秋日的早上，街道上行人车马来来往往，叫卖声不绝。
市门口与端木堂方向上各自有书生徘徊不去，甲乙之间的街道两侧店铺都开了张，摊位小贩或停或走。
小平房一侧，两道声音自东亭南隧北面而来，朝着甲乙之间的街道渐行渐近。
男子说话声平淡从容：“甄姑娘不必介怀，家父与李掌柜尚有情分，伍某此次以过秋试为名，叫李掌柜亲自写份墨宝亦非难事。文会之前，定叫人送去柳月阁。”
女子应答声清亮婉啭，荆襄方言中夹杂着幽州口音：“伍公子如此仗义，奴家委实……”
“甄姑娘多礼。柳月阁难得办文会，伍某此次代表南市受邀前往五业曹，不能到场以壮声势，委实抱愧。些许绵薄之力，无足挂齿。”
“如此……奴家异日于阁中静候伍公子大驾。诸位姐妹学了新曲，未曾唱与人听，届时请公子品鉴……奴家斗胆，若公子见了李掌柜，可否问问那榜上甲三究竟何许人也？若能作为谈资在文会中提提，于柳月阁也有裨益。”
“呵呵，此事伍某亦是挂念，若知晓了，定当告知姑娘……”
话语之中，四道身影先后自转角显露身影。
当先一名年轻男子二十左右的年纪，身着棕红地色的锦布褈褣，褈褣之上绣着飞龙飞凤云气图案，还有几排“长乐受喜”的字，黑腰带细长，用琵琶形银带钩扣住，整个身形便显露出几分魁梧强健的气质。
那男子头戴博士以下、小吏、私学弟子专戴的一梁进贤冠，剑眉凤目，身形高大，此时一脸笑容地走过来，望到管佐时微微一愕，笑容缓缓收起，辅以这身华丽衣着，便有几分不怒自威的感觉。
男子身侧右边稍稍落后一些则是一名十六七岁的年轻女子，那女子身着带燕尾的赭红色长襦，头上高髻用一块同样赭红色的头巾包住，几根银丝弯成的双耳钗别住巾帼，腰间系着一条黑色细腰带。
女子身形颀长曼妙，白净微微圆润的面庞稚嫩未消，一双眼尾微翘的眼眸瞥过来时，却不经意地流露出些许妖媚，随后脸上错愕之色一闪而逝，又随即变得庄重，敛容作礼道：“管公子。”
女子身后一名长相清丽的黑裙双丫髻女子也跟着一礼，同样尾随的一名小厮则站到伍壹身后，望过来的眼神稍稍显得轻佻了一些。
“甄姑娘，黄姑娘。”管佐朝着二女拱了拱手，心情复杂。
这两名女子便是柳月阁的头牌甄萌与她的丫鬟黄鹂。
黄鹂以往在管佐的记忆中没什么存在感，他也没仔细打量，但刚刚瞥了一眼甄萌，老实说，昨天仅凭管佐的记忆，他对甄萌真没什么感觉，几次想到的也是未来去对方那里听听曲子，亲身领略一下汉时的歌舞风情，可能的话，再谈些生意，但这时看着对方头束高髻，身着袿衣，一身这年月歌姬舞姬专有的打扮，眼波流转间尚有几分难掩的魅色，真的感觉挺漂亮的。
与此同时，他除了刚才徒然升起的郁闷，突然还紧张起来。这种情绪很莫名其妙，管佐细细品味，才发现居然是暗恋对方，对方到了眼前，自己开始自惭形秽的既视感，或许还参杂着一些偷偷瞧甄萌怕甄萌撞破的心情……想来是蛮好笑的。
管佐以往是东亭街少有的士人之一，去了柳月阁，长袖善舞的甄萌自然会敬酒，平日路上遇到也会礼貌性地叫上一声“管公子”，然而仅是如此，真的没其他了，也不知道管佐怎么回事，居然一见倾心，此后也颇为痴情，现在还影响到他的心情了。
更好笑的是，这种心情是身体主观的反应，偏偏他此时能够以客观的角度看待，这种身处其中又置身事外的感觉，简直跟做梦一样。
此时想着那几声“奴家”，他腹诽一句万恶的旧社会，随后瞥了眼那名不朝他打招呼、还微微审视他的年轻男子。
这人便是先前田辅口中的伍壹，比管佐大上两岁，四月份弱冠，东亭街这次唯一过了秋试的人就是他。
说起来，五业曹不像后世那样分年级读书，管佐当初刚进入五业曹时，因为与伍壹同属南市，还曾经做过一年同学。
而这先过来买东西的伍壹堂弟伍喜年方十七，就读于伍家私学，当初会与管佐认识，是因为在柳月阁碰过几次面，还机缘巧合拼过一次席位，于是因为管佐“兄长同窗”的身份表面上开始称兄道弟了。
按照真正的亲疏关系，连伍喜都打了招呼，伍壹本该也尽些礼数的，不过管佐理解伍壹为什么不打招呼。
伍壹是南市颇有名气的商贾世家伍氏子弟，当初虽然与管佐同窗，但因为圈子不同，两人本就什么来往。后来伍壹成为如今掌管五业曹的五业从事宋忠门下普通弟子，虽然只是由宋忠高足弟子代为授业，但与习珍弟子管佐更没来往了，及至此时管佐退出五业曹，两人已有泥云之别，自然也不用拿出应付酒肉朋友的姿态亲近一番。
另一方面，或许也是心虚吧。伍壹这人在南市一带一向被奉为杰出青年的类型，好些人把他夸成南市士人之首，但同在五业曹，管佐比别人看到的多，自然知道这些名声都是别人夸出来的，或许还有伍家本身的运作。
事实上伍壹的成绩一向不行，以往好多次都是通过请托说情——走关系才通过的考试。这次秋试前，管佐亲眼看到过伍壹他爹领着伍壹与几个扛着红漆木箧的奴仆，卑躬屈膝地走进五业曹几名审题大儒的住所中。木箧在此时一般用来放财物，这种行迹具体代表什么不言而喻。
荆州如今世家当道，请托说辞蔚然成风，诸如此类的事情并不少。不过往年伍壹通过秋试，倒也不曾穿过刺绣印字锦布褈褣这种极其华丽的长衣。
刺绣印字锦布长衣在此时并不稀奇，但因为过于华丽，价格又普遍在三千钱以上，便是有些家底的世家子弟为了风评也不会穿，管佐这两天也是头一次看到穿得这么高调的，想来伍壹是有过了秋试衣锦还乡的意味在其中的，毕竟是东亭街唯一的士人了。
装……呃，相对婉转一点的说法，沽名钓誉最怕遇到知情者，尤其管佐还是一个投过河的人，或许在伍壹眼中管佐就是那种自己不好也见不得人好的人，未免自找麻烦，可能在甄萌面前丢脸，倒不如一声不吭，假装不认识。
管佐自然乐意见到这个情况，此时伍壹不搭理他，他也不用自讨没趣。相比伍壹，他是秋试不过退出五业曹还投河的人，真要提起这个话题，人家还有掩饰的机会，他是怎么都避不开的。以免在甄萌这个未来的合作者面前自掉身价——便是不提合作者，谁乐意在美女面前被贬的体无完肤——不如就假装不认识，心安理得的当个鸵鸟。
此时想着“如鱼逢水，长乐受喜”好像是出自前汉……也就是西汉末焦贡的《易林》，又想着卜金见到伍壹的这身衣着或许会啐骂一声“铜臭味”十足，他心中好笑地正打算朝伍喜继续谈生意，就见伍喜望向伍壹一脸责怪：“兄长，你见了昔日同窗怎失了礼数？”
扭头又望过来，“管兄你也是，不就是投河行了不孝之举吗？都出来做事了，该过去的就得过去。如今都当商贾了，往后不定与我等还有来往，你躲他作甚？拱手一番行次礼，我大哥一高兴，兴许便让你做他陪读，亦或召入我伍家做账房，以你的才能，来日当掌柜都是有可能的。不比你在此处坐贾好啊？”
伍喜上前拍了下他的肩膀，扫视了两眼伍壹与甄萌，笑容暧昧道：“还是如以往那般一点没有识人之能。叫什么甄姑娘，叫上一声伍大夫人还难为你了？”
伍喜说前面几句话时声音低微，最后一句却是仰头朝着街道喊出来的。
话音刚落，管佐便见甄萌微微变色，随后满脸笑意地望向伍壹说道：“二公子此言能代表令伯父吗？若当真能，奴……”
“当街污蔑甄姑娘名声，不成体统！待我禀报叔父，定要以家法严惩！”伍壹瞪眼厉喝，伍喜顿时焉了，“兄长，我便是……”
“不必解释。伍铜，待他买了竹简，便送他回家！”伍壹朝身后小厮说了一声，扭头望过来道：“既然认命了，在此坐贾委实屈才，若有志凭借学识改善家境，可去癸十户的陶瓷店试试。伍某会为你投河一事说情。异日如何，还要你自证能力，勿以为伍某会顾念往日情分照拂你。”
管佐满脸感恩戴德地拱手道：“多谢伍公子。好意管某心领，如今已有去处了。方才未打招呼，便是管某自知……”
他有心解释，顺便说几句好话恭喜一下，刚才也是一时意气用事了，生意嘛，正如伍喜所说，处处是客，与人为善总是有好处的，只是伍壹刚刚那番话显然仅是客套罢了，这时知道他有了去处，随即打断道：“既然有去处，伍某尚有事，告辞。甄姑娘，我先送你回去。伍铜，记得把这厮给我送到家。”说完便自顾自顺着街道往东走了。
“奴家……先行一步。”甄萌看起来想说什么，但还是什么都没说，又是一礼，随后与同样行过礼的黄鹂跟了上去。
管佐隔着摊子望了一眼甄萌的背影，记忆中这名年轻女子一向善于审时度势，以往在调侃她的人面前各种荤素话不忌，进退也是自如，偶尔有人找上麻烦，还会显露刚柔并济的本事将事情平息下来。
只是在当下的大环境，终究是身不由己的柔弱女子，方才能够面容严肃地面对他一个遭遇厄运的人，还打上招呼，已经算有礼数了。
还不知道刚才是真的有心成为伍壹的夫人，还是料到了伍壹不会娶一个歌姬舞姬成为正室才这么说……
瞧瞧，白月光都是别人的吧？说好话都只说给别人听。
就想着投河，这点出息别人会看上你才怪！
管佐暗自腹诽，感受着逐渐烦闷起来的心情，以及突然冒出来的躁动渴求的情感，又有些无语。
青春期的荷尔蒙暴躁……
居然让他再一次感受到了……
忍一忍啊，大不了赚了钱赶紧给大哥找一个，我也马上成亲，行了吧？
别吃空醋乱孟浪啊！
管佐心理暗示几下，一旁伍喜望了眼那一脸严肃的小厮，悻悻地蹲了下来，“无趣。”随后拿起一块木牍翻弄几下，抬头道：“管兄当真有去处了？前些天遇到卜金，还说你在家养身子。你可万万不要逞能，若无路可走，伍某尚且能助一臂之力。”
“以往伍某并非是在奉承。认字啊看书啊，当真不是我等凡夫俗子能学会的。你昔日能叫令师看重，可不简单。若有意的话，尽管来我伍氏。你我兄弟往日在柳月阁聊得不多，伍某却一直记得管兄的稳重，为此敬佩。昔日还曾想着有朝一日能与管兄携手做事，只是不想耽误你仕途，如今却是能说上一二了。”
管佐愣了愣，记忆中就只有这人出手阔绰豪爽的标签，没想到蛮有意思嘛……
