“打仗？怎……怎么就要打仗了呢？”陈氏愕然道。
“有人造反了，正带着千军万马来攻打洛阳。孩儿这两天可能就要出城迎战了，此次一别，不知是否还能归来侍立膝前。”徐平说着，埋下了头。
陈氏凝视徐平半晌，颤声道：“儿呀，咱们祖上从来没出过什么英雄好汉，也不敢攀比人家高门大户，自诩什么世代忠良，但要说尽忠职守，咱们自问无愧于家国。现在大敌当前，忠孝难两全……”言及此，声已哽咽，两行老泪再忍不住，涌出了眼眶。
“娘呀，孩儿不孝！”徐平的声音也透出几分哭腔，一把抱住母亲小腿，将脸藏进母亲膝盖间。
陈氏抬颤抖的右手轻抚徐平的后颈，喃喃道：“去吧，去吧。小心一些。”
母子二人相对无言。陈氏强自稳定心神，擦尽老泪，扶起徐平，自己则转身去徐平床头打开简陋的衣箱，从中取出几件体面的衣服，放到床上一一检视。
“娘，收拾行李的事我自己来吧。”
“我再给你缝缝，出门在外，吃苦多，衣服得结实些才好。对了，这是昨天的陌生人来家里给你留的。”陈氏从枕边拿过一个青布包袱，交给徐平。
徐平接过包袱，打开一看，却是自己前一天夜里借给墨蝶的那身皂衣。衣裤已经洗净熨干，工工整整叠放在包袱里。
徐平拿起衣服，却件其中夹着一枚信封。打开信封一倒，一只镀金银簪当先滑落出来，薄薄一页信纸则留在笺中。徐平抽出信纸展开，一纸娟秀的蝇头小楷引入眼帘：
观尔等今夜之举，调遣合法，行止有度，善矣。今败于汝手，心服口服。然念及尔等小吏，手头拮据，今夜破费甚巨，恐入不敷出。留此银簪，聊补军资。望尔等再接再厉，为国尽忠。
落款处没写姓名，只用墨笔勾了一只蝴蝶的形状。
徐平换上皂衣，去衣箱中找了张手绢，将银簪仔细包好，放进怀中。转身拿起门旁的簸箕笤帚，将家里仔细扫了一遍；又拿起抹布，将家中高处的灰尘细细擦尽。走进里屋，检查了一遍家里的米面油，好在还算充足；检查了一下桌椅板凳，也都还坚固。
“娘，我再去给家里买些菜吧。”徐平道。
“不用了，这都忙了一个早上了，你歇歇，娘去给你做顿好吃的。”说罢，陈氏去里屋舀了一瓢白面，端到屋外，去大杂院的井边打水和面。
徐平将母亲细细补过的衣衫整好，打做包裹，用一根长绦将其绑得方方正正。准备好行囊，徐平走到大杂院，帮母亲打起下手。
正值炎炎夏日，家家户户都将菜蔬装在筐里，用井绳吊到井里保鲜。徐平拉起自家的菜筐，按母亲的吩咐取出香芹、莴笋、茄子洗净切丁，又从里屋挂着的半片腊肉上割下一块，细细切碎，烧起一锅开水，将菜和肉置于锅中煮成汤羹。
陈氏擀好面，切作面条，先下锅煮熟，后加入汤羹。经过一番调味，一锅香气扑鼻的烩面便端上了饭桌。
徐平刚吃得两口，便听得洛阳城中鼓声大作。擂鼓五十响后，铜钟之声随之响起，三声钟鸣之后，又是鼓声隆隆。这种响动极不寻常——若在平日，只有白天的每个时辰正时才会鸣钟九响，且不会有鼓声。
“娘，要集合了。”徐平猛扒了两口烩面，将嘴里塞得满满登登，这才转身抓起包袱，往背上一背，匆匆走出家门。
一路奔赴鹰扬府，只见校场已经乌压压站满兵丁。徐平寻得戍防团的狼牙旗，快步入列。
不多时，校场北面擂鼓台上军鼓震天也似响起，场中众人顿时肃立，齐齐整整面向擂鼓台。鼓声中，一顶盔掼甲的老将大步走上台，正是河南郡左屯卫进德府主将——鹰扬郎将何准。
徐平越众望向擂鼓台，却不见副将郑俨的身影，看来，昨夜自己跟着墨蝶一通大闹，确实起到了奇效。
“诸位！”何准一声招呼，鼓声立歇，“逆贼杨玄感，煽动乱民，起兵造反。现在已经打到洛南了！我是一介武夫，也不会作什么檄文，在这里就说一句——杀了逆贼，各个论功行赏；杀不了逆贼，城破家亡，你们的一家老小，一个都跑不了！”
言罢，偌大的校场上竟鸦雀无声，除了聂豹、徐平提前得知真相，千余兵丁竟无一人能立即接受这个事实。
聂豹见状，大步走出队列，先对着何准抱拳行一军礼，再转身对校场众人朗声道：“养兵千日，用兵一时，保家卫国，正是我等热血男儿的天职！那杨玄感，别看他曾经贵为楚国公，现在也不过是个和流寇同流合污的杂碎而已。各位，有种的便随我一同出战，铲除逆贼，保我家园！”
“铲除逆贼！保我家园！”徐平立即应声高呼，众兵丁有人反应过来，亦随之呼喊起来。
一石激起千层浪，很快，整个校场便响起整齐划一的呐喊：“铲除逆贼！保我家园！”何准见状，忙对鼓手示意，令其擂响军鼓。一时间，鼓声战吼排云直上，气动山河。
鼓噪半晌，何准从旗牌官捧来的锦盘中拿起令旗，迎风一挥。众兵丁看见令旗，立即噤声。
只听何准朗声令道：“戍防团，聂豹！”
“在！”
“命你率全团军士五百人，南赴汉王寺，并入达奚善意部，听其号令！”
“得令！”
聂豹上擂鼓台接过令旗，转身便向戍防团发号施令。
依照隋时军制，每一鹰扬府所辖兵力不过千余人，其中还包括不少负责勤杂的伙头兵。进德府这次一下要抽调走全部戍防团的精兵强健，整个校场顿时有将近一半的人都要行动。何准只得暂时停止发令，等待聂豹调度手下众人。
戍防团众兵丁在聂豹的指挥下，排成队列，沿着校场西墙走到南头的武备局，依次领取兵器盔甲。
徐平身为步快班头，一旦编入军中，自然便担任百夫长，无需另行任命。徐平走出队列，辅助聂豹维持秩序。眼见戍防团众人脸上具有疑色，徐平心中暗感惴惴不安。
徐平排在自己的百人队最后，走进武备局，先交了铁尺，才领出一支长槊，一柄横刀，一领两当铠，一顶四瓣盔。披挂完毕，回得校场，只见先出来的兵丁已经在副团头李闯的率领下列队走出校场。
路过聂豹身前，见其装备与自己几无差异，只是双肩多了两片披膊，胸前多了一块明晃晃的护心镜，这便是将校以上的军官所穿戴的明光铠。
戍防团全军出得鹰扬府，重整队列——分作十路纵队，每两路由一百夫长率领，阵前有两名名掌旗的旗牌官，四名负责击鼓的司鼓，四名负责鸣金的司钲。旗牌官所举狼牙旗有两面，靠右一面大旗上绣着“隋”字国号，靠左一面较小的旗上则绣着“聂”字。
《道德经》有言：君子居则贵左，用兵则贵右。讲究以丧礼的规制来对应军中礼仪，以显示一国之君统御军队时不忘对众生的悲悯之情。故军中以右为尊，置国号于帅旗右侧。
自从听到钟鼓齐鸣，洛阳城中的百姓便纷纷回到自家所在的街坊。徐平走在街上，但见全城一片肃穆，唯阵前军鼓声声，摄人心魄。
自城南长夏门出得城来，聂豹再度下令改变阵型。只见阵列化为两路纵队，偃旗息鼓；五名百夫长出得阵来，于队列两侧督导众人。只听聂豹一声令下，整个戍防团开始快步急行军，直奔洛阳城东南二十里的汉王寺而去。
行路间，徐平寻得方便，走近聂豹，低声道：“聂团，弟兄们的情绪不太对啊。”
聂豹皱眉道：“这帮王八羔子，平日里在大街小巷作威作福，凶的不得了。真遇上事了，一个二个卵蛋都得吓回肚子里。”
徐平道：“也不能全怪他们。按说咱们戍防团，本来是应该上城墙的，这突然派到阵前，论谁都有点接受不了。”
聂豹撇撇嘴道：“整个鹰扬府，除了戍防团都是些个老弱病残，难不成让他们上阵？”
隋朝所谓的府兵制，就是战时为兵丁，平时为耕农。身强力壮的进了鹰扬府讨差事，基本上都会挤进戍防团，毋庸讳言：巡防盘查、催缴税收、征发民夫都是去跟行商、富农揩油水的机会。所以聂豹说除了戍防团都是些老弱病残，从一定程度上讲也有几分道理。
徐平苦笑道：“聂团，咱们练武讲究一个‘一勇二力’，胆气为先，打仗更是如此。还没看见敌人，都已经怯了，身板再孔武有力又有什么用呢？”
聂豹摇头道：“平日里我要拉他们出去操练，鹰扬府上上下下的将校都不答应，都这会儿了，我能怎么办？”
徐平愁道：“这不是把弟兄们往火坑里推吗？”
聂豹摆摆手，道：“你也别操心，你也操不了这个心。到时候打起仗了，答应哥一件事。”
“什么事？”
“无论如何，跟紧我。”
“什么意思？”
“跟你一时半会儿讲不清楚，信不信得过哥？信就答应我。”
“我当然信得过你，整个洛阳城，除了我老娘，我就只信你一个。”
“那你就是答应我咯？”
“答应。”
“好，大丈夫一诺千金。你小子记住自己说过的话。”
“一诺千金！”徐平伸出了右拳。
聂豹咧嘴一笑，亦伸出右拳，与徐平的拳面碰在一起。
