然而很快奴婢就发现自己错了，黄妈妈对她非常恭敬，这不是普通的情感上的敬仰，更多的像是敬畏，给人一种噤若寒蝉的感觉。在她面前，黄妈妈甚至连个座位也没有。阿九也似乎有些紧张，不如奴婢如此放松。
与姨妈在一起的，还有两个中年妇人，看年纪与黄妈妈差不多，笔直地站在姨妈后面，见我们进来，只敢微微示意，算是与黄妈打个招呼，连微笑也不敢露。而刚才还笑语吟吟的音袖，此刻也面沉如水，将我们带进来之后，便往姨妈身后一站，与那两个妇人的表情没什么区别。
“不容易啊，小莲。”姨妈仔仔细细地打量了我们一番，然后对黄妈妈说。这称呼差点让奴婢笑出声来，黄妈妈偌大的年纪，想不到还会有人以小称之。
黄妈妈私毫也没觉得此称呼有何不妥，毕恭毕敬地问：“您看还有需要改进的地方吗？”
姨妈面露微笑：“你办事我还会不满意吗？已经出乎意料的好了。”她向阿九招手，阿九走了过去。姨妈伸手抚了一下阿九的脸，向着黄妈妈点头：“果然颇有阿兰当年的风范，只是不知道是否如我的阿兰那样多才多艺？”
阿九稍稍后退了一步，沉默不语。黄妈妈陪笑道：“阿兰是您老人家亲手栽培的，大约谁也训练不出第二个阿兰了。只是这丫头颇有天赋，学得也还算刻苦。虽不能说件件技艺精通，也有一两样能拿得出手了。”
这马屁拍得正好，姨妈听得十分窝心：“世有千里马，然后才有伯乐。你能亲手培养这个丫头，也算有福了。”言下之意，黄妈所言不虚。奴婢不禁好奇，阿九已是奴婢平生所见最聪慧秀美的女孩子了，难道还有人比阿九更出众吗？这个阿兰到底是谁？会不会是传说中的观音？
姨妈拉着阿九的手，叹了口气：“这情景又似回到了二十年前了呢。”这话说得有些伤感。
音袖连忙笑道：“让这丫头给您展示一下，解解闷儿？”
“我哪有闷可言，烦都要烦死了。”姨妈话是这样说，脸上却分明有等着欣赏之意。
音袖拍了拍手，几个人无声无息地抬了琴、桌、凳进来，以最快的姿势摆放好后，又无声无息地退了出去。奴婢一见，大为惊讶，这琴是阿九在杜家村时用的，可我们上路之时并未带着它，是谁拿来的呢？
阿九后退两步，一甩帕子，行了一个标准的屈膝礼：“阿九献丑了。”
这首曲子是迄今为止奴婢听过的阿九弹得最好的曲子，可一曲弹罢，姨妈脸上并无惊喜，只淡淡的说：“也还算好。”显然她并不是十分满意。“你看呢？”这话是向站在她右手的音袖说的。
音袖陪笑道：“依属下看来，也算不错啦。您不能老拿兰妹的标准来衡量别人，那别人哪能达到？何况莲妹也没有您老人家调教人的本事，这丫头要是您亲自调教，肯定比现在不知要强到哪里去了。”
姨妈被说得眉开眼笑，她还真是喜欢听人拍马屁，当即脸上也展开了笑容：“能有阿兰的七分了吧？小莲辛苦啦。”最后一句算是对黄妈妈的肯定。
黄妈连忙躬身笑着回道：“姨妈过奖了，也就四五分的意思。属下向来音律上有限，又不太会教。”
姨妈笑道：“罢了，你又这样过谦，阿九丫头会以为自己真的技不如人，该没有信心了。”奴婢真是不明白，她既然怕打击阿九，又何必像刚才那样说呢？让大家又夸了一通阿兰的好处，实则是在变相拍她的马屁。
姨妈安慰黄妈：“阿九此去原与阿兰当年不同，又有你在旁边帮衬着，这样也算够了。小莲你也不必难过，她虽不如阿兰，可只怕整个京师还找不出这样色艺双绝的丫头。”
黄妈妈低头答了一个是。姨妈指着我向她道：“这个丫头就是小云找给你的吗？”
黄妈笑道：“正是呢。”她将奴婢向前推了推，“您瞧这丫头怎样？”
姨妈远远地看了奴婢一眼：“小模样儿还不错。”
“人也还聪明，该学的都学会了。”黄妈笑着补了一句。
姨妈点头叹道：“美主慧婢，原该如此。你叫什么名字？”最后一句是向奴婢说的。
奴婢正听她们对话，没想到还有自己的事，仓促之间急忙答道：“小菊。”竟忘记了黄妈的吩咐，既没有行屈膝礼，也没有对姨妈用尊称。黄妈有些不高兴，暗自扫了奴婢一眼。
姨妈已看到了她的眼色，淡淡道：“算啦，汉人原也不讲究这些，到了京师再慢慢适应吧。”她的嘴角露出一丝不易觉察的笑意，“小莲，此去你要辛苦了。”她陡然正色：“不过，办成了这件事，你便是帮中的大功臣。我原也答应了你，只要这件事办成，以后我的位置就是你的。”
黄妈垂首道：“多谢姨妈。”
“这次去只许成功，不许失败。”姨妈沉声道，有不可抵抗的威严。
黄妈更加恭敬：“属下知道。属下家人犯的错，原本还得属下家人自己弥补。”
姨妈点头：“你知道就好。你放心，我会照顾好她的，只要你们一回来，她便又是帮中一人之下、万人之上的左护法。”
黄妈低声答道：“属下谢姨妈恩典。”
“你道我这样做心里就好受吗？”姨妈低声说道。她起身离座，音袖想上前扶她，她摇手拒绝了，径自走到黄妈身边，面容越加慈祥可亲，“你们姐妹是我最爱的两个丫头，期望也一直最高。换第二个人犯那么大的错，早死千百遍了，可是她呢，我却一直留在身边重用，当然她也争气，这些年帮了我不少忙。我年纪大了，等你回来，也该将这交椅让出来了。”她又一次对黄妈许下承诺。
黄妈惶恐道：“属下不敢妄想。何况帮中没有您老人家坐镇，如何还能走下去？”
姨妈苦笑：“你就别安慰我啦，我知道这些年帮中对我怨言颇多，可是到底巧妇难为无米之炊，现在看来，兰丫头倒有先见之明。我年纪也大了，早该让贤啦。你受阿兰拖累，至今职位只是一名堂主，心中一定没有少埋怨我吧？”
黄妈低声道：“属下不敢。”
“我知道你这孩子一向不争名利，职位虽低，帮中口碑却甚好。我真是累啦！”姨妈面露疲惫之色。
黄妈正想出言劝解，这时，进来一个中年妇人，径直走到姨妈身边耳语了几句。姨妈笑道：“既是这样，你便带她们去。”
妇人感激涕零：“多谢姨妈的恩典。”说毕，向黄妈和阿九使了个眼色，三人躬身退了下去。
奴婢见势也要一起告退，姨妈笑道：“她们有事，你就不必去了。”
奴婢低声答了个是，心中疑窦丛生，又不敢多问。
姨妈手扶着头：“年岁大了，坐了一会便觉得累。”奴婢迟疑着不敢说话。她想了一想，转脸叫道：“阿绿。”三个护法中的蓝衣妇人应声而出。姨妈笑道：“你带……”她显然忘记了奴婢的名字，奴婢连忙躬身道：“奴婢名字小菊。”姨妈呵呵一笑，“在我这里不用自称奴婢的。”奴婢不禁红了脸，低声道：“属下……”蓝衣妇人向奴婢摇了摇手，奴婢生生咽下了后面的话。姨妈笑道：“阿绿，你带小菊下去歇会儿，吃点点心。等着她们一起回去。”
阿绿点头称是。姨妈不再看我们，在音袖和另一个护法的陪同下向后面去了。
阿绿领着奴婢穿门过户，来到一个房间。
“这是我的住处。”阿绿解释道，“江宁分舵不大，一下子来了我们这么多人，到处都住满了，只能委屈你先在我这里歇息一下了。”
如果奴婢猜得不错，她的身份一定也是什么三大护法之一，竟然对奴婢用这样客气的口吻说话，实在令人意外。奴婢赶紧换上受宠若惊的表情，躬身道：“您太客气了，属下不敢当呢。”
她笑着拍拍我的肩：“红月，你不要紧张，我与你姑姑宁息是最好的朋友，原本就该照应你的。”
这句话却让奴婢真的紧张起来了，她知道红月这个名字，还说起什么姑姑。如果叫宁息的这个人就在这里，那奴婢的假身份不是要立刻被揭穿了吗？奴婢一下子呆住了。
“怎么，难道你已经知道了？”大约是奴婢的表情太过奇怪，阿绿忍不住问道。
奴婢定定地看着她：“知道什么？”这只是下意识的回答，却不知会有什么样的后果。但话既出口，就收不回来了，只盼不要捅漏子。
“你姑姑前几日在扬州殉职了。”她悲痛地说。
这真是个令人高兴的消息，奴婢差点笑出声来，情急之中不得不狠狠地掐了自己的一把，才勉强变笑为哭，挤出了一滴眼泪，叫道：“不可能。”
“但这就是真的呢！”阿绿叹气道。
奴婢又掐了自己一把，用悲痛的声音说：“原来前两日奴婢做的梦是真的。”索性坐下，趴在桌上哭了起来。真的要感谢黄妈这些日子对奴婢的锻炼，否则奴婢是怎么也不可能演得如此逼真的。
阿绿情不自禁地将奴婢揽在怀中：“可怜的孩子。难怪你姑姑一直说，你与她最有默契了，原来前几日你就做梦做到她了。”居然这么巧的是，奴婢随口掐出的日子竟真是那个宁息徇职的日子，阿绿更加信任我了。
“到底我姑姑是怎么死的？”奴婢哽咽着问道。
“别提了。”她又叹了一口气。
据阿绿说，这个宁息姑姑是她最好的朋友，多次一起执行任务，感情比亲姐妹还好。姑姑前些日子被总舵主派去扬州执行任务，临行前再三请她照顾奴婢，还说回来后姑侄可以见个面，好好叙谈一下，却没想到一去不返，一缕芳魂留在了异乡。
奴婢心里暗叫侥幸，这真是苍天保佑，一场大祸就这样消于无形。
阿绿疼爱地抚着奴婢的头：“节哀顺变吧，孩子。”她自己的眼泪却落了下来，奴婢不得不与她抱在一起哭了一场才罢。哭过之后，她的心情好了一些，拉着奴婢的手道：“你比你姑姑给我讲的还要出色，难怪她会向总舵主推荐你了。”
