沅甫九弟左右：
二十三夜彭一归，接弟十五书，具悉一切。
吉安此时兵势颇盛。军营虽以人多为贵，而有时亦有人多为累。凡军气宜聚不宜散，宜忧危不宜悦豫。人多则悦豫，而气渐散矣。营虽多而可恃者惟在一二营，人虽多而可恃者惟在一二人。如木然，根好株好而后枝叶有所托；如屋然，柱好梁好而后椽瓦有所丽。今吉安各营，以余意揆之，自应以吉中营及老湘胡、朱等营为根株，为柱梁。此外如长和，如湘后，如三宝，虽素称劲旅，不能不侪之于枝叶、椽瓦之列。遇小敌时，则枝叶之茂，椽瓦之美，尽可了事；遇大敌时，全靠根株培得稳，柱梁立得固，断不可徒靠人数之多，气势之盛。倘使根株不稳，柱梁不固，则一枝折而众叶随之，一瓦落而众椽随之，败如山崩，溃如河决，人多而反以为累矣。史册所载战事，以人多而为害者不可胜数。近日如抚州万余人卒致败溃，次青本营不足以为根株、为梁柱也；瑞州万余人卒收成功，峙衡一营足以为根株、为梁柱也。弟对众营立论，虽不必过于轩轾，而心中不可无一定之权衡。
来书言弁目太少，此系极要关键。吾二十二日荐曾纪仁赴吉充什长，已收用否？兹冯十五往吉，若收置厨下，亦能耐辛苦。凡将才有四大端：一曰知人善任，二曰善觇敌情，三曰临阵胆识（峙有胆，迪、厚有胆有识），四曰营务整齐。吾所见诸将，于三者略得梗概，至于善觇敌情，则绝无其人。古之觇敌者，不特知贼首之性情伎俩，而并知某贼与某贼不和，某贼与伪主不协。今则不见此等好手矣。贤弟当于此四大端下功夫，而即以此四大端察同僚及麾下之人才。第一、第二端，不可求之于弁目散勇中；第三、第四端，则末弁中亦未始无材也。
家中大小平安。胡润之中丞奏请余率水师东下，二十七日送寄谕来家，兹抄寄弟营一阅。余俟续布。
评点：将才四大端
曾氏在此信中向九弟传授了几条治军的要诀。一曰军气宜聚不宜散，宜忧危不宜悦豫。组建军队的目的就是为了打仗，打仗所依赖的是战斗力，战斗力的形成决定于团体的凝聚，凝聚的要点在于聚集。那么，军气的聚集又靠的什么呢？靠的就是我们常说的铁的纪律；而与纪律相反的便是松散，它乃治军者之大敌。至于“宜忧危不宜悦豫”，乃是说的一种精神状态。士兵不是普通老百姓，普通老百姓恰恰相反，要的是悦豫而不必太忧危。士兵所从事的是你死我活的职业，需要百倍的警惕及厮杀拼搏用鲜血和生命换取胜利的心理准备，这些都与忧危相连而与悦豫无干。
在另一则杂记中，曾氏对此作了很好的说明：“兵者，阴事也，哀戚之意如临亲丧，肃敬之心如承大祭，庶为近之。今以羊牛犬豕而就屠烹，见其悲啼于割剥之顷，宛转于刀俎之间，仁者将有所不忍，况以人命为浪博轻掷之物！无论其败丧也，即使幸胜，而死者相望，割头洞胸，折臂失足，血肉狼藉，日陈吾前，哀矜之不遑，喜于何有？故军中不宜有欢欣之象；有欢欣之象者，无论或为和悦，或为骄盈，终归于败而已矣。”又以战国名将田单为例。田单在即墨时，处于危急之中，将军有死之心，士卒无生之气，故大破燕军。后来攻打狄国时，田单处志得意满之时，黄金横带，征歌逐舞，有生之乐，无死之心，故被狄人所败。又引《庄子》一书中的话“两军相对，哀者胜矣”作为根据，反复阐述军中切不可骄盈嬉乐的道理。
为帮助初出茅庐的老九遴选将才，曾氏又传授自己识拔将才的经验，即从知人用人、熟悉敌情、临阵发挥和日常管理四个方面来观察识别将领之才与不才。又特别指出前两点是对较高级别的人而言，而具备后两点才能的人，即便在低级武官中也有。
在另一封给朋友的信中，曾氏对带兵之人提出了四个方面的要求，即先前评点中所提到的才堪治兵、不怕死、不汲汲名利、耐受辛苦。又说治兵之才，不外“公”“明”“勤”三个字。这里所侧重的是将领的个人修养，与前面所说的侧重于“才具”方面的相配合，可以看出曾氏“将才论”的全面观点。
