朱武道：“日前与将军探讨重骑兵的用法，我在夜里纸上谈兵演习了一下，发现除却装配费用、复杂地形的因素，重骑兵确实是单兵作战能力最强的兵种，没有天敌，骑兵最怕的弓箭兵也奈何不得。不过遇到杜壆这样的高攻部队，一旦被冲动了阵型，容易造成混乱的情况，重骑兵身披重甲，转身不易，若不能形成队列，攻防两端的威力都会大打折扣。”
呼延灼紧张的说道：“这正是我的忧虑之处，果然与朱盟主所料不差，朱盟主可有解决之法？”
“我想出一个办法，”朱武倾了倾身体，靠近呼延灼，认真道，“教三千匹马军，做一排摆着，每三十匹一连，却把铁环连锁。但遇敌军，远用箭射，近则使枪，直冲入去。三千连环马军，分作一百队锁定，五千步军，在后策应。这八千人，但若交锋，分作三面冲将过去，两边把弓箭乱射，中间尽是长枪。这样一来，无论对手是谁，阵型都不会被冲乱，对面便是十万人马，也不怕他。”
呼延灼眼睛里精光闪烁，追问道：“怎的要三千马军？后边五千步军，又是何意？”
朱武道：“三千马军正好十个马军营，无论是列队、操练、管理，可安排两个都指挥使、十个指挥使，就如两只胳膊十个手指，灵活自如，暗合人体灵性。五千步军也是十个步军营，道理相同。因马军被铁环连锁，只能向前，不能后退，对敌军形成碾压的效果，但是一旦被对手从身后迂回包抄，后果不堪设想，所以步军跟在马军后边，是为了保护后方。”
呼延灼兴奋不已，连声道：“果然是奇策，如此一来，纵横天下指日可待，这兵法有名字么？”
朱武道：“我称它作‘连环马’。”
呼延灼道：“好个‘连环马’，我明日便让能工巧匠画出铁环连锁的图样，试制样品！”
朱武微笑道：“别急，我跟你说说这个兵阵的弱点。”
“哦？”呼延灼有些惊异，道，“还有弱点？”
朱武道：“只要是有形之物，便有弱点，连环马至刚至阳，但有三种破法。”
“三种？”呼延灼有些沮丧，“那岂不是破绽百出？”
朱武觉得好笑，道：“别急，听我一一道来。第一，连环马怕火攻，马天性怕火，且铁甲被火炙烤，人马如同身在地狱之中，因此第一条一定要防火。”
呼延灼笑道：“这个不难，连环马只在旷野中作战，易着火处如树林等地形，连环马也进不去。”
朱武道：“第二，不足一石之力的弓箭射不透重铠甲，但有两石之力的劲弩却能穿透，一定要防止与弩兵对阵。”
呼延灼道：“这却如何防范？”
朱武道：“弩兵有个特点，就是穿甲能力强的机械弩笨重，必须事先布好阵地，然后不能移动，一旦遇到近战部队就任人宰割。”
呼延灼道：“不等近战部队靠近，都被射成一堆碎骨了，如何破解？”
朱武道：“还有一种武器是弩兵的天敌。”
呼延灼问道：“什么武器？”
朱武道：“火炮。”
呼延灼道：“愿闻其详。”
朱武道：“记得听安道全说，朝廷侍卫步军司甲仗库掌管火药的官吏凌振，因为对石砲、火炮都有研究，绰号‘轰天雷’，被誉为‘大宋盛世第一炮手’，尽管官职不高，却深受蔡京器重，蔡京认为未来炮军是对付辽国骑兵最有效的武器，主张大力发展炮军。”
呼延灼道：“凌振我也认识，此人善造火炮，能去十四五里远近，石炮落处，天崩地陷，山倒石裂。他陆续研制出三种火炮，第一是风火炮，第二是金轮炮，第三是子母炮。只是火炮的精准度低，与弩兵一样，也需要布置阵地，暂时未能成军装配。”
朱武道：“火炮的射程远、威力大，对付移动目标命中率堪忧，但是对于固定目标可以矫正射击距离和角度，效果就显现出来，除了攻城战之外，还是弩兵的克星，若用火炮配合连环马，才是无敌的战术配合。”
呼延灼道：“听君一席话，胜读十年书。若有机会，当向凌振请教。那连环马的第三种破法呢？”
朱武道：“连环马的人和马都是全身重甲覆盖，唯一薄弱之处在哪里？”
“在马腿和马蹄！”呼延灼脱口而出。
“对！”朱武道，“这个部位因要移动，没法防护，就成了最弱的环节。倘若对手从这里做文章，比如陷马坑，防不胜防。”
呼延灼道：“这倒是个隐患，不过制造陷坑需要预设在进兵道路上，配合诱敌的策略，费时费力还需斗智斗勇，我只小心谨慎应对便是。”
朱武道：“连环马的战术作用和使用方法呼延将军已经尽知，其余的就靠实战摸索了，朱武只能言尽于此。”
呼延灼起身谢道：“呼延灼若有所成，皆拜朱盟主所赐。”
次日，朱武等三十六人率领黄门山寨兵与李从吉、呼延灼、韩滔、彭玘道别，踏上去京东西路济州梁山泊之路。李从吉令托出五千两白银相谢，呼延灼等三人送出襄州城十里之外，依依惜别。
众好汉往东北方向走，经过唐州时，唐州已经坚壁清野，如临大敌。听说杜壆、刘敏的淮西军已经攻破邓州，不日将进攻唐州。
朱武对刘敏的能力了如指掌，如此高效率破城，只能是杜壆的功劳，不禁对杜壆惊为天人。有这么一尊战神，难怪王庆能在淮西叱咤风云。
朱武差黄门山寨兵先回寿州，他率领众位好汉继续往陈州方向进发。
在贺太守、梁中书、蔡九知府三处生辰纲上连续失手，朱武自觉对自己的声誉有损，一路上闷闷不乐，史进、穆弘、李俊陪他说笑解闷儿。
路上遇到不断有官军调动，朱武等人都尽量回避，向路人打听才知，原来王义殉职，邓州失守，在朝廷产生不小的震动，枢密院童贯调集嵩州兵马都监周信、汝州兵马都监马万里、许州兵马都监李明、陈州兵马都监吴秉彝四处共四万兵马前去与淮西军争夺邓州，殿帅府高俅另调颍州汝南节度使梅展领兵一万前往唐州，助韩天麟守城。
