夕阳西下，鹰扬府众吏各自回府交差。
聂豹站在值日功曹的衙门口，专盯进出交接的戍防团兵丁。今日清晨聂豹和徐平过招之事在戍防团早已已传开，聂豹要请徐平“宵夜”的事众人也均有耳闻。但凡回府途中见过徐平一行的，看到聂豹都会上前汇报一番。
聂豹听着众人七零八落的汇报，心里默默盘算一番，隐约察觉到徐平是在城里兜圈子，迟迟不肯回鹰扬府。
天色愈发昏暗，原本鱼贯进出功曹衙门的皂吏也变得稀稀拉拉。这时，徐平方才领着刘胜、张力回来。
“臭小子，想偷懒是不是？以为在外边多耗一会儿我就不等你了吗？”聂豹抓住徐平就往校场拉，“老刘，交差的事就交给你了。”
此时的校场已空无一人，值夜的皂吏点起校场边的四座大火盆，便溜回小屋喝酒摇骰子了。
“先练一会儿吧。”聂豹脱下上衣，搭在场边的棍架上，拎起两枚二十斤的石锁操练起来。
徐平也解下衣带，宽了宽衣襟，跨开腿扎稳马步。
“之前跟你讲过，你要把腰胯合住了，才能把劲使足。”聂豹扔下石锁，伸出左掌，右手握拳置入掌中，一边比划一边向徐平解释。
徐平试着将上半身的重心往下沉，顿觉双腿压力陡增，难以站稳。
“看来你小子是偷懒了，腿功没什么长进啊。”聂豹一眼看出要害，笑道。
徐平辩解道：“你一天到晚给派那么多活儿，我哪有时间练腿功啊。”
聂豹屈指在徐平脑门上一弹，佯怒道：“还敢狡辩？有时间到处瞎转悠，没时间站桩练功？”
“我哪有瞎转悠？”
“没转悠？那些稀奇古怪的玩意儿是自己蹦进你兜里的？”
听聂豹提起关键，徐平下意识站起身来。
“蹲好！别稍微有点机会就想着偷懒！”聂豹又是在徐平脑门上一弹。
“聂团，你最近有没有听到什么动静？”
聂豹不答反问：“你听到什么风声了？”
“有人在玉华楼……”
“别说了。”聂豹迅速打断了徐平。
“你果然知道点什么？”
“算我运气好，我什么都不知道。”
“你这么说等于承认自己知道不少事啊？”
“我承认什么了？”
“聂团，有人为了这个秘密不惜大开杀戒，你一个人扛不起的。”
“我不知道你在说什么。”聂豹转过身，自顾自抓起石锁练起臂膀。
徐平双腿已抖成了筛子，再蹲不稳，遂站起身来，走到聂团身后，低声道：“聂团，不闻不问不代表事情就不会发生，明哲保身也不见得次次都能保得住身。”
聂豹没有应声，咬紧牙猛拉石锁。徐平后退两步，转身走到一旁抻腿拉筋。
二人整整练个半个时辰，直练得汗流浃背。聂豹抓起搭在棍架上的皂衫擦了把汗，走到荫廊边，抄起放在地上的粗陶水罐，大口灌起水来。
见徐平也走过来休息，聂豹把水罐递给徐平，道：“你个毛头小子，一天到晚就知道惹是生非，还满嘴都是歪理。”
徐平接过陶罐痛饮一通，道：“我说的是不是歪理，其实你比谁都清楚，只是不想承认罢了。”
“哼，手上没什么硬功夫，嘴皮子到厉害的紧。”
“你手上功夫倒是不差，但啥事都不敢过问，要这身功夫有何用？”
“人外有人，我这两手也就够我在鹰扬府混个差使。我只要管好手头的事就很不错了，多的我还真没本事过问。”聂豹从徐平手里要过陶罐，道。
“本事？你都已经是戍防团团头了，主理一城治安，还想要多大本事？照你这么说，那些操心天下事的人，还都得是三头六臂不成？”
“怎么？你还有兴趣操心天下大事？”聂豹谑道。
徐平摇摇头，道：“聂团，你就别跟我打岔了。你想想，这件事牵扯到咱们的顶头上司，他真要想折腾什么事，被顶上去的可是咱们。到了那个时候，你觉得自己只要说句‘不知道’就可以脱身了吗？”
聂豹闻言，眉头紧锁，半晌没有言语。
二人在荫廊的栏杆上坐下。徐平低声道：“聂团，咱们没有靠山，遇到大风大浪没人会捞咱们。除了找信得过的兄弟同舟共济，再无他法能保得周全了。”
聂豹沉声道：“‘信得过’三字，谈何容易！”
徐平道：“刘胜虽然奸猾，但对待兄弟还是很仗义的。”
聂豹摇头道：“他这人好赌，好赌之人必然没什么远见，一旦眼前有点个蝇头小利，搞不好就得变节。”
徐平道：“张力机灵好学，做事也踏实。”
聂豹道：“他经常狐假虎威地从那些富贾兜里揩油水，虽然确实帮你们解决了不少需要花钱打点的事，但这种好占小便宜的性子终究是个隐患。”
徐平道：“用人用其所长，谁还没点儿毛病呢？”
聂豹盯着徐平，正色道：“这你可就错了。‘用人之所长’，后边还有半句话呐——‘避人之所短’。手下人的长处最多能让你做事轻松一点，可他们的短处却会让你的事彻底黄掉。”
徐平思虑半晌，道：“他们不是出卖兄弟的人。”
聂豹道：“你小子还是太嫩了。不论是好赌，还是揩油，本质上都是用耍诈的手段来满足私欲。生死关头，你怎么敢相信喜欢耍诈的人？何况还是两个！”
徐平听罢，沉默不语。
“你把事情给他们交了多少底？”聂豹低声问道。
“说了我怀疑郑俨牵涉进了什么秘密，但没往细里讲。”
“他们什么反应？”
“他们劝我别查了，我也说了不再追究凶案。”
“凶案？怎么回事？”
“我们之所以拿到郑俨的腰牌，就是因为前天夜里偶然撞见了一起凶案。死的是个想要探听秘密的死士，不知道他是谁的人马。”
“等等，你其实不知道那个秘密？”聂豹突然反应过来，怒道，“你小子居然套我的话？”
徐平笑道：“看来你果然知道确切的消息啊？”
“你……”聂豹发现自己无意间又说漏了嘴，急得立时跳将起来。
“聂团，你看人眼光那么毒，总能看得出我是信得过的吧？”徐平也站起身，道。
“大意了，大意了！你小子竟然敢用这一套来对付我了。”聂豹一脸懊恼，忿忿道。
“聂团，别气了。我也不是故意要套你的话，”徐平拉聂豹坐回栏杆，道，“可以告诉我郑俨郎将牵扯进的到底是什么事吗？”
“此处不是说话的地方，走，咱们去个清净的地方。”聂豹思量一阵，道，随即起身穿回皂衫。徐平也整好衣襟，扎紧衣带，将铁尺别回腰间。
二人出得鹰扬府，聂豹引着徐平直奔洛水。行不多时，便到了洛水南岸的询善坊。
“哥哥今儿请你吃点儿好的。”聂豹轻车熟路地找到坊北的一家临江小店，跟店主交涉一番，便径自往小店后门走去。
徐平紧走两步，撩起后门上挂着的纱帘，跟上聂豹。出得后门，却见江边系着三条渔船。船旁的店伙计看见聂、徐二人出来，忙抄起跳板迎上来。聂豹选定了靠中间一条罩着篾篷的船，伙计便帮忙架好跳板。
“我们自己撑船就行了。”聂豹挡下了想要上船的店伙计，伸手接过伙计提来的三层黑漆食盒与两个酒坛。
店伙计明显认得聂豹是熟客，也不多言语，笑着点点头退下，自去帮忙解了缆绳。聂豹将酒菜放到船篷里的小几上，转身走到船艉，抄起竹篙轻轻在河里一点，便将船驶离河岸。
徐平坐在船头，感觉让聂豹站着撑船不太合适，奈何自己又不会驾船。一时坐立不安，起坐之间将船身晃了三晃。
“你小子老实坐好喽，咱这船小，可经不起摇晃。”聂豹看出了徐平的窘态，笑道。
少顷，船至江心。聂豹插好船篙，矮身钻进船篷。
徐平已斟好两碗酒，将食盒上面两层的菜肴摆上小几，分别是酱猪耳、凉调腐竹、清炒笋丝和生羊脍。聂豹也不客套，端起酒碗跟徐平一碰，一气饮尽，又夹起猪耳、腐竹、笋丝，各吃一大口。徐平知道聂豹不吃饱喝足是不会谈正经事的，便也掀开笼屉，取出一块蒸饼，就着桌上的生羊脍吃起来。
转眼间，二人扫清了桌上的饭菜，饮尽了第一坛浊酒。聂豹将空盘草草叠到一旁，打开食盒最下面一层，取出一碟炒蚕豆。
“还是这东西下酒最合适！”聂豹哈哈一笑，拍开第二坛酒的泥封，重新将二人的酒碗斟满酒。
“聂团，咱们吃也吃了，喝也喝了，该讲正事了。”徐平提醒道。
“就咱们两个人的时候，你就不能叫我一声‘哥’嘛，我从来没拿你当手下使唤过，你也别老当我是团头。”话语间，聂豹已有三分酒意。
“我一直当你是我亲哥，这没话说。不过该有的礼数咱们不能少，不然哪天让旁人听到了，你不好做。”
“这里没外人，我接下来要给你讲的事，就算我有亲弟弟我都不给他说。”言罢，聂豹又举起酒碗一饮而尽。
“好，哥，你放心说，这事只有咱俩知道。”徐平坐直了身子，正色道。
“郑俨……他想造反！”
