长袍、短衣在光晕中伸展、游动。
随着话语消散，明晃晃的正堂内不复先前的喧闹，沉默了极短的时间。
与此同时，管佐身前的中年人原本自然从容的笑容略微复杂了一些，“一旬不见，小佐见外许多。”
这名中年男子五官端正柔和，一身白色葛巾褈褣，唇上、下巴蓄着胡须，此时开了口，语调舒缓平和，随后双手抱住管佐叠在一起的手，用力握了握，肃容正色道：“物类之起，必有所始。荣辱之来，必象其德。令你受此困顿，今日方至，吾确非良师……”
这年月士人大体都喜欢引经据典，口头上文绉绉的，做老师的尤是如此。此时名叫习珍表字公佐的中年男子引用《劝学》后不乏自贬，那生来温和的脸又带着极其真实诚恳的愧疚，管佐见了确实颇为动容，一时间不知道应该说什么。
习珍是五业曹的人师，又是世家子弟，能这样折节屈身向一个已经退学的商贾学生道歉，在门第之见浓郁的五业曹中并不多见。
这三年习珍对管佐其实也不差。习珍比五业曹大部分儒士都要亲民一些，相较于一部分老师遵循五业曹制度对门下弟子进行放养，或者用高足弟子带那些差生、新入门的学生，习珍一向亲力亲为，对每个弟子都细心栽培。
当初把管佐收入门下不久，管母死时，习珍无法到场，还送上一份钱财接济过管佐，平日也时常会问管佐的生活情况与学习情况，颇有为人师长的风度。
只是亲力亲为也代表着分身乏术，当管佐从新生变成老生，学习也不再出众，不可避免的，习珍的侧重点会放在那些更优秀、更有前途或者更青涩的学生上。
放养在此时本就是常态，老师教了知识与学习方法，主要靠的就是学生的自律与自我学习领悟能力，而且习珍也没有完全对管佐放任不管，只要管佐有什么问题请教，都会耐心地解答。
然而这依旧不可避免地让管佐产生了落差感，尤其是管佐并无长辈，奉行着“天地君亲师”的原则把习珍当成了长辈，乃至父亲，及至秋试落榜，便自觉辜负了习珍，也辜负了管家先辈。
当初会投河，当然是管佐心态爆炸占了主要原因，但正如习珍所说，事物的发生总有起因，习珍的态度前后变化也是占了一部分原因的。
及至他苏醒后，明白习珍的行为属于人之常情，然而对于怎么面对习珍，又该向习珍保留多少，他也没想好。昨天早上田辅提及会在罗家私学遇到习珍，叫他仔细思考要不要加入罗家私学，他没有针对遇到习珍一事做出反应，也是因为真的不知道怎么处理与习珍的关系。
先前自然想过往后会再遇习珍，但怎么也没想到会在这种情况下就见了面。此时习珍的来意具体为何他当然有所猜测，也是因此，习珍前几天没来，也没叫人带话，正好他开始发力上进的时候就过来，在他心底，对于这种疑似唯利是视的行为是有些别扭的。
不过汉末不少儒士看似关心天下兴亡、百姓疾苦，实则为了一己得失荣辱，在这方面，习珍虽是世家子弟，做的确实更为大公无私一些。顾及往日情分，管佐这时也只能压下刚才的气愤与那些成见，以礼相待，看看习珍与这些人想说什么了。
“老师过来，你未束发修面而迎，我等已知晓你有礼。快来见过诸公，也好快去洗漱。”大概是觉得气氛过于沉闷，卜金过来笑道，“诸公在此可等你许久，我等不请自来，并非为了看你这般模样。”
那笑容有些疏离生硬，眼神也有些审视，大概是知晓了众人的来意与自己的变化，管佐反应过来，抽出手，急忙向另一名中年人行礼，又喊道：“习公。”
另一名中年人便是习珍之弟习宏习公达，以往习珍有事或者休假的时候，也曾代课教授过管佐。习宏的相貌轮廓与习珍有些相似，就是五官相对方正，皮肤稍微还要再黑一些。这人平日除了教课不苟言笑，看起来有些严肃沉默，此时管佐行礼，也是微微点头，惜字如金地回了句：“好。”
管佐拱着手又朝向站到习宏身侧那长相清秀儒雅的年轻人，习珍抬手介绍道：“这位公子是罗氏大宗嫡长子的心腹罗铁罗子坚，如无差错，往后会与你共事造纸作坊。他比你年长，称兄便可。”
习珍言外之意明显是说造纸作坊已经落实，似乎还参杂着替自己牵桥搭线的意图，管佐有些诧异地望了眼在一旁微笑的田辅，饶是猜到世家效率会很高，没想到才隔了一天，就把作坊落实下来了，这其中有没有可能是因为活字印刷配合造纸术的原因呢？
不过派出了世家嫡长子的心腹来和自己共事，应该是很重视了。
当下罗铁可以说就是自己与罗氏的主要纽带，只是基于刚才对习珍都惜字如金地只说了两个字，这时管佐倒也不好多话，于是拱手说道：“见过罗兄。”
那罗铁拱了拱手，朝习珍笑道：“称兄道弟大可不必。罗某身负要职，初见便与管公子亲近，会惹来非议。”随后又望过来，笑道：“今日不请自来，礼数不周之处，请公子宽宥。”
这人倒是实诚，话里话外明显是在保持距离，还有些不给习珍面子的意味，不过礼数还算周到，见习珍笑而不语，管佐便也拱手回礼，又朝李并、田辅等人行了一礼，李并挥了挥手，佯怒道：“礼数便免了！快去洗漱！你这竖子，老夫赠的书具都敢叫国盛再卖过来，此刻令师在此，老夫允你先去想一想，届时若是说不出个所以然来，看老夫如何叫你在公佐面前丢了颜面！”
平日这话当然好接，此时管佐却只能干笑。在老师面前胡言乱语算是失礼之举，他也不敢太过分。
“公佐，你瞧瞧，你教出来的好徒弟！我便说此子今日定然乖巧！实则便是穷则贪利、无礼至极之人！”
李并笑骂一声，习珍笑道：“李兄莫怪。***日亦卑俯乎名利之间。遇友图名，遇商图财。薄情之处，你多花钱，自然有礼了。”
这话习珍本就带着调侃的成分，从他这种有身份的儒士口中说出更显幽默，众人便也起哄了几句。
过程中，管佐看得出来，罗铁与习宏望过来的眼神带着些打量，卜金的笑容则有些复杂，遇到自己的目光，眼神还躲闪了几下。
片刻后，习珍弯腰举起案上的油灯，朝众人笑道，“诸位且坐。容习某与小佐小叙。”
见习珍望过来，管佐拜托李条与卜金帮着招待好众人，引着习珍走出门时，朝乐燕说道：“小燕，二位姑娘与你吃过没？”
乐燕点点头：“先前田婶带厨娘过来，我等先行吃了。”
“那就好。你先带着二位姑娘去我大哥屋里坐一坐，不用在这边候着了。帮我照看好二位姑娘。习……师，你看？”
这年月虽然对于女子与男子同坐的规矩比较松懈，但主仆方面比较讲究。到了饭点，做奴仆的若非需要伺候人，一般都是躲到厨房或者自己的屋子里吃饭。看文瑛文昙只待在灶台，应该是秉持着这种规矩候在外面，自家也不是什么正规场所，往后还可能和文瑛打交道，管佐自然想要示好。
他说完之后望向应该能做主这件事的习珍，习珍朝着那文瑛姑娘笑道：“原也叫她二人不必在此拘礼，还要劳烦乐姑娘作陪……如今小佐说了，随乐姑娘过去小坐吧。”
“多谢管公子、习公子。”罗彩望着习珍抿嘴轻笑，随同文昙一同回礼。
“二位姑娘稍等我片刻。我先去拿油灯，将仲匡兄的食案备了。”乐燕说着，管佐边走边说道：“我来就好。”
“你都不知食案放在何处。”小姑娘回了一句，自顾自地跑进正堂拿油灯。
管佐笑着回过头，朝着习珍手中油灯伸了几下手，被拒绝之后，打了水走向储物间，见得摆在储物间一侧的炉子上没有了陶壶，又望到灶台上之前熬煮碎布、草梗用的铜釜也不见了，朝着举着油灯出来的乐燕喊道：“小燕，我熬的东西呢？”
“先前见你还要睡，田叔叫人搬去造纸作坊了，后院的石槽也搬了过去。田叔说了，往后这些事劳烦工人便好，不必你亲自做。”乐燕说起时语带振奋，像是知道一些内情又有所保留的样子，蹦蹦跳跳地跑向灶台前，又喊道：“端木堂门前的十字街口，戊二十八户那家原先废弃的大作坊便是往后的造纸作坊。”
那大作坊后面的石桥就是管佐先前投河的地方，大概是考虑到他有芥蒂，正堂内田辅喊道：“二郎，选那作坊便是权宜之计，此事稍后还要与你再议。”
这话说明自己在造纸作坊的选址方面有一定权力，变向说明在造纸作坊自己是有一定权力的，有权便代表着工资也不低，管佐笑着喊道：“谢过田叔了。”
习珍跟着笑了笑，走进储物间，这才微微唏嘘地说道：“昨日日中时国盛兄登门，为师方知你近来之事。原也在曹署中听闻南市有未过秋试退出五业曹之人行了偏执之举，那时退出五业曹的南市人不少，亦是昨日方知是你……”
原来是才知道么……
也是，习家传承于东汉初襄阳侯习郁，世代居住襄阳城外岘山以南、沔水西岸，与诸多权贵家族世代为邻。习珍平日住在习氏府邸，秋试过去，五业曹不是没有事情了，又是秋收，习家偌大的宗族想来也有很多需要习珍操心的地方。投河一事在南市偏隅之地算是大事，但真要流传到活动在城外的习珍耳中，无名无姓才是常理。
管佐感受着心中徒然间强烈起来的愧疚，走到靠着东墙、挨着东窗的案板前，倒了一些水到木盆中，双手伸进盆中用力搓着，“学生不孝，污了老师的名声……”
“荒谬。性命攸关之事，提我名声作甚？”
身后火光在移动，影子朝左前方倾斜、停顿，管佐朝储物间深处望过去，见习珍停在放着竹简的破箩筐边，想起自己在竹简上记录实验方案与比例时用了简体字，有些紧张，随即又觉得自己惹出这么多事，总要找个靠山，告诉习珍似乎也不错。不过还得先看看习珍这趟来什么态度，又有什么目的，可别献殷勤反倒被习珍坑了，那就得不偿失了。
习珍弯腰拿起几片竹简，语调舒缓而低沉：“你我师徒三载，你若以为仅凭五业曹些许功利之事维系，委实看轻了为师。如今虽是商贾，当效仿端木遗风，以仁义诚信为本。静言庸违用于旁人是手段，于我大可不必。”
习珍拿着竹简翻弄几下，望过来，管佐便也躲开目光，假装顺势拿案板右侧挂杆上的麻布长巾。
“我且问你，为何会行那等偏执之举？身体发肤受之父母，父母不在，老师尚在。有事大可悉以诉吾。尚且选在十八生辰这等喜庆日子……仲匡可是字？你可曾与令母说过此字用意？‘匡’除帮忙之意，尚有纠正之意，如此好字，未到用时便引咎自尽，弃之不用？当用一生，为此自强不息才是。”
到底是有学问，这是攻心啊，偏偏管佐确实向管母解释过这个字的意思，此时想起那些画面，心头愈发郁闷，管佐擦了右手，“说过。有劳老师挂念生辰……已经过去了。我不会再做那种荒唐事。”
他望了眼摆在窗边的肥皂液，感觉凝结的很慢，随后用右手中指在一个平日就放在储物间的瓷碗中蘸了点盐巴，“老师怎么不提前通知学生？好叫学生有所准备。方才也可以叫醒学生……”
“些许礼数，自是你身体要紧。你不想说无妨。听国盛兄所言，你已改过自新，我亦心安。不过异日若再有心郁忧思，定要与人说。身边亲友不便相告，便告知为师。不可拘礼，你可记下？”
“记下了。”管佐朝习珍抬了抬右手食指，随后回头抬指伸到龇牙合齿的嘴里。啧，真苦……
眼角余光中，习珍举着油灯，低头看着竹简，“实则国盛兄与李兄诸位等了一个时辰有余，我晡时将近时方至。昨日与国盛兄约好今日晡时在此做客，来时方知国盛兄忙于内务，今日到访时你外户紧闭。此后乐姑娘到访，唯恐你再行偏执之事，方才做出违法翻墙之举。又念你睡意正浓，尚未将我来之事告知于你。”
此时寻常百姓一般是一日两餐，食时是早餐的时候，在八点到十点之间，晡时用晚餐，在下午四点到六点之间。习珍挑这个时候过来，肯定是有促膝长谈的想法。
“我到时本想先去就义堂小坐，待你醒了再商议要事，乐姑娘盛情，又叫来小金，方才僭越宾主之礼滞留至今。先前见小金于你近来之事多有惊疑，方知你的事小金亦不知晓。呵，他那容色，于我昨日无异。”
习珍轻笑着放下几片竹简，捏着一片竹简走过来，眼眸蕴着火光，“初知楷书与你有关，王李二公亦在世上，为师当真有三生有幸之感。此后看了你交与国盛兄的拼音之法，得知印刷之术，亦求贤之心难耐。本是昨日便要来，你可知，我为何今日晡时方至？”
那容色变得意味深长起来，管佐躲闪着端了碗水站到门口，匆匆一瞥下也没看清那片竹简写了什么，漱完口后问道：“为何？”
“为确认造纸辅以印刷术可否传经授业惠及天下，亦为确认王李二公与造就拼音之大贤的踪迹，昨日我去见了宋五业、庞德公与水镜先生。听闻左将军刘备刘玄德已到襄阳禀报新野案比之事，今日又与水镜先生登门拜访左将军府上三位从事中郎，欲寻出拼音脱胎幽州方言的说法由来，并寻出章法来路……三位从事中郎在五业曹素有名声，正是孙乾孙公祐、简雍简宪和、糜竺糜子仲，你当听过。”
管佐正扭身进储物间，听到“左将军刘备刘玄德”时，一股莫名的寒意徒然间在周身皮肤炸开来。
