老三他爹死了！白大妮对耿老虎说这话的时候，并没有看见路边堰下的耿老三。耿老三跟耿老虎弹玻璃球，耿老虎把耿老三的玻璃球弹到路边的堰下，耿老三叫耿老虎给他拾上来，耿老虎一拧头，说你爱拾不拾，扔下跟他赌气的耿老三，拿自己的玻璃球弹石子玩。玻璃球是用卖草药的钱买来的，耿老虎、耿老三每人买了十个。不连堰下的那个，耿老三就比耿老虎少一个了，耿老三跟耿老虎相持了一会，乖乖地下去拾。就在耿老三拾起玻璃球准备往上爬的时候，听见了白大妮的那句话。白大妮，恁爹才死了唻！这句话令白大妮看见了下面的耿老三。白大妮对耿老三的还击并不生气，把刚才的话对耿老三又重复了一遍，而且声音比起先明显地透出了软，耿老三，恁爹死了！
耿老三对白大妮的重复怒不可遏，白大妮，恁爹才死了唻！白大妮把脸转向耿老虎，充分调动起她的动作和表情，耿老虎，耿老三他爹真的死了！耿老虎顺着白大妮的话茬问，白大妮，耿老三他爹咋死的？被土坷垃砸煞的，耿老三他爹到土场推土垫栏唻，张下一片土，把他砸煞了。耿老虎装起玻璃球往耿老三家跑。白大妮对犹豫在路边堰下的耿老三表示了愤怒，耿老三，恁爹真的叫土坷垃砸煞了，你还不快回家看看！
耿老三他爹真的死了。大门前的独轮车看起来完好无损，走近了才发现一根车把断了，断茬呈现出新鲜的黄白色，像明晃晃的刀片。发丧那天，神婆引了兄弟仨去土场领爹的魂灵子，耿老三在张下来砸死他爹的土堆旁看见断下来的那截车把，断茬也呈新鲜的黄白色，似乎比大门前车上的还显眼。神婆说，拾起来吧，恁爹的魂灵子附在上面哪，拿回去放在恁爹的棺材里。耿老三把车把拾起来，感觉就像捡起了一把明晃晃的刀子。
家里挤满了人。耿老三埋起头拱了好几次也没有拱进去。站在墙角炉灰堆上往里眺望的白大妮他娘看见了，过来抓起他的手，为耿老三叫路。恁这些人快闪闪，叫人家耿老三看看他爹！围观的人便自觉地闪身让出一道缝。白大妮他娘侧棱着身子牵着耿老三挤进去。
爹的样子有点狼狈，土眉土脸，嘴边的胡茬里藏满了细小的土屑。血是从鼻孔里流出来的，先淌到门板，又从门板的缝隙漏到地上。十几只苍蝇盯着地上的血迹边沿起起落落。娘站在门板前看仰躺着的狼狈不堪的爹，脸上的内容比以往任何时候都少。耿老三本来想哭，见娘没有哭，就觉得自己也不应该哭。
耿老三没想到娘会抡起胳膊给爹两个耳光。爹的脾气从来没有这么好，不声不响，好像还咧嘴笑了笑，印象中，总是爹对娘才动手动脚的。耿老三更没想到，娘给了爹两个耳光后，自己却哇地哭了，声音连不成线，像耿老三跌坏了笔头的那支钢笔，写不出完整的笔画。耿老大、耿老二的哭声要比娘响亮得多。耿老三觉得自己也该哭了，而且应该比耿老大、耿老二哭得更响亮。耿老三从没见娘流这么多的泪。爹欺负娘的时候，娘的眼里也会有泪，但只在娘的眼眶里转，而且很快就被娘抹到袖子上了，留下红红的眼睛，心疼得他们悄悄向娘的身边靠。耿老虎他娘端来清水，拿毛巾沾水擦拭耿老三他爹脸上的土和血。耿老三他爹擦去土和血的脸，干干净净，无动于衷地看着被哭声和泪水淹没的娘四个。耿老三真想学着娘的样子狠狠地给爹两个耳光。
耿老三真正体会到没有爹的感受是从发完丧的那个晚上开始的。亲邻们剖心剖肺地劝慰一番陆续离开，家里剩下娘四个。娘要耿老大插上大门，热了剩下的饭菜，让兄弟三个各自盛了吃，自己坐在床沿发呆。娘不吃饭，三个人吃得缩手缩脚。娘说，老三今晚不到菜园子睡觉去了，在家陪娘。耿老大、耿老二抬头看耿老三，耿老三嗯了一声。丝丝缕缕的夜色溜进院子，胆大的开始躲到墙角说黑话，招来了更多的夜色，齐心协力，把院子说成黑咕隆咚的样子。
耿老大、耿老二走的时候，叫耿老三跟着去插大门。耿老三迟迟不动，说他害怕。娘从床沿上站起身，说以后不能这么胆小，恁没爹了，以后都得当大人。娘的声音嘶哑得像用干草棒划窗纸发出的哧啦声。耿老三跟在娘身后，见两个哥哥出了门，主动跑过去插大门。
娘回到屋里，继续坐在床沿上发呆，不是对着墙壁，而是转向了窗口。耿老三在小板凳上坐了一会，直起身，凑到娘身边。窗口黑洞洞的，耿老三想不出娘为什么看得那么出神。耿老三的手摸到娘的手了，娘的手一点反应也没有。耿老三希望娘的手把他的手握起来，以前他和娘坐在床沿等爹的时候，他的手就是被娘握着的，娘的手热乎乎的，让他感到浑身的骨头都软和和的。
那次爹推了独轮车出门，天黑了还没回来，娘没让他去菜园子，娘俩坐在床沿上等爹回来。娘说爹去倒腾煤了，从镇上的小煤井买了煤，再推到远处的村子卖，倒一车煤能赚十七块钱。快过春节了，爹去倒煤赚钱是为了买年货，每年春节跟前爹都去倒腾几天。娘答应那天赚的钱，七块钱给兄弟仨买炮仗，老大、老二一个人两块，他三块。耿老三高兴得两脚踢来踢去，他说今年他要买大炮仗，不买去年那样的小炮仗。娘不同意，说大炮仗是大人放的，小人放小炮仗。耿老三说他不怕大炮仗，他敢放，去年耿黑子拿着大炮仗在村头玩，他还替他放了一个。娘还是不同意，说光敢放不行，得到了能放大炮仗的年龄才行，炸伤了可不是玩的。娘举了个例子，村东贾福子的手就是小时玩大炮仗炸的，二拇指头成了个大疙瘩，又难看，做活路又不得劲，村里的大闺女都不愿意跟他，到头来连个媳妇也找不上。耿老三不愿找不上媳妇，依了娘不买大炮仗。娘俩说着话的功夫，门被敲得咚咚地响。爹回来了。
现在，他和娘坐在床沿上，像是在等爹，可爹永远也回不来了。想着想着，耿老三呜呜地哭起来。耿老三的哭声很快就把他娘点燃了，娘俩抱了头一起哭。耿老三觉得他娘的手紧紧地握住了他的手，不像以前那么热乎，而是有点硬。
爹没了，爹撂下的担子还得有人挑。娘有心把爹撂下的担子挑起来，转念一想，如果她把担子挑起来，三个孩子就没有娘照顾了。娘把耿老大和耿老二叫到跟前，说，老大，老二，你俩得下来一个。耿老大没明白娘的意思，问娘咋下来。娘说，你俩得有一个念不成书了，怪娘没能耐，当了爹当不了娘。娘的目光先落到耿老二脸上，耿老二低下了头。耿老大抢在娘的目光落在他脸上之前说，娘，我不念了，老二比我念得好，叫他念吧。转脸嘱咐耿老二，老二，我那些书、本子、笔你都要了吧，还有那把小刀，那是娘用耿老三挖草药卖的钱买的，等我挣了钱还老三，你可好好念啊，别跟张铁子在成堆玩了，他不好好学习还净拽着你也不学，你要是不跟他在成堆玩，保证能考过白二妮。
爹死后，耿老二第一次上学是跟白二妮一块去的。清晨，白二妮来到家里，对耿老二说，老师叫她来叫他俩，好几天不上学了，再落下课就跟不上趟了，特别是耿老大，本来书念得就吃力。白二妮还说，老师叫她给他俩补落下的课。耿老二叫白二妮把老师的话去跟在栏里喂猪的娘说。白二妮摇晃着脑后的两只小辫子走过去，叫了声大娘，把老师的话说了。娘大声唤耿老二，要他和白二妮上学去。耿老大哪？白二妮问。娘说家里忙不过来，不叫耿老大念了。白二妮现出为耿老大伤心的表情。耿老二背了书包约白二妮一起走，白二妮继续伤心着脸去看耿老大，咕哝道，耿老大，俺走了。耿老大跟着送出来，嘱咐耿老二把他桌洞里的东西敛和回来。耿老二说忘不了。耿老大又嘱咐说，班里王翠花还借了他一块橡皮，去了要过来。耿老二连连应声。
耿老大承担起做饭的任务。娘在下地前，把下顿要吃的饭菜打点好了，告诉他先做什么，后做什么，哪样怎么做，做到什么火候，安排停当，耿老大便按照娘的吩咐一一去做。耿老三有时跟娘下地，有时在家帮耿老大。渐渐地，耿老大熟悉了家务，主动领耿老三到坡里帮娘干活，数算着时间，及时赶回来做饭，不耽误耿老二吃了上学。遇上耿老二不上学，一家人拿了各样工具摩肩接踵地往坡里去，像支战斗力不够强的小队伍，让人怜惜中生出几丝欣慰。回到家，一家人一起动手，烧火的烧火，做饭的做饭，洗菜的洗菜，手忙脚乱，你呼我应，四合院里炊烟袅袅，倒也充满了浓浓的生活气息。
庄户人家的活路就这德性，松一阵紧一阵，紧的时候，累死人不偿命，松的时候，也有数不清的鸡零狗碎牵挂着你，叫你闲不住手脚。一年到头没个清闲，除非扔下不干，扔下不干又不行，吃啥，喝啥，穿啥，咱这活路真是像口烧红的铁锅，非得把你的力气熬干才不喀嚓了！这话是耿老虎他爹说的。耿老虎他爹说这话的时候，耿老三他娘正领着耿老大、耿老三在下面的地里收棒子。耿老三负责把棒子棵上的棒子掰下来，扔成一堆。耿老大和娘围着棒子堆扒棒子皮，扒满车，耿老三他娘往家运。断下的那根车把已找木匠接上，一明一暗，与另一根车把形成鲜明的对比。
耿老虎也在上面的地里掰棒子，不时站到堰边跟耿老三斗嘴。耿老虎说，耿老三，你扔不着我。耿老虎，我咋扔不着你？你用手里棒子扔不着我。耿老三估摸估摸到上面堰边的距离，觉得蛮有把握扔上去，便扬起手里的棒子往上扔，接连扔了几个，耿老虎都躲开了。耿老三说，耿老虎，你也扔不到我。耿老虎哈地笑了，耿老三，我才不扔你，扔下去那棒子不就成你家的了！耿老三这才觉察上了耿老虎的当。耿老虎他爹运棒子回来，放下车子训斥耿老虎，老虎，快把耿老三扔上来的棒子还给人家，孤儿寡母的打点粮食怪不容易的。起先，娘往家运棒子时，耿老大要跟一段距离，给娘拉上几个崖头再回来。后来，娘不叫耿老大跟了，说那几个崖头，耿老虎他爹捎带拉一把就上去了。
天气预报说后天有雨。家家都怕地里熟好的棒子叫雨水泡坏了，使出全部劳动力，争在雨前把自家的棒子收了遮盖起来。第二天中午，耿老三家的棒子才收了一多半，眼看剩下的一小半下午收不完了，娘打发耿老三找白二妮给耿老二请一下午的假，四口人匆忙吃点东西准备下地。耿老虎他娘笑吟吟地来了。耿老三他娘，俺家的棒子收完了，恁家要不要人手，要的话，叫耿老虎他爹帮帮恁。耿老三他娘说，咋不要人手，正愁地里的棒子收不回来哪，可人家耿老虎他爹刚忙活完恁家的棒子，怪累的，咋好意思叫人家帮俺。耿老虎他娘依然保持着脸上吟吟的笑，说这个你就别过意不去了，这事还是人家耿老虎他爹提出来的，怕恁家不稀罕，叫俺来问个话。耿老三他娘听了，脸上的愁容顷刻减了一大半。一家人群情振奋，干劲倍增。
耿老虎他爹推来了他家的独轮车，边走边扭头对跟在腚后的耿老虎说，好好干，别偷懒，忙完了，我给你做把火柴枪，能出子弹的，火柴头响，把火柴棒打出去，练好了准手，长大当兵弄个军官干。耿老虎乐得比干他家的活还热情。耿老三兄弟仨和耿老虎掰下棒子扔成堆，棒子皮是来不及剥了，耿老虎他爹和耿老三他娘将掰下来的棒子往两个车上装，装好了，一人一车往家运。路上遇上崖头，两个人倒替着相互给对方拉一把。耿老虎他爹劝耿老三他娘的车子装浅些，耿老三他娘继续往车里装棒子，说俺都成没人的人了，身子骨没那么娇贵了，每车多装点就少跑一趟，累不死俺。耿老虎他爹和蔼了脸劝慰说，耿老三他娘你可别这样说，你才多大年纪啊，我看着就挺年轻，日子还早着哪，看活的别看死的，碰到合适人，又是好好的一家子。耿老三他娘低了头，看永发哥说的，俺这样的人家谁要啊。耿老虎没见他爹这么婆婆妈妈过，朝这边看了看，笑着对旁边的耿老三说，俺爹在俺娘跟前也没这么听话过。
掰下棒子的棒子棵像怀中婴儿被抱走的婆娘，轻松中透着冷清的落寞。时间把太阳冲到西天的远处去了。耿老三家还剩下一小块棒子地的时候，四周像围了一道栅栏，天地间不再那么敞亮了。四个孩子坐在地堰边嚷着喊累。耿老虎他爹给他们打气说，马上就完事了，掰完这块小地，你们就可以回家了。耿老虎噢地一声站起来，钻进棒子棵，兄弟仨也噢噢着追过去。喀嚓喀嚓的忙乱中，耿老三哎哟一声，咋呼有谁把棒子打到他腚上了。耿老大训斥耿老二，说他不好好干，净添乱。耿老二委屈道，谁添乱唻，那棒子保险是耿老虎扔的。耿老虎不认账，说根本不是他，棒子是从天上掉下来的，刚才他还看见掉下一个，也差点打到他的腚上。耿老大、耿老三信以为真，仰了脖子看天。耿老二一个劲地摇头，说不可能，天上咋能掉棒子。耿老虎他爹从堰下插嘴说，耿老虎别胡闹腾了，天上要是下棒子，谁还来地里受这份洋罪，都张着大嘴吃天好了，真是没个正形。耿老虎顾自哈哈大笑。
估摸小地里的棒子也就装一车，耿老三他娘说再一趟耿老虎他爹不用来了，回家歇息歇息，她自个来运回去。耿老虎他爹不同意。说那样可不行，我一个大老爷们家咋能偷懒歇息，把活路撇给你一个婆娘家。
耿老虎他爹把车里的棒子倒在耿老三家场院的草屋门前，说，耿老三他娘，你自个把棒子捡进屋里，我快把那车棒子运回来。说完，掉车就走。来到耿老三家的那块小棒子地，耿老虎他爹把车子调整好方向停下，弯腰往里装起棒子来。棒子被扔进车篓，在车篓底弹跳几下，发出几声空洞的声响。盖在车篓底的棒子阻止住后来棒子的弹跳，那种空洞的声响才渐渐被吞噬了。
车装了多半，耿老虎他爹抱着几个棒子直起腰身，猛然看见耿老三他娘走过来，诧异道，哎，耿老三他娘，不是不叫你来啊，你咋又来了。你帮俺收棒子，俺不来，心里咋能踏实，再说你一个人咋能拱得上路上的那几个崖头，耿老虎他爹笑道，嗨，啥不踏实的，邻里邻居的帮个忙还不是应该的，我有数，这车的棒子少，那几个崖头好拱。
两个人弯了腰装棒子，装着装着，两个人的手同时抓住了同一个棒子，拽出几声尴尬的浅笑。耿老虎他爹说，耿老三他娘，你在一边歇息歇息，我自个装，又不多，快完了。说着向前靠了靠身子，有意罩住地上的棒子堆，自己装。耿老三他娘没有闪开，继续伸向棒子堆的手，和耿老虎他爹的手撞了个满怀。
棒子装完了。耿老三他娘扯下绳子到前面拉车。耿老虎他爹说，耿老三他娘，你不用使劲，崖头跟前提一把就行。远处山崖上传来猫头鹰咕咕咕咕喵的叫声，几只萤火虫打着灯笼飞来飞去。耿老虎他爹看着耿老三他娘的背影说，耿老三他娘，你真年轻。还年轻，都成老太婆了。耿老三他娘的话音里满是自嘲的口气。真的，你真年轻。俺知道你是宽俺的心。远天的星子隐隐约约，车轱辘在跌宕起伏的山道上碾出好听的吱扭声。
车停进耿老三家的场院，耿老虎他爹撩开车攀带站起来，仰脸看了看灰蒙蒙的天空，说，看来明天这雨是有准头了，你看天上那两颗半星，还赶不上萤火虫亮。耿老三他娘嗯了一声，快走几步，把场院里草屋的门打开了。
草屋里堆满了棒子，先前剥了皮的和以后来不及剥皮的分别垄向东墙和西墙，中间交出一道似是而非的界线。满屋的棒子像各式的男女，拥靠着，挤压着，混杂出温热的暧昧气息。耿老虎他爹掀起车把，篓里的棒子扑腾扑腾争先恐后地坍塌下来，伸头出脑地挤在草屋门前，几个跑到一边的棒子给耿老三他娘踢回来，不太情愿地缩进棒子堆里，一副伺机奔逃的怪模样。耿老三他娘拿出筐往里装棒子。耿老虎他爹问里边还有没有筐，再拿一个，两个筐装得快。一个吧，这车又不多，几筐就装完了。筐一满，耿老虎他爹就抢着往里提。耿老三他娘双手卡了尽可能多的棒子等着，筐一落地便麻利地往里装。耿老虎他爹提进最后一筐棒子，耿老三他娘跟到门前等着关门，见门槛里丢落着几个棒子，近前一步弯腰去拾。耿老虎他爹倒下筐里的棒子，回转身，看见正在弯腰拾棒子的耿老三他娘，哈下腰把她紧紧抱住了。
耿老三他娘僵了一会，颤着声音说，耿老虎他爹，你要做啥。不做啥，稀罕你啊。人家耿老虎他娘才是你稀罕的唻，稀罕俺做啥。不做啥，就是稀罕你。耿老虎他爹将面颊贴在耿老三他娘的后脑勺，呼出的气息热乎乎地钻进耿老三他娘的头发里。耿老三他娘身子一发软，耿老虎他爹用力搂抱她的姿势随之发生了动摇，他向后一仰身子，揽着耿老三他娘坐在剥了皮的棒子堆上。身下的光棒子四处涌动，揽抱耿老三他娘的耿老虎他爹缓缓下沉，耿老三他娘求饶似的说，耿老虎他爹，你放开俺。耿老虎他爹不说话，两只胳膊在耿老三他娘身上箍得更紧了。身下的棒子不涌动了，耿老虎他爹翻身把耿老三他娘罩在身下。身下的光棒子又开始引着两个人的身子缓缓下沉。耿老虎他爹你放开俺。不，就是稀罕你。
耿老虎他爹的手摸索到耿老三他娘裤腰带上的活结时，耿老三他娘的一只手早已领先守卫在那里。他捏住她的一个手指头，软了声音说，放开。俺不，你要做啥。不做啥，就是稀罕你。人家耿老虎他娘好心好意叫你来帮扶俺，俺咋能偷人家的汉子。不是你偷她的汉子，是他的汉子偷你。还不一样？不一样。说话的同时，他暗使气力把她捏着的手指头掰开了。他又捏住她的另一个手指头。放开。俺不。放开。就是不，俺不能没良心。谁说你没良心了，要怪就叫老天爷怪我吧，谁叫我那么稀罕你唻。他又掰开了她的另一个手指头。
一捏住她的第三个手指头，他就把头埋到了她的胸前。他的鼻子正好吻合进她的胸里，他用鼻子轻轻磨蹭着，手上一点点的加力，鼻尖磨蹭得有些发热的时候，她的第三个手指头也被掰开了。她裤腰带上的活结失去三个指头的保护，形同虚设，任他不费力地摸索到活结的绳头，稍稍一揪，机关便被打开了。他乘胜追击。她裸露的肌肤一触到下面剥了皮的棒子，便哎哟了一声，凉！他赶忙摊开手掌隔在她的肌肤和凉凉的光棒子之间，和蔼万分地跟她商量说，哎，咱到没剥的棒子堆上去吧。她闭了眼不说话。他自作主张地抱起她，把她放到那边没来得及剥皮的棒子堆上。
接下来，耿老虎他爹进展得就顺利多了。他像剥棒子一样把耿老三他娘剥开，又像察看棒子的成色一样顺手在耿老三他娘身上摸索了一番，把耿老三他娘摸索得柔若无骨地瘫软在棒子堆上。有一刻，他沉迷于她和耿老虎他娘身子质地的不同来，深深被她身上新奇的细梢末节吸引，以至于在那些细梢末节上倾注了过多的热情，令她发出一阵阵含混不清的呻吟。他充满豪气地说，咋样，耿老三他爹攒一个月能攒上这么厉害？她的手突然停下了，你说啥？耿老虎他爹嘴里的豪气更壮了，耿老三他娘，你说实话，耿老三他爹攒一个月保证也攒不上这么厉害！她在黑暗中坐起身向他靠过来。他以为她要搂抱他，兴奋地张开胳臂去迎，迎来的却是两个响亮的耳光。算俺瞎了眼，俺以为你怜惜俺，还是暗地里跟一个死人叫劲唻，滚，俺不稀罕你！
“攒一个月”的话是耿老三他娘跟耿老虎他娘说的。那天，耿老虎他娘到耿老三家做针线活路，两个人边做边拉呱，拉着拉着就没了遮拦。耿老三他娘叹口气，后悔她不该将耿老三他爹的军。耿老虎他娘问她将耿老三他爹啥军唻。耿老三他娘红着眼圈讲起来。那晚，耿老三他爹央他做那事，起初她没大有心思，推说身子不舒服，没顺着耿老三他爹。耿老三他爹不死心，伸手动爪地缠磨她，还给她讲了那方面的好几个笑话，逗得她心血来潮，依了耿老三他爹。谁知耿老三他爹得手后不长时间就烟消云散了，她正在兴头上，央耿老三他爹再磨蹭一会。耿老三他爹投了心眼，没兴头理会她，她赌气没头没脑地扔给他一句话，说他老了，做不好那活路了。耿老三他爹不服气，说他才没老唻，攒上一个月，保证跟得上刚娶她那阵。耿老三他娘将他的军说，你攒一个月试试，俺就不信你还有那能耐。耿老三他爹来了劲头，说非攒一个月能给她看看不可。
耿老三他爹铁了心向他娘证明一下他的能耐，主动跟耿老三他娘分头睡，养精蓄锐，准备好好显示一下他的威风。耿老三他娘有时逗他，来啊，别逞能了，俺又不是成心叫你攒一个月。耿老三他爹坚定了信心，非要等到第三十天上才上阵，有时睡觉前，像盘算日历一样自言自语，呵，七天了，还有二十三天……呵，十天了，还有二十天……呵，十五天了，还有十五天。第二十九天晚上，耿老三他爹兴冲冲地来到他娘这头，要耿老三他娘看看他的本事。耿老三他娘笑着说，等不到天黑了吧，狗窝子里存不住锅饼，寻思你就耐不住了。耿老三他爹说谁耐不住了，先给你个热罐子抱着，等明日晚上才叫你喝到罐子里的热汤热水。说完，主动离开了耿老三他娘那头。耿老三他娘说，俺可不是将你，想弄就弄吧，别憋坏了身子，能不能还欠这一晚上啊。耿老三他爹说可不行，这回我非攒起一个月。结果第二天上午耿老三他爹就出事了。
耿老三他娘红着眼圈为耿老三他爹叫屈，说老天爷真是瞎了眼，把人领走了，还给她留下这么一桩憾事，叫她想起来就过意不去，早知道这样，将他的军做啥唻，那二十九天整个人像争强好胜的小孩一样，没想到等他的是那么一个结果，想到这些心口窝就疼。耿老虎他娘安慰耿老三他娘，说这不怨你，人活多少时辰，能做多少事都是有数的，少一回不行多一回也捞不着，没听说村东的郭锁子啊，郭锁子到上海的厂子干活，叫吊车上掉下来的东西砸断了两腿，来家躺到床上成了个废人，吃喝拉撒都得要人帮着，他不愿连累家里人，趁家里没人想短路，啥办法都想了，可就是没死成，你说怪不怪，那回喝那么多农药都救过来了，要是别人三条命也没了，就是这样一个命硬的人，你猜咋死的？咋死的？这事知道的人可不多，他媳妇悄悄对人说，是她害死了他，那天晚上她给他换里面的衣裳，给他擦洗了身子后，见他情绪好，自家心里也馋得慌，就和他忙活了一通，任他闭了眼歇着，过了段时间，她过来看他，他还是闭着眼，一摸，他的脸上有些凉，拿手指头横到他的鼻孔，他早没气了。耿老三他娘吃惊地说，真有这事啊，俺咋没听说过？耿老虎他娘抿着嘴笑道，这种事还能在大喇叭里吆喝吆喝啊，是郭锁子媳妇偷偷跟他兄弟媳妇说，她兄弟媳妇嘴碎，对外人漏出来的。
黑暗中听到耿老虎他爹那句“攒一个月”的话，耿老三他娘吓了一跳，猜测跟耿老虎他娘说的话她又跟耿老虎他爹说了，于是叫耿老虎他爹再说一遍。耿老虎他爹忘乎所以的重复证实了她的猜测。她突然明白了耿老虎他爹为啥主动来他家干活而且干得那么卖力。耿老三他娘一下午积聚在心头的感激之情化为乌有，有的只是领悟上当后憋不住的愤怒，她在黑暗中弹起身，抡起胳膊朝耿老虎他爹迎上来的面颊打去。
耿老三他娘在门外等了等，见耿老虎他爹不出来，气呼呼地催促道，你不出来就呆在里头吧，俺要关门了。耿老虎他爹提溜着裤子出来，灰溜溜地往回走。她提高了声音提醒他，你不推恁家的车子了，也行，我去叫耿老虎他娘来推。耿老虎他爹慌乱地踅回身，推起车子走了。
回家的路上，萤火虫成群结队地飞来飞去，耿老三他娘从没见这么多的萤火虫，像是天上的星星都掉下来了，又像是她恍恍惚惚地飘到了天上。
娘！娘！娘！临近村头，听见三个孩子的呼唤声，她忍不住咧开嘴哭了，热乎乎的眼泪止不住地往下滚。她哽咽着把哭声咽下去，咽下去的哭声很不情愿地在她的身体里憋胀，憋胀得她心口窝发疼。三个孩子手里晃着萤火虫。耿老三把萤火虫的亮尾巴贴在眼角朝她做鬼脸。
耿老二说，娘，耿老虎他爹推着车子回来，跟他说话，他咋不搭理人？噢，准是干活累得慌了。她说。
