马兴耷拉着个脑袋跟在崔嬷嬷后面，来到锦绣院时，他见李妍审视地看着他，心里不由得紧张起来，想起昨日自己的行径，觉得确实有些卑鄙。
再想到夫人此前对他的种种好，十分看重他，把重要的差事交给他办，而且仅赏银一项就给了他几十两，另外还抬高了他的月例。还有崔嬷嬷，她可是把他当自家儿子一样看待的。
想到自己竟然背着夫人和崔嬷嬷做这种事，心里已是悔恨不已。可是一想到容儿心里装的是苏柏，他又心痛如刀割，感觉这日子真的没个活头了。
李妍并不直接审问他，而是和颜悦色地说：“马兴，听崔嬷嬷说，你喜欢容儿，想娶她为妻？”
马兴赶紧埋着头，羞得连耳根都红了。
“你不否认，那就是承认了。你与容儿从小在一块儿玩，两小无猜，若真能结成连理，我心里也跟着欢喜呢。之前我和崔嬷嬷已经商议过，想将容儿许配给你，还想提拔你为二管事，与林管事一起打理府里的各项事宜。可是……容儿意属苏柏，我若强做主非要将她嫁给你，她心里要是想不开闹个寻死觅活，那可如何是好，你也不想见她死是不是？你平时办事谨慎，懂事理，也知道强扭的瓜不甜……”
李妍话还未说完，马兴便不停地磕头，含泪地说：“夫人，小的对不起您，对不起崔嬷嬷，我……我昨日一时堵了心，竟然做出猪狗不如的事来。当时我在假山后面听到崔嬷嬷说这件事，我鬼迷心窍就跑去告诉了巧儿和碧儿。小的该死！小的该死！”
马兴直磕头，将地都磕得咚咚直响。
崔嬷嬷没想到真的是马兴干的，夫人才说了这么几句，就将他的这些话给诈出来了，看来他心中确实有了悔意。
崔嬷嬷倒为马兴心酸起来，一点都不怪他。她还跑过去拉住马兴，让他别再磕了，脑门都青肿了。
李妍本也只是猜测是他干的而已，没想到一猜便是个准，她叹道：“我不怪你，谁不想和自己喜欢的人结成良缘呢。怪只怪月老，他不好好牵线，贪懒便把这世上的姻缘线胡乱一搭，以至于人世间时时都在上演着悲欢离合。唉，容儿不喜欢你，你将她娶回去，这日子也过不好，本来你们还像兄妹那样能谈得来，这样一闹，倒成仇人了。”
马兴又赶紧磕头，“还望夫人和崔嬷嬷不要将此事告诉容儿，她要是知道是我把巧儿和碧儿引到了苏柏那儿去的，她肯定会恨死我的。”
“你放心好了，我和崔嬷嬷是不会说出去的。眼见着逼近年关了，这些日子府里事情比较多，你就跟在林管事身边多学着点，从今日起咱府里的二管事就是你了。待林管事过个两年老得管不了事，他的位置就是你的。”
李妍瞧出马兴是真的后悔了，而且他对她确实是真的忠心，否则他不会这么快就招认，还落下了不少男儿泪。倘若他对容儿喜欢苏柏的事不做出任何反应，那才不正常呢，哪个男人面前此事都会有不冷静的时候。
李妍知道想要收服一个心腹是很难的事，便趁机当将管事的位置给了他。
马兴本以为夫人会惩戒他一番，没想到夫人不但不怪他，还给他升职。他刚才流的是伤心泪，现在流的便是感动的泪了，他哽咽地说：“夫人如此宽宏大量，小的定当竭尽一生来报答夫人的大恩大德！”
“你言重了，你只需做好自己的本份就好。待来年我会为你找一个温顺乖巧的丫头，到时候我亲自为你们主婚如何？”
马兴听了是既喜又忧，夫人能为他主婚，那是他莫大的福气。可是娶的只要不是容儿，他又欢喜不起来，只能谢恩磕头。
这时崔嬷嬷说：“我瞧着大小姐身边的双儿就不错。她平时与容儿在一起，有甚么磕磕碰碰的事她都让着容儿，可比容儿懂事。前些日子我还问了她，她说她心里没有意中人，到时候夫人但凡能为她配个踏实稳重明事理的男人，她都愿意的。”
马兴与双儿接触不多，也就是识得她而已，对她的性子一点都不了解，听崔嬷嬷这么说，他认命地说：“都说儿女的婚姻靠的是父母之命和媒妁之言，平时小的当崔嬷嬷如母，崔嬷嬷这么说了，小的自当领命。”
李妍见马兴很识时务，笑眯眯地说：“我果然没错你，当真是个可堪用的人才。明日我就招双儿过来问话，她若不反对，过了正月就把你们的事先定下来。”
马兴跪拜道：“小的谨遵夫人的安排，多谢夫人。”
此事说妥了，马兴便去了管事房，崔嬷嬷陪着李妍来到静风轩看望骁儿。骁儿气色虽不好，但也能坐起来陪李妍说说话。
为了不打扰他歇息，李妍只与他说了几句话，再喂他喝了药，便准备回锦绣院。在回来的路上，容儿跑了过来，眼巴巴地望着李妍说：“夫人，你能去膳堂瞧瞧么，巧儿和碧儿她们……她们也太不成体统了！”
李妍嗔道：“这都甚么时辰了，她们还在膳堂做甚么！”
容儿嘟着嘴说：“她们怕是这一整日都准备呆在膳堂了，是苏柏让她们俩呆在那儿的。”
李妍带着崔嬷嬷一干人快步来到了膳堂，苏柏早已用过膳走了，抚竹间只剩巧儿碧儿两人。
只见她们俩站在一条细长凳上，一人各站一端，若是其中一人跳了下来，另一头的人就会摔倒，而且长凳还会翘起来打着此人的头。
李妍见她们俩高高地站在长凳上，都是一副欲哭无泪的可怜模样，真是让人可气又想笑，“你们俩是在这儿卖艺么，卖艺也得去街头啊，干嘛窝在膳堂里，岂不是白白浪费力气？”
其他下人见李妍这般嘲讽，都掩嘴笑了起来，唯独容儿没有笑，而且心里还是酸酸的，觉得苏柏不该搭理巧儿和碧儿才对。
其实巧儿和碧儿两人已经难受得想哭了，站久了腿本就不稳，李妍再这么一挤兑，她们的腿都打起抖来。
李妍命令道：“你们一齐下来，别在这儿丢人现眼了。”
可是她们俩却都没有动静。
这时在膳堂里干活的一个老厨娘过来了，说：“刚才老奴瞧见了，苏柏对她们俩说，谁先跳下来他就会罚谁跪鹅卵石，而且后跳下来的那位还可以在旁伺候着他用午膳和晚膳。”老厨娘一边说还一边学着苏柏说话时板着脸孔、双臂交叠的样子。
李妍简直想笑，苏柏那么一个冷性的人，竟然也学会戏弄人了。
巧儿为难地说：“夫人，不是奴婢不听你的，奴婢真的怕苏柏，跪小石头可肯定比站凳子难受。”
碧儿也跟着直点头，腿还在打颤。
李妍寻思着，这样也好，她们今日被折腾够了，明日就再也不敢来了。苏柏肯定是赶不走她们，便用这个损招。
“那好，你们俩就这么一直站着罢，谁没站稳掉下来，另一个摔了或脑袋被凳子砸破了可没人管，若是死了，府里也就是费一副廉价棺木就是了。”李妍说完转身走了。
容儿却追上了跟在李妍后面的崔嬷嬷，小声地说：“娘，我怎么办，她们俩赢了个那个还能伺候苏柏用膳呢。”
崔嬷嬷真想再给这个没出息的女儿一个耳光，生气地说：“你个死丫头，你没瞧出这是苏柏故意为难她们么，为了就是不要她们再缠着他，伺候用个膳又能怎么样，怕是等到明日她们俩就不敢来了。这点事都沉不住气，苏柏真该也罚你站一站！”
容儿似乎明白了些，又笑了。
“你还杵在这里作甚，还不赶紧去大小姐身边伺候！”崔嬷嬷丢给她一句话便去追李妍了。
容儿回头瞥了一眼巧儿和碧儿被作弄的想哭的样子，半忧心半欢喜地走了。
待临近午时，马兴跑到锦绣阁自责地跪下了，说：“夫人，膳堂里出事了！巧儿晕倒了，从凳子上摔下来，怕是要昏迷不醒了。碧儿被翘起来的凳子砸破了脑袋，流了好多血，曾大夫已经拿着绑带和膏药过去了。都怪小的昨日鲁莽，还望夫人责罚！”
李妍抬头说：“苏柏还真是好手段，一石二鸟，全打中了。没事，早上我已说过，我不怪你。她们俩乃咎由自取，随她们去，曾大夫能医好巧儿就医，医不好的话她就生死由命罢。昨日老爷请的几位大夫都走了，难不成为了她一个小小的丫头，还要再去把他们请回来？何况请了回来也未必就能把她医好了。”
“是。”马兴刚才心里多少有些自责，毕竟这事是他惹出来的，现在见夫人并不怪他，他心里踏实了下来，赶紧退出去了。
崔嬷嬷在旁忧虑道：“苏柏这个人心太狠了，即便哪日他因老爷的原因愿意娶容儿，容儿嫁过去也是遭罪啊。”
李妍安慰道：“那也未必，苏柏对他不喜欢的女人是狠一些，倘若他真的对容儿有那么一点意思，他或许会像守护老爷那样守护着容儿，容儿岂不是有福了？嬷嬷莫忧心太多，将来的事谁也说不好。”
嬷嬷听了心里舒畅多了，要是苏柏真能守护着容儿，她这辈子再没别的可图了。两个儿子都成了家，也生儿育女了，日子过得安安顺顺。若是容儿能遂心意嫁给苏柏，而苏柏又能对她好的话，自己和老伴就可以踏踏实实地颐养天年了。
待徐澄过来吃午膳时，李妍把苏柏戏弄巧儿和碧儿的事说了，徐澄一点儿也不好奇，说：“嗯，这确实是苏柏能做出来的事，虽然伤了人，倒也给府里的那些丫头们一个警示了，别没事想着去争风吃醋抢男人。纪姨娘和宋姨娘也可以了此心思了，动不动让丫头们上阵，个个都是不安份的。”
李妍应道：“也是，昨日才说想把容儿许配给苏柏，今日就闹出这等事来，希望不要出人命才好，巧儿还昏迷不醒呢。”
徐澄接话道：“好好的一个大活人，没那么容易死。夫人有空管管两位姨娘，让她们俩在宅院里安安静静地呆着，再惹出事来，你就重罚她们，让她们像下人们一样去干几日的活，此后她们便再也不敢折腾了。”
李妍笑应，“好，我听老爷的，说来我还从没罚过她们呢。”
“你是当家主母，管的可不只是奴才，姨娘们也要严加管教的，只不过你平时过于宽容，她们便登鼻子上脸了。”徐澄坐下来用膳，“以后府里是否安宁，就看你的了。”
“哦，好罢。”李妍很听话似的点了头。
徐澄这几日很是繁忙，虽然大家以为他一直在至辉堂，其实他每日都在外面奔波。此时正是紧锣密鼓的时候，他的兵马若是没有布排和操练好，罔氏一起兵事，说不定扛不了多久就会溃散的。
次日早上，徐澄用过早膳，他一到至辉堂，苏柏就递上了一封加急信。韦济在信中说，罔家已集结了前朝逃散的十几名武将，并截获了一道军令，军令里说罔家在西北养了二十五万兵马，此时正欲往京城这边而来。
韦济还说，此令还不能辨出是真是假，另外他已经上折子给皇上了，但是把二十五万兵马说成是三万兵马。韦济之所以这么做，也是对皇上分徐澄的权而不满，徐家几代为邺朝生死拼搏，皇上不该过河拆桥。
到了午时，徐澄就得知皇上已命太子亲征了。若按此前，皇上必定要请徐澄运筹帷幄的，而这次皇上并没有找他，一是因为认为罔氏才三万兵马，轻而易举便能拿下，二是他已经分了徐澄手上的很多权，让徐澄有自知之明寻个理由自请隐退，不要干涉政事，当他的安乐侯就行。
皇上怕韦济谎报军情，让太子带着两个大营的兵马去了，一共有十六万大军。若敌军不是三万，而是十三万，太子也能应对得了。只是皇上万万没想到，罔家竟然有二十五万兵马，都有邺朝的一半了。
邺朝幅员辽阔，各边境都得有守军，虽然一共有五十万大军，真正能派前线打章的也只有一半了。
其实皇上此前打算派人刺杀徐澄，一了百了。可是后来他得了多方面的消息，来自纪姨娘的和他手下三千暗卫的，认为徐澄只有两万自保的兵马，他不过是为了防身而已。
皇上因此不想杀徐澄了，毕竟邺朝的天下有一大半是徐家祖上的功劳，倘若杀了徐澄被走漏了风声，天下人都会对皇家不满的，或许徐澄的一些门生还会鼓动各方人士造反。既然徐澄只为自保，没有其他想法，那就让他好好当安乐侯就行了。
另外，皇上还想让纪姨娘继续为他生子，到时候承继安乐侯的一切，将来所谓的一代代安乐侯也是邺室的子孙了。
徐澄立马写一密信给他的丈人李祥瑞，让他探一探罔氏在西北的大军。西北辽阔，若想探得军情怕也不是几日能完成的事。
徐澄紧接着装起病来，并让人传到皇上的耳朵里。
病的托辞很简单，一是得知太子亲征，没带上他这个智囊团里的主力，他觉得自己不被皇上重用了，心里很失落；二是年前才灭昭信王，现在又有罔氏造反，他忧国忧民。
皇上派人来探密，没探出甚么来，他又亲自来看望徐澄，见他果然病得不轻，便放心地走了，赐下了几箱子珍贵的补药。
皇上一走，徐澄便让人把李妍叫过来。
李妍当然知道徐澄是装病，因为徐澄已经不瞒她了。她摒退了所有的人，来到徐澄炕前坐下，问：“老爷，你装病应该不只是为了让皇上放心罢，还有其它事要做么？”
徐澄坐了起来，带有愧意地说：“我不能在府里过年了，今日已是腊月二十七了，本该陪着你和孩子们才是，但是现在形势紧迫，我得去妖山那一带。”
李妍十分担心，“按老爷的意思，不久你也要带兵打仗？”
徐澄略沉思，“此事还不好说，但你一定要把住至辉堂，不让任何人进来，陈豪我已经让苏柏把他关起来了。你就说由你和苏柏在这里伺候我，千万不要让人得知我不在府里。另外，你再抽空去汪莹莹那里先稳住她，待哪一日你收到我的密信，就派人将她杀了。”
李妍听得那颗心脏突突直跳，“老爷，你……你一定要保护好自己，我在这里等着你。”
徐澄握住她的手，郑重地说：“太子已经亲征了，一旦他得知韦济大人谎报了罔氏的兵马，皇上肯定会派人杀了我们师生俩，所以我不得不出手了。当然，太子也未必能知道，这都不好说。到时候情形危及的话，我会让苏柏回来将你和孩子们带到安全的地方。你甚么都不要多想，只需等我的信，记住了么？”
李妍不知道为甚么，眼泪顿涌，她是真的害怕，害怕邺朝即将面临大动荡，谁知道最后被灭的是哪一方。当然，更害怕的是，这是她最后一次见徐澄，说不定不久她会流离失所，或许还会性命不保。徐澄虽说会派人保护她，但是真正的战事一来，会有很多无能为力的事。
徐澄没时间多跟她说了，起身由李妍默默地给他穿上厚外衣，给他系腰带。两人拥抱了一会儿，徐澄便匆匆走了。
李妍一人坐在炕边发呆，徐澄走了，她的心里空落落的，害怕又无助。现在整个府都靠她一人了，到时候若是出了事，或是皇上派人来围住院子，而徐澄在外面又不知府里的情形，她该怎么办？
此时秋水阁的纪姨娘还啥都不知道，在那儿发牢骚道：“巧儿，你都醒了两日了，怎么脑子还这么糊涂，叫你去见夫人，又不是见老爷，你说见夫人朱炎和马兴也能不让你进去？还有迎儿，你不是有陈豪撑腰么，怎么连至辉堂都进不去？”
迎儿怯懦地说：“姨娘你都进不去，奴婢就更……更进不去了，陈豪也不知去哪儿了。”
“难道要等老爷病死了，我都不能见他最后一眼？”纪姨娘气得狠拍桌面，“夫人一人伺候着老爷，要是她喂老爷喝毒药岂不是也无人知晓？”
“姨娘，你小声点，这种话要是叫人听了去会……会……”
“会甚么会？我自己再去，我还不信今日我跨不进至辉堂！”纪姨娘腾地站了起来，气势汹汹地朝至辉堂这边走来，巧儿和迎儿跟在后面小跑着。
