖局给我们送了请帖吧？备份礼，我走一趟。”
黄昏，送走最后一拨客人，王维揉脸，一天陪笑，脸颊肌肉酸疼啊！
回正屋坐下，牛富送上礼单，王维翻看，送礼最重的是吴仁杰，其次是许仙、胥门朱员外，各五十两白银，紧接着是陈伦、钱知州，各三十两。
共收礼金近四百两，仅他们就贡献大半。
陈伦、钱知州出场前，贺仪平均一贯，出场后，数额徒增，平均三贯左右。
“一群见风使舵的家伙！”
王维摇头，瞥见正清镖局郑成的名字，问：“长顺、义兴、长兴没来？”
王维放下礼单，道：“同行是冤家，没来就没来吧！”
话落，王康领着个高壮的大汉进来，他虎背熊腰，龙行虎步，脸颊有道刀疤，抱拳道：“某长兴镖局郭威，奉袁爷之命，前来送贴，祝中华镖局财源广进，生意兴隆！”
郭威摸出拜帖，王康先接过去，再递给王维。
王维扫一眼，大意是明儿长兴镖局要登门拜访，请中华镖局做好准备。
“中华镖局接贴，某告退！”郭威再抱拳，转身离开。
捏着拜帖，王维饶有兴趣道：“这就是现在镖局的规矩？”
“是苏州长顺、义兴、长兴三家定的规矩！”王康道。
“那该改一改！”
翌日，巳时。
中华镖局大门大开，从门口到正屋，左右两排同款式黑色短衣汉子背手跨立。
此时门外道旁，早有等着看好戏的各色人等。
“来了，来了！”
“长兴镖局的袁长兴来了！”
候在大门的王康往里喝一声：“都给我打起精神！”
众人齐声应喏，提起精神，挺胸拔背，瞪圆眼睛，一看就是精兵悍卒。
一杆挑着黄边儿黑底白字的旗幡朝中华镖局门口而来，扛旗的是刀疤壮汉郭威，后边儿是个黄衫中年，他迈着四方步，面无表情，身后跟着十个魁梧的汉子。
来到门外，黄衫中年上前抱拳，中气十足的喊：“长兴镖局总镖头袁长兴，登门拜访，上门候教！”
王康站门正中，抱拳道：“中华镖局总镖头王康，等候多时，袁总镖头，请！”
王康侧身让开路。
袁长兴与长兴镖局众人进门，便见正屋门外，摆张黄杨方桌，上有茶壶茶杯，方桌两侧，是两把椅子，左边儿椅子前，立着个面如冠玉，风度翩翩的少年郎，身侧有个抱刀的黑汉。
迎着袁长兴，王维抱拳道：“久闻袁爷大名，今日一见，果然不同凡响。”
其实在昨晚之前，王维根本不认识什么袁爷，他要不吃这碗饭，江湖武人，在他面前算哪根葱哪根蒜？
袁长兴搭拳，客气道：“哪里，哪里，小郎君年纪轻轻就敢开镖局立旗，魄力之大，老夫自愧不如。”
王维淡笑，道：“袁爷登门，来势汹汹，哪儿是自愧不如？”
袁长兴面色不变，笑道：“无规矩不成方圆，中华镖局立旗，按同行规矩，轮到我家登门，验验你家成色！”
“怎么验？”王维问。
袁长兴道：“中华镖局想在苏州立旗，得过三关。”
“哪三关？”王维问。
袁长兴道：“第一关，武关。镖局不是江湖门派，不以武艺压人，却也不能怕人，想立旗，手底下得有撑得住的硬手！郭威！”
扛旗的郭威将旗往地上一立，青石铺开的地面裂开，旗杆硬生生戳进地里，旗幡迎风招展，郭威往前一站，他身后众汉齐齐护住旗幡，郭威抱拳虎吼：“今日中华镖局哪位好汉，拔出此旗，武关即过。”
他一指挂在场边儿的白边儿黑底红字的中华镖局旗，道：“要是让我折了它，那不好意思，中华镖局今天就得关门！”
王维目光锐利，道：“王康，几人能拔！”
王康抱拳，道：“五人！”
袁长兴瞥他一眼，笑道：“王镖头勇气可嘉，但是，规矩定下，要讲公平，郭威，撤五人下去。”
郭威一挥手，旗杆下五人立即后退。
袁长兴看似讲公平，其实是在给自己台阶，六打十一，赢了胜之不武，输了，更丢面子。
王维嘴角微扯，是个老狐狸，他道：“袁爷，何不坐下喝口茶？”
“恭敬不如从命！”袁长兴坐到右边儿的椅子上。
王维坐下来，一杂役移步上来倒茶。
王康挑出五人，望向护着旗杆的郭威六人，双眼微眯，道：“兄弟们，郎君给咱们找活路，开中华镖局，现在是看咱们能不能撑起来的时候了，怕不怕？”
