不管如何，万历四十八年，朱常洛历尽千辛总算登上了皇位，成了君临天下的帝王。
在他即位的前十几天，朱常洛进行了一系列革除弊政的改革。他发内帑犒劳边关将士，虽则杯水车薪，也是万历朝很难见到的。他罢了万历朝的矿税，这种税收曾一度使民不聊生，叛乱叠起。
他拨乱反正，将由于进谏而得罪皇帝的言官都放了出来，恢复了官职。面对万历中后期官员严重不足的情况，他重振纲纪，提拔了一批新的官吏，补足了缺额，使国家机器能够正常运转。
新帝天天上朝，与朝廷大臣召对，他所表现出来的勤勉和能力，与先帝完全不同，文武大臣和天下百姓都欢欣雀跃，终于盼来了明君，大明的春天来了。
而这米柱则是明白，这大明的凛冬将至，甚至他的耳里响起了那苍凉肃杀的凛冬将至的音乐。
明末三大案，是对朱家君权的无情践踏，三大案一过，皇家神圣的形象荡然无存，就像是被挖断了龙脉一样，气运一跌不可收拾，在短短二十年之内失国，如果米柱那时还在，他将是亡国之奴了。
在这生死关头，米柱应该做些什么呢？什么也不做，在这个风波诡异，无限反转的局里，这么多的势力插手其中，狼牙交错，谁是蝉谁是黄雀，实在难说，或许每个人都认为自己是黄雀。
朱常洛隐忍聪明，一个皇帝应该有的潜质他都有了，他在施政谈不上多高明，但却得人心，假以时日，他会一一的拔乱反正，革除弊端，使大明走向中兴。
正当百姓望治之时，皇帝却突然病倒了。什么原因呢？泰昌帝未即位的时候就好女色，即位之后郑贵妃不知出于什么目的，向皇帝进献美女，泰昌帝的身体本来就不好，年龄又不饶人（40岁左右），即位之初处理政务非常繁忙，加上回到后宫的纵欲，他终于倒下了。
本来不是什么大病，吃几副补药，静心调养一段时间因该可以复原，但是掌管御药房的太监崔文升向皇帝进了一济泻药，泰昌帝当天晚上腹泻三四十次，身体一下就垮了下来，再也起不了床了，而且病情日趋恶化。
这就是这泰昌帝命运不好的地方了，以前他一直隐忍，做什么都可以忍，有足够的耐心，他的病，不过是肾虚，过度劳累透支了身体，吃上一阵子药，慢慢的调理，就会好起来，偏偏是他以前一直有的耐性，到现在反而没有了，他不相信太医的老成之言，认为他们是不求有功，但求无过的庸医，反而相信这崔文升的偏方，结果一发不可收拾了。
方从哲又火速进了乾清宫，这方从哲干了七年首辅，独相数年，因为深受这万历和郑贵妃信任，这才干得下去，这一点，并不受泰昌帝喜欢，他己下诏让叶向高、刘一暻、韩爌组阁，时机适合，就让他告老还乡。
对于这方从哲来说，这也是好事，独相的数年，也是火上烤的数年，他这己多次乞胲骨了，顺利退休，这也是好事。
不过这更换首辅，乃是朝野大事，欲速则不达，叶、刘二人还在适应之中，所以他在按步就班的推行就行了。
不过作为首辅，这个方从哲是他最为倚重，绕不过去的人，关键时刻必须用他。
泰昌帝伸出有些颤抖的手握住方从哲，说：“朕这几日头目眩晕，身体软弱，不能临朝，一切大事都烦先生操劳了。”
方从哲赶紧道：“万岁天恩浩荡，从哲敢不竭尽全力报效国家？”
泰昌帝说：“朝中政事先生可代朕朱批，太子生性懦弱，也望先生扶持，后宫妻妾尚未来得及册封，先生可依旧例拟定名分。”
这几句话说得凄凉，无疑是交代后事了，方从哲忙安慰说：“万岁春秋正富，偶染小疾，原无大碍，望安心调养，千万不要误信流言，作践龙体。”
泰昌帝摇了摇头突然问道：“寿宫可曾齐备？”
方从哲感到十分为难，思索了一阵才说：“万岁放心，大行皇帝已安葬完毕，天寿山地宫于前天开始复土……”
没等他说完，泰昌帝打断说：“朕问的是朕之寿宫。”
历代皇帝，是在即位后开始建陵，可以按照自己喜欢的风格，怎么喜欢怎么搞。
但这泰昌帝病重之下说出这话，实委是不吉利和不好的预兆呀。
方从哲慌忙颤声劝道：“太医院御医已禀报，万岁目前不过是体质虚弱而已，哪里会有天崩地裂的事？”
泰昌帝厌烦地说：“太医院一帮庸医，朕信不过。”
方从哲说道：“万岁若信不过太医院，臣当传檄天下，广召名医。”
听到广召名医几个字，泰昌帝就问：“听说鸿胪寺有官员来进药，如今为何还不送来？”
方从哲说：“鸿胪寺丞李可灼曾上本说他有仙方可治万岁病症，但臣与内阁诸臣计议，以为不可轻信，所以已将李可灼斥退了。”
泰昌帝面露嗔色：“太医无用，仙方又不可信，难道叫朕束手待毙？”
方从哲吓得连连叩头说：“微臣怎敢?只是李可灼之言实不可信，皇上三思。”
泰昌帝挥了一下手说：“你传旨下去，朕要试试这个仙方。”
方从哲知道，从万历帝的爷爷嘉靖帝起，就信奉道教，求炼长生不老的仙丹，这股风气由来已久。看来泰昌帝也迷信仙方了，这个泰昌帝一向不信这个，也不好修道练丹，现在突然问起，这是病急乱求医了，只好推托道：“待臣与六部九卿商议后，再来禀明皇上。”
泰昌帝挥了挥手，示意方从哲不要再说。
方从哲匆匆退了出去，他召集了几位阁臣商议，又叫来太医问话，始终觉得这风险太大了，不敢答应，几位太医更是明言，如果服仙药可以治病，还要他们太医干什么？他们将集体请辞。压力这么大，谁敢答应？
可是接连三天，后宫里不断来人催问：“李可灼的仙丹是否送来了。”
方从哲只是推托，到了第三天下午，皇帝的亲随太监来到体仁阁，说皇上降旨，着李可灼速带仙丹进宫。
方从哲无奈，只得与阁臣韩爌议定，由他二人陪同鸿胪寺丞李可灼带所进之药进宫见机行事。
皇帝之病，己有药石无效之虞，只能求助于鬼神，这个期望，可是十分的虚无飘渺呀。
鸿胪寺丞李可灼是个五十开外的老人，他举止飘逸，确有点道骨仙风。所进的“仙丹”盛在一个十分古朴的锦匣内。
据李可灼讲：此仙丹乃是他年轻时在峨眉山采药时得遇一位仙长所赠，所用药料均采自神府仙境，能治百病。
李可灼信心十足，但是旁人可是没有这信心呀！这年头吃丹药死的，人还少了？这个嘉靖皇帝一生修道炼丹，但还是该死的时候驾崩，绝无半点含糊。
但这是皇帝呀，让他吃下这不干净的东西，出了事，谁人负责，谁人担得得？
方从哲老奸巨滑，他问道：“太子，你的意见如何？”
这么大的一个烫手山芋扔过来，朱由校顿时手足无措了，同意吧？出了问题怎么办？不同意呢则是见死不救，有不孝之嫌。
不过米柱挺身而出，说道：“请问李大人，这位仙长是那位仙长，有何神通？仙府何处？有没有成功的救好人的案例？”
米柱一问，算是问到了点子上了，这李可灼顿时语塞。好一会儿才道：“这位仙长乃是峨眉山的道灵仙君，生于南北朝，己有800多岁，早己得道成仙，他老人家云游四海，居无定所，下官因为有缘，所以才会赠下官仙丹，当时说二十八年后会救一有缘人，这有缘人应该就是皇上了。”
米柱一听，就知此人乃是骗子，冒险进药只为幸进，他说道：“也就是说没有人吃过，并不知这效果如何？”
李可灼轻捊胡子，说道：“这仙丹何等珍贵，岂可轻易给人试用？下官听闻皇上病重，这才割爱进药，在这位大人眼里，下官倒是成了邀媚请赏的小人了。”
米柱道：“李大人的用心，只有自己才知道。”
“够了！”李选侍斥道：“这么多大人在这里，那里有你一个小小的九品校书郎置喙之地？退下！”看见这米柱还不退下，她凤目生寒：“退下！”
米柱无奈，只好退下，走出殿外。
朱由校有此缓冲，缓过劲来，说道：“本宫才疏学浅，见识浅薄，一切唯首辅大人马首是瞻。”
方从哲吟道：“事关重大，又有这么多的不确定因素，本官不敢擅专，还是等六部堂官来了，从长计议。”作为一个官场老油条，他才不会在如此重大的事件上表明立场。
泰昌帝这时醒来了，显得比前几天更消瘦了，体质虚弱。但他的神志十分清楚，见方从哲进来就问：“仙丹可曾带来？”
方从哲跪着奏道：“李可灼已携仙药进宫，究竟能否治病，臣尚不敢妄言，请皇上明断。”
如此大事，满朝文武百官，真人无人敢擅专呀。
