正在主仆说话之际，忽听小东子进来禀报说：“娘娘，陛下跟前的庄公公来了。”
齐雅见是庄公公，便正了正身子，和颜悦色道：“庄公公怎么亲自来了，有什么事打发个孩子跑一趟就是了。”
“娘娘折煞奴才了，”庄公公答：“陛下是想请娘娘过去一趟。”
“可知是何事？”
“具体不知，只知道陛下为着北境的军饷发了好大的火气。”
“本宫知道了，你先回去，待本宫更衣就过去。”
“奴才告退。”
待小东子把庄公公送出去以后，佩儿附耳上前问：“主儿，咱们陛下已经不理朝政多日，怎得今天想起来关心北境的军饷了。那可是沈家的军队啊。”
“糊涂丫头，陛下头风发作本宫只是代行处理政事，怎得你也如外头的人一样说本宫把持朝政？”
“奴婢不敢。只是奴婢担心，陛下是不是要对沈家发难。”
齐雅知道佩儿虽然做事大大咧咧，但是在大事上绝对不糊涂。佩儿所说的也正是齐雅所想的，她赶紧命人给自己脱了便服换了套常服面圣。
皇帝这些日子为了养病，住在明春园里最大的宫殿迎化阁，这里也是皇帝的书斋，本是处理政务的地方。齐雅来到这宫殿前，宫殿内外显得有些萧条，只有几个宫人在忙碌打扫。齐雅叫住一个端着水盆的小宫人问：“陛下现下如何？”
那人吓得差点把水盆打翻在地，哆哆嗦嗦地说：“奴，奴才，奴才不知。”
齐雅知道也问不出什么，便放他走了，大步向前走去。可一路上竟无一人通报。待走到正殿，见皇帝正躺在榻上，只有庄公公一人侍立在侧。齐雅款款行礼：“臣妾参加皇上。”
皇帝听见有声音，虚弱地说：“你来了，到朕的跟前来。”
齐雅快步上前，坐到皇帝的床边，只见皇帝微闭着双眼，头上扶着毛巾，脸色苍白，很是虚弱的样子。齐雅怒道：“这宫里的奴才都去哪了，太医何在？！”
庄公公立刻跪在地上说：“娘娘息怒，是陛下说人多心乱，叫都放到外头去的。太医刚刚来过了也只能开些缓解的药物，说是陛下的头风病不是一两日就能治好的。”
“庸医，一群庸医！若是治不好陛下的病，就杀了他们再换些能治好的来！”
“娘娘息怒，娘娘息怒。”
“让太医们都到宫外候着，若陛下需要随时传召进来。”
“是，是，奴才这就去办。”
“你何苦如此，”皇帝撑着身子坐起来说：“叫他们都出去，朕与你说说话。”
众人皆退出去，诺大个寝宫只有齐雅和皇帝两人，显得空荡荡的。齐雅把软枕垫在皇帝身后说：“陛下病重如此，怎没人来报给本宫知道？”
皇帝似乎并不想回答她，只是说：“雅儿啊，朕病重这些日子，你可曾有想过朕？”
“自然是想过。臣妾无时无刻不惦念着陛下。”
皇帝深深吸了一口气又缓缓吐出说：“朕怕是不久于世了，只是不放心你和几个孩子。松儿虽然能干，可毕竟年纪尚小，另外几个更不必说了。朕也放心不下这大永的江山，怕朕这一去，北境那边便要寻衅滋事，边境上的藩属国也不是好对付的，届时你孤儿寡母如何应对？”
齐雅这些年参与政事不假，但是让她一下子面对这些内忧外患却是有些力不从心。她更不相信上午看望公主的时候还好好的皇帝这会就病入膏肓了，便说：“陛下想多了，只要悉心医治，好生调养，陛下的病就会好的。陛下还年轻，怎么就不好了呢？是您多虑了。只是既然北境经常寻衅滋事，将士们也任劳任怨着实辛苦，为何不多赏些粮饷给北境驻守的将士们？”
“病来如山倒。自古黄泉路上无老少。朕不得不替你想着。刚才朕看了你批给北境的军饷了，太多了。足够那的将士吃上一年的了。”
“陛下，北境将士驻扎于此，本就辛苦，若再不给予丰厚的军饷，怎显得我朝皇恩浩荡，怎能安抚军心？”
“话虽如此。可一下子给那么多不是办法啊。国库里虽然钱粮丰富，但若这次都给了他们，下次他们要的更多怎么办。或是，他们驻守在北境，这手里的钱粮一多，拥兵自重怎么办，反了又怎么办？”皇帝说得有些多，觉得头有些疼，又重新躺下。
齐雅不是没想到这些，只是她相信沈家是不会反的，便坚定地说：“沈家，不会。”
“你怎么知道？”
齐雅不知如何作答，默不作声。
“凭着儿时的情谊？”
“陛下？”齐雅没想到皇帝会把这件事说得如此直白，着实惊讶。
“儿时的情谊随深，可谁能保证每个人都能抵得住诱惑呢，人心从来是最禁不住考验的，便不要去考验了。朕累了，你先回去吧。”
齐雅退出去后，皇帝把藏在枕头下的密折又塞了赛。佟丞相一直立劝皇帝废后，说皇后把持朝政，扰乱朝纲。可她若是真能把持也好，如今看来，他还要多活几年啊。他对她如此放心不下。
“小庄子。”皇帝喊着，声音比从前洪亮了许多。
“奴才在。”
“这几日御膳房送来的吃食都原封不动地退回去，让给朕诊治过的太医都守口如瓶，若是谁敢说出去半个字就满门赐死。另外，叫沈平来。”
“奴才这就去办。”
“等会，你做的金猪饼还不错，再给朕弄些来。”
“是，奴才这就去办。”
“你这家伙，何时学会了这手艺？”
“奴才还是前些日子和佩儿姑娘学的呢。陛下总说皇后娘娘宫里的金猪饼好吃，奴才问了佩儿姑娘才知道那是她的拿手绝活，奴才好一通恳求才学会了这手艺。”
“等办好差再来朕这邀功，自然少不了你的好处。快去吧。”
“是。”
庄公公前脚刚出了迎化斋，娴太妃宫里马上就有了消息。娴太妃打赏了前来报信的小宫女后问道：“表哥，此事你如何看？”娴太妃和佟大人是远方亲戚，按照辈分，是该叫声“表哥”的。
佟大人隔着幔帐回答：“娘娘，依臣看，皇帝怕是不太好了。”
“可我们都未曾从太医口中得到证实，如何能确定？”
佟大人想了想说：“臣早上去陛下处递折子，见陛下宫里冷冷清清，只几个小宫人在院外打扫。一问才知道是陛下把人都遣出去了，只留庄公公一个人近身伺候。从御膳房得来的消息，这些日子陛下没怎么用膳。刚才皇后娘娘过去了，这回又招了沈平大人进宫。娘娘，您想想，这是为何？”
“难道是要托孤？”
“娘娘所言极是。如今皇后把持着大永江山，动摇我大永国本，太妃娘娘身为先帝信任宠爱之人，不可坐视不理。只要娘娘首肯，老国舅那已经准备妥当，我们必定唯怡亲王马首是瞻。”
