“可是这些乌合之众虽然人多势众，但哪里是朝廷官兵的敌手啊。到时候说不得我薛家也要一起玉石俱焚。家叔为了保全我薛家的忠义之名，今日特地瞒了曹万山，派小人进城献上一颗忠心，希望能归顺朝廷，戴罪立功。”
“哼，既然有心反正，为何不斩曹逆首级来降？反而围城日夜攻打？“要说城外十几万人投降自己区区五千之众，何进是一脸的不信。
”大人明鉴，自从起兵以来，上下兵权都在曹逆和他的党羽手里。曹逆不死，家叔也是无可奈何啊。”薛敬之委屈地说道。
“那你今日前来是要戏耍本官吗？“何进听了这话怒目圆睁，大声喝道。
”大人切勿动怒，小人正要禀告。“说着，薛敬之环顾左右，何进顿时会意，拂袖摈退了众文武将官，只留下几个心腹文官。
薛敬之上前一步低声道：“曹逆身边日夜有人守护，都是洛阳禁军里的精锐，硬攻绝无胜算。为斩曹逆，大人需得派人出城诈降，骗他入城，却在城头设下钢板一块。小人届时也会先一步入城‘受降’，骗曹逆的信任。只要曹万山一进城，钢板落下，必死无疑！曹万山亲随也正好可以一网打尽。曹逆一死，叛军自乱，到时候家叔出面，就能带头归降了。“
那何进听完，脸色阴晴不定，和左右几个文官低声商议了一番，喝道：”莫非你才是诈降！这等小儿诡计焉能骗我？左右，拉出去砍了！“
话音刚落，就从堂外冲进来两个官兵，架起薛敬之就往外走。
也不知道是不是真被吓到了，只见薛敬之哭着喊道：”大人失去良机，坐困愁城。只怕朝廷援兵未到，大人就已先被城外十多万虎狼之辈烹成肉羹矣！“
听了这话，何进脸色顿时大变，他急忙叫回官兵松开薛敬之。
“大人切不可中计啊！这分明就是贼兵诈降，要骗开城门。贼兵人多，一拥而入，城内如何抵敌？”一名全副武装的青年军官神色焦急，生怕何进听信了薛敬之的话。
“黄嵩，你也要造反吗？”何进身边的一名头戴方巾的心腹文官喝道。“你不过是个东门门侯，有什么资格在这里说话？”
“属下不敢！只是有些话想问这位使者。”黄嵩见上官发怒，连忙后退几步低头道。
何进思忖多问几句也没什么，便让黄嵩继续说下去，“贵使说会骗曹万山入城受降，可曹逆久经战阵，在大将军麾下从军二十多年，岂能轻易相信？难道他不会让我们出城向他投降？这是其一。”
“其二，就算曹逆如贵使之计被我等联合斩杀，可那城外十多万贼兵怎么办？贵使的叔叔能让他们乖乖投降吗？”
“呵呵，黄门侯只知其一不知其二。”薛敬之笑道，“如今城外贼兵虽众，但粮食消耗也十分巨大。不瞒刺史大人，城外军粮只够维持十日之数。要想破困，无论是沿江东下还是西进，抑或是北上中原，都要攻破柴桑城。曹万山急于破城，无论城中是否真降，他都会进城的。”
“曹逆所率之兵不过两万余人，经过豫章一役，所余者也不过万人。而家叔所领薛氏之兵则有三千多人，余下绝大多数都是乌合之众，不足为虑。以薛军和官兵合力之八千余人敌无首之曹军万人，胜负之数只怕还是我们高一些呢！”
说到这里，薛敬之继续引诱道：“就算不胜，哪怕驱散了城外的围兵，刺史大人和贵家眷至少性命可保无忧啊。”
这一句话算是击中了何进的要害，他权衡再三，还是同意了薛敬之的投降。
“大人不可啊！贼兵缺粮，十日之后，便是他们的末日。到时候无需我们动手，贼兵自然大乱。我军只需坚守不出，贼兵必无法破城。况且就算贼兵想要投降，这十几万人的吃喝我们也承担不起啊。”
“此事无需再议！”那名方巾文官怒斥道。说话间就指挥官兵把黄嵩叉出去了。
黄嵩边走边还在大哭道：“柴桑是贼兵北上的最后一道天堑，柴桑若失则天下大乱啊！刺史大人切不可中计啊！”
薛敬之生怕何进受了影响，连忙上前拜道：“大人高义，小人代家叔感激不尽。只是夜长梦多，此事宜速不宜缓。明日大人便可派人出城投降，届时家叔会从旁说服曹万山进城。到时候，城内只需......”
说着，薛敬之附耳上前，何进听了不断点头。
***
两日后，柴桑城头全无了前几日戒备森严的景象，城墙城垛处自由稀稀拉拉的几个士兵负责放哨。位于城南的大门则敞开着，远远可以看到城内两侧站满了准备投降的士兵，而地上则杂七杂八的陈列着他们的武器。
江州刺史何进带着本州文武官员站在城门左侧，静待曹万山入城。
城外旌旗猎猎，戈戟如林。曹万山属下上万名身披铠甲的步骑军队列整齐，气势森严。与之对比的，则是曹军两旁和身后的其他部队。
只见这些杂兵身穿各式各样的衣服，虽然已经深秋，但有些人还是打着赤膊。所用武器也是五花八门，从正规的刀枪到木竹刀枪，甚至农具都被当作了武器。
这些人所列的队伍更是歪歪斜斜，军纪涣散。虽然带领他们的都是曹万山派去的军官，但这些杂兵毕竟训练日短，被自己的手下呼来喝去仍然不成队伍，吵闹嬉笑之声不绝于耳。惹得曹万山一脸的怒火，薛志强则是暗笑不已。
过了好一会，士兵们终于安静下来，曹万山一招手，薛敬之便领着数百名薛军士兵前往城门受降。薛军虽然虽然比不上曹军训练有素，但在叛军中，和其他杂兵们比起来也算是一只得力精锐了。
只见薛军士兵三步一岗五步一哨，在沿途布下了一条道路。
曹万山见此点了点头，转身向谭格道：“我进城受降，你在此压阵。”
见潭格点头答应，曹万山便带着数十名亲兵缓缓向城门驰去。
