侏罗纪大型肉食恐龙是三叠纪恐龙——鸟鳄龙的后裔。在整个侏罗纪,随着巨型植食性恐龙身体的增大,肉食性恐龙的体形也相应增大。
侏罗纪最大的肉食恐龙是威风凛凛的异特龙:其体长11米,有差不多一辆大客车那么长,三趾形的后脚上长着可怕的巨爪,正是利用这一令人望而生畏的武器,它在侏罗纪的大地上,大行杀戮。当猎物被杀死后,它再用灵巧的“双手”和锐利的抹刀状牙齿开膛破肚,撕而食之。异特龙体重2吨,不可能跑得太快,然而,绝大多数的植食恐龙更为笨重,因此,很少有在它的追捕之下逃脱的猎物。脚印化石显示:它曾横穿泥塘,追捕大型蜥脚类恐龙,迈出的每一步都超过了两米。由此可见,异特龙是富有生气的“猎手”!
异特龙的另一个近亲叫解鼻龙,约为异特龙的一半大小,它与异特龙一样,眼睛上方的骨骼加厚,打斗起来,没有“脑震荡”的后顾之忧,特别骁勇。角鼻龙还在鼻端长着一块骨钉,并因此而得名。
就在大型肉食龙享受美味佳肴时,一群小型肉食恐龙闻着肉香,有时会冲将过来,以便抢几片鲜肉充饥。这类动物中,有一种叫小鸟龙的,体长约2米,长着一双肌肉发达的长腿,尾巴细长、僵硬,手指长而灵活,一看就知道它是结构轻巧的三叠纪动物——腔骨龙的后裔,它保持和发扬了其祖先“快腿猎人”的优势,常以小的哺乳动物和大恐龙幼崽为食,甚至连那些因发育不全、受惊吓而不幸坠地的翼龙,也是它们攻击的对象。
像异特龙、角鼻龙这样的大型肉食动物非常笨重,不可能去搜寻藏在灌木丛中的猎物。在那些地方,虚骨龙类恐龙反而可以大显身手,它们是所有小型动物的天敌。有时,它们也扮演“清道夫”的角色,其情形颇似今天的鬣狗和豺,在大型肉食龙吃饱喝足离去之后,它们再来打扫战场,将残杯冷炙吃它个一干二净。
迄今发现的最小的恐龙是秀颌龙。秀颌龙是小鸟龙的近亲,身体更小,长到成年时也只有70厘米长,除去长长的尾巴,身体不过母鸡般大小,不会对任何别的恐龙构成威胁,但由它们来对付更小的哺乳动物、小蜥蜴和昆虫却是绰绰有余的。它还有一种穷追不舍的精神——当猎物逃往树上避难时,它也会跟踪而至爬上树去。由于秀颌龙具有如此的捕食特性,所以别看它小,照样是恐龙时代成功的征服者。